यह मेयो कॉलेज, अजमेर में रात्रि भोज के बाद का समय है, और हम यहां नवंबर में हैं: पेड़ों के गंजे होने, मधुमक्खियों के पीछे हटने का समय – एक अलग तरह की सर्दी। यदि आप मुख्य द्वार से स्कूल में प्रवेश करते हैं, तो आपको बिगुल की ध्वनि के साथ शहनाई की धीमी गुनगुनाहट सुनाई देगी। यदि आप भाग्यशाली हैं, तो अरावली से आने वाली हवाएं उस झांझ से भटकती हुई धुनें लेकर आएंगी, जिस पर बहुत जोर से प्रहार किया गया है।

यह केवल तभी होता है जब आप वास्तव में अंदर होते हैं – लॉर्ड मेयो की प्रभावशाली मूर्ति के पीछे, छत पर सो रहे कबूतरों और कोयलों ​​के पीछे, मुगल गार्डन से परे, कक्षाओं के साथ घूमते हुए – कि आप संगीत विद्यालय में ध्वनि के स्रोत तक पहुंचते हैं। परिसर आंखों से देखने की सीमा से भी अधिक, लगभग 200 एकड़ तक फैला हुआ है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप इसे कैसे मापते हैं। यदि दिन का समय होता, तो मोर आपका रास्ता काटते, शाम को छतों पर नाचते हुए दिखाई देते।

मेयो में, मोर आपका रास्ता काटते हुए, शाम को छतों पर नाचते हुए दिखेंगे | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

2008 बैच के रुद्र श्रीराम, जो अब एक व्यापारिक समूह डीसीएम श्रीराम का नेतृत्व करते हैं, कहते हैं, “जब मैं पहली बार अपने भाई-बहन को छोड़ने के लिए मेयो गया था, और ढलान के शीर्ष पर स्थित भव्य, मुख्य इमारत को देखा, तो यह मुझे एक डराने वाली छवि के रूप में लगा।” “मैंने बस सोचा: यह एक स्कूल कैसे हो सकता है? दिसंबर 2002 में, जब मेरे पिता का बैच अपने रजत जयंती पुनर्मिलन के लिए वापस आया था, तो मैंने पुरस्कार वितरण समारोह में भाग लिया। इसकी भव्यता को देखने के लिए, हर कोई साफसभी रंग: इसने मेरे युवा मन में एक स्पष्ट तस्वीर स्थापित कर दी कि यही वह जगह है जहां मुझे जाना तय था।

मेयो कॉलेज में कक्षाएँ | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

हम उसी वार्षिक पुरस्कार वितरण समारोह से एक सप्ताह से भी कम दूर हैं जिसने रुद्र को आश्चर्यचकित कर दिया था। रात में, अंतहीन, संपूर्ण तैयारियों से सन्नाटा टूट जाता है – 500 सदस्यीय छात्र संगीत बैंड, अन्य लड़के पीटर शैफ़र के प्रतिष्ठित नाटक का अभ्यास करते हैं सूर्य का शाही शिकारपोलो टीम हार्वर्ड के खिलाफ अपने मैच के लिए अभ्यास कर रही है। इस साल, दांव ऊंचे हैं। यह संस्था की 150वीं वर्षगांठ है, जो 27 से 29 नवंबर तक आयोजित की जाएगी। अतीत में, समारोह के मुख्य अतिथि डॉ. राजेंद्र प्रसाद और इंदिरा गांधी से लेकर पीटर उस्तीनोव और लालकृष्ण आडवाणी तक रहे हैं। इस वर्ष, यह इंफोसिस के सह-संस्थापक नंदन नीलेकणि होंगे।

मेयो कॉलेज की पोलो टीम हार्वर्ड के खिलाफ मैच के लिए अभ्यास कर रही है | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

कोई संस्था अपने मूल्यों को खोए बिना एक सदी से भी अधिक समय तक कैसे जीवित रह सकती है? यह एक ऐसा प्रश्न है जो एक शैक्षणिक संस्थान के संदर्भ में और भी अधिक महत्वपूर्ण है। बोर्ड के अध्यक्ष और ओल्ड बॉयज़ सोसाइटी के अध्यक्ष के रूप में, कर्नल भवानी सिंह कहते हैं: “वर्षों से, हमारे पास संकाय में अधिक से अधिक महिलाएं हैं, लगभग 50% से अधिक। इतिहास में पहली बार, हमारी पहली महिला उप-प्रिंसिपल, प्रियंका भट्टाचार्य हैं। बेशक, कई और उदाहरण हैं, लेकिन ये जागरूक विकल्प ही हैं जो किसी संस्थान को बनाए रखते हैं।”

मेयो कॉलेज की पोलो टीम हार्वर्ड के खिलाफ मैच के लिए अभ्यास कर रही है | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

मैं तीन महीने से भी कम समय पहले एक शिक्षक के रूप में मेयो कॉलेज में शामिल हुआ और अतीत और वर्तमान के बीच इस बातचीत को देखा, विरासत का सम्मान करने का धीमा नृत्य इतना पीछे की ओर खींचे बिना कि भविष्य दृष्टि से ओझल हो जाए। दूसरे दिन, सातवीं कक्षा का एक छात्र पीले रंग की पोशाक में एक मंदिर समारोह में जा रहा था सफा वह मेरे पास यह बताने के लिए दौड़ा कि वह विलियम गोल्डिंग से कितना प्यार करता है मक्खियों का स्वामी. “यह बहुत आलंकारिक है, श्रीमान,” उसने दौड़ते-दौड़ते साँस फूलते हुए कहा। “मिस्टर गोल्डिंग वास्तव में बहुत कुछ कहे बिना इतनी सारी बातें कैसे कहते हैं? क्या किताब आलंकारिक लेखन का उदाहरण है? या, इससे भी बेहतर, सिर्फ अच्छा लेखन?”

1875 की पुरानी इमारत का एक भाग | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

एक छोटा लड़का, पारंपरिक रूप से कपड़े पहने हुए, गोल्डिंग के स्तरित गद्य को समझने की कोशिश कर रहा है जो अच्छाई के हमारे मिथकों, नियमों में हमारे विश्वास और शांत हिंसा को शांत करता है जिसे हम नहीं देखने का नाटक करते हैं: मेरे लिए, यही नई विश्व व्यवस्था में मेयो कॉलेज का सार है। हाल ही में कार्यभार संभालने वाले प्रिंसिपल सौरव सिन्हा इसके प्रति संवेदनशील हैं। “जबकि प्रिंसिपल के कार्यालय में बुलाया जाना अभी भी छात्रों के लिए एक डरावना विचार है, उसी समय, आप मुझे लड़कों के साथ हंसी-मजाक करते हुए, अक्सर उन्हें चिढ़ाते हुए भी देख सकते हैं। यह न केवल 30 साल पहले बल्कि पांच साल पहले की तुलना में भी एक बदलाव है,” वे कहते हैं।

मेयो कॉलेज में असेंबली हॉल | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

दूसरे दिन, बोर्ड कक्षाओं के लगभग 10 लड़कों का एक समूह अपनी पढ़ाई की तैयारी के बाद परिसर में घूम रहा था। अन्य अधिकांश छात्र घर चले गए थे, लेकिन ये छात्र वहीं रह गए क्योंकि उनका एक भी पेपर बचा हुआ था। उन्होंने अभी-अभी सिन्हा का दरवाज़ा खटखटाया, जो 1910 में बनी एक हवेली थी, जो डहलिया और चढ़ाई वाले आइवी से सजी हुई थी। “मैंने उन्हें कुछ कोल्ड कॉफ़ी दी, और हमने थोड़ी देर के लिए PlayStation खेलना समाप्त कर दिया। बेशक, उनमें से अधिकांश ने मुझे फुटबॉल में हराया, और वे इससे बहुत खुश थे। लेकिन बात यह है – भूमिका एक तानाशाह से एक पिता तुल्य में बदल गई है। आप जानते हैं कि आप उसके साथ एक निश्चित सीमा को पार नहीं कर सकते हैं, लेकिन स्नेह के बारे में कोई संदेह नहीं हो सकता है।”

एक आम घर

आधी सदी से भी पहले, 1985 में मेयो कॉलेज से स्नातक करने वाले और अब एक विनिर्माण व्यवसाय चलाने वाले, जसवंत सिंह को याद है जब 1982 में उनके कार्यकाल के बीच में स्कूल के प्रिंसिपल का निधन हो गया था। उप प्रिंसिपल ने थोड़े समय के लिए पदभार संभाला था, और एक नए प्रिंसिपल को बहुत बाद में नियुक्त किया गया था। वे कहते हैं, “चीजें कभी नहीं रुकीं; स्कूल कभी प्रभावित नहीं हुआ। यही बात कोविड काल में भी रही। ढिलाई की कोई गुंजाइश नहीं थी।”

सभा कक्ष की छत | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

पूर्व छात्र नेटवर्क के माध्यम से, जसवंत और रुद्र जैसे पुराने लड़के जुड़े रहना जारी रखते हैं: नई परियोजनाओं को वित्त पोषित करना, परिसर में महत्वाकांक्षी इमारतों के लिए समर्थन जुटाना, एक सामाजिक कारण के लिए एक साथ आना, और उस स्कूल की वकालत करना जहां यह मायने रखता है। अब, एक व्यवसायी के रूप में, सिंह अभी भी नोटिस करते हैं कि मेयो के वे वर्ष उन्हें वास्तविक दुनिया में नेविगेट करने में कैसे मदद करते हैं: लचीलापन, आत्म-स्वतंत्रता, लेकिन इतना स्वतंत्र भी नहीं होना कि कोई समुदाय की भावना खो दे।

“हमारे पास ये साइकिल यात्राएं थीं जो तीन दिनों तक चलती थीं, सब कुछ खुद ही करना, अपना खाना पकाना, अगले पड़ाव तक साइकिल चलाना और फिर लगभग 70 किलोमीटर दूर अजमेर तक साइकिल चलाना। मैं उस यात्रा को कभी नहीं भूल सकता। मुझे याद है कि मेरी पीठ में दर्द हो गया था क्योंकि हममें से किसी ने भी इतने लंबे समय तक साइकिल नहीं चलाई थी। उस यात्रा में मैंने अपने चार अन्य दोस्तों के साथ जो बंधन बनाए थे वे अभी भी जीवित हैं,” वह बताते हैं। केवल तीन दिन पहले, उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के उनमें से एक के साथ एक लंबी वीडियो कॉल की थी – जीवन के बारे में, उस समय वे क्या भूल गए थे।

मेयो कॉलेज ने राजकुमारों और राजाओं, ओलंपियनों और फिल्म निर्माताओं, राजनेताओं और अभिनेताओं को शिक्षित किया है फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

तब शिक्षा कभी भी कक्षा तक सीमित नहीं थी। यह घर की भावना है, हमेशा सीखने और दोस्ती बनाने की जो लेन-देन या सतही नहीं थी, बल्कि जीवन के सभी शिखरों या गर्तों में आपका हाथ थामने वाली थी, जो मेयो अनुभव का आधार है। यह वही भावना है जो कर्नल सिंह ने इस वर्ष देश और दुनिया भर में यात्रा करते समय महसूस की थी, जब मेयो के विभिन्न बैचों ने 150वीं वर्षगांठ का जश्न मनाते हुए कार्यक्रम आयोजित किए थे। “जैसा कि यह घिसा-पिटा लगता है, मैं मेयो का वर्णन परिवार ही करता हूँ। यह लोगों के जुड़ने के तरीके को आगे बढ़ाता है और पूर्व स्टाफ सदस्यों के बीच कितने पारिवारिक बंधन हैं। स्नातक दिवस पर, माता-पिता मुझे बताते हैं कि उनके बेटे कैसे रो रहे थे, और वे उनके साथ रो रहे थे क्योंकि नौ साल की यात्रा समाप्त हो गई थी।”

तो फिर एक स्कूल 150 साल तक खड़ा क्यों रहता है? जबकि समारोह और पुरानी यादें हमें सहारा देती हैं, छात्रों और कर्मचारियों को एक गर्मजोशीपूर्ण अधिरचना प्रदान करती हैं, यह सब देखभाल पर निर्भर करता है। जो लोग अतिरिक्त प्रयास करने की परवाह करते हैं, वे तब काम करते हैं जब कोई नहीं देख रहा होता है, वे छात्र जो खुद का आलोचनात्मक विश्लेषण करते हैं। मेयो इसलिए टिकी हुई है क्योंकि इसके अतीत को हल्के में लिया जाता है, इसके वर्तमान पर अक्सर सवाल उठाए जाते हैं और इसके छात्रों पर वास्तविक जिम्मेदारी के साथ भरोसा किया जाता है।