मृदंगम प्रतिपादक थिरुवरुर बक्तवत्सलम के लिए, 2026 की शुरुआत अच्छी खबर के साथ हुई – उन्हें पद्म श्री के लिए चुना गया है, चेन्नई में उनका लया मधुरा स्कूल ऑफ म्यूजिक इस सप्ताह अपनी 26 वीं वर्षगांठ मना रहा है, और उन्होंने एक पेशेवर कलाकार के रूप में 60 साल पूरे कर लिए हैं।

“मैंने इस स्तर तक पहुंचने के लिए कड़ी मेहनत की है, और भले ही मैं 70 साल का हूं, मुझे लगता है कि मुझे खुद में सुधार करते रहना होगा। मान्यता केवल कलाकारों के लिए निरंतर अभ्यास को और अधिक जरूरी बनाती है,” 2021 में द म्यूजिक अकादमी से संगीत कलानिधि प्राप्त करने वाले बक्तवत्सलम कहते हैं।

मृदंगवादक ने, क्षेत्र के कुछ अन्य दिग्गजों के साथ, संगतकारों से लेकर अंतर-सांस्कृतिक समूहों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनने तक की प्रगति देखी है।

1957 में तिरुवरूर, तंजावुर जिले के पारंपरिक संगीतकारों के एक परिवार में जन्मे बक्तवत्सलम की प्रतिभा को उनके परिवार के मातृ पक्ष द्वारा पोषित किया गया था। उन्होंने अपनी मां और प्रसिद्ध गायिका टीआर आनंदवल्ली से गायन का प्रशिक्षण लिया और अंततः अपने मामा तिरुवरुर कृष्णमूर्ति के मार्गदर्शन और संरक्षण में मृदंगम बजाना शुरू किया।

वे कहते हैं, “नौ साल की उम्र तक, मैं संगीत समारोहों में अपनी मां के साथ जाता था। जब मैं छह या सात साल का था, तब मैंने थिरुवैयारु त्यागराज उत्सवम में अपना औपचारिक अरंगेत्रम किया था। यह एक रोमांचक अनुभव था और मैं प्रेरित होकर लौटा।”

1970 के दशक में, 16 साल की उम्र में, बक्तवत्सलम वहां के संपन्न शास्त्रीय संगीत परिदृश्य से आकर्षित होकर मद्रास चले गए। वह याद करते हैं, “वहां बहुत सारी सभाएं होती थीं, जिनमें साल भर संगीत कार्यक्रम होते थे। मैं दिन में कम से कम एक गायन में शामिल होता था और यह सुनिश्चित करता था कि मैं दिग्गजों को सुनूं।”

ऑल इंडिया रेडियो (एआईआर) ने युवा बक्तवत्सलम को ‘बी हाई’ ग्रेड को दरकिनार करते हुए ‘बी’ से ‘ए’ ग्रेड में ‘डबल प्रमोशन’ दिया।

हालाँकि वह तंजावुर वादन शैली से संबंधित हैं, बक्तवत्सलम ने अपनी खुद की विविधता विकसित की है। वह अपने ऊर्जावान वादन और निरावल तथा कल्पनास्वरों को अलंकृत करने के लिए जाने जाते हैं।

बक्तवत्सलम संगीत समूह ‘लय मधुरा’ का भी नेतृत्व करते हैं जिसमें मधुर वाद्ययंत्रों के रूप में नागस्वरम, वायलिन और बांसुरी और तालवाद्य के रूप में मृदंगम, कंजीरा, घटम, मोर्सिंग और तबला शामिल हैं। 1992 में, वरिष्ठ मृदंगवादक ने बार्सिलोना, स्पेन में आयोजित ओलंपिक खेलों के उद्घाटन समारोह में प्रस्तुति दी।

वे कहते हैं, “मैंने पिछले 26 वर्षों में अपने स्कूल के माध्यम से सौ से अधिक छात्रों को प्रशिक्षित किया है। मैं उन्हें दुनिया भर में कलाकारों और शिक्षकों के रूप में विकसित होते देखकर बहुत खुश हूं।”

चेन्नई में अपने घर पर, उस्ताद पनरुति के कटहल की लकड़ी से बने अपने 35 मृदंगम को दो बड़ी अलमारियों में रखते हैं। “कच्चे माल की कमी के कारण पुरानी शैली के उपकरण बनाना कठिन होता जा रहा है। उदाहरण के लिए, चमड़ा।” वरू मृदंगम के ब्रेसिज़ के रूप में उपयोग किया जाता है, अब इसे नायलॉन बेल्ट से बदल दिया गया है। मेरे पास कुछ मृदंगम हैं जो 50 वर्ष से अधिक पुराने हैं। लगभग 25 साल पहले, मैंने अगले कुछ दशकों के लिए पर्याप्त मृदंगम खरीदे थे। इन उपकरणों के प्राकृतिक घटकों के कारण इनका रखरखाव करना कठिन है। हालांकि अधिक हल्के विकल्प उपलब्ध हैं, मैं अपना पारंपरिक रखना पसंद करता हूं, ”बक्तवत्सलम कहते हैं.

उनका कहना है कि संगीत और आध्यात्मिकता ने उनके जीवन को आकार दिया है। “मेरी माँ ने मुझे आध्यात्मिकता के मार्ग से परिचित कराया और तब से इसने मुझे प्रेरित किया है।” सात वर्षों से अधिक समय तक, बक्तवत्सलम ने तिरुवरूर के त्यागराजस्वामी मंदिर में प्रतिवर्ष आयोजित होने वाले श्री कांची कामकोटि मुमूर्थिगल जयंती विझा उत्सव के सचिव के रूप में भी काम किया, जहां कई कलाकार महान संगीतकारों को अपनी श्रद्धांजलि अर्पित करते हैं।

वे कहते हैं, “यह वह क्षेत्र है जहां कर्नाटक संगीत की त्रिमूर्ति रहती थी। मैंने कानूनी तौर पर अपने नाम के साथ तिरुवरुर जोड़ा है, क्योंकि मुझे इस पवित्र भूमि से आने पर बेहद गर्व है।”