फोर्ट कोच्चि के आगंतुकों को डच वेयरहाउस की पहली मंजिल पर एक असामान्य स्थापना दिखाई देगी। चमकीले रंगों वाली बड़ी गद्दीदार गुड़िया को आलीशान कालीनों पर चंचलतापूर्वक रखा गया है। डच कलाकार अफ्रा इस्मा, इंस्टालेशन ‘हश’ के माध्यम से, दर्शकों को काम में शामिल होने के लिए आमंत्रित करता है – थोड़ी देर बैठें, यदि जरूरी हो तो गुड़ियों के साथ लिपटें। वह कहती हैं, यह सब कनेक्शन के बारे में है।

द म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट एंड फ़ोटोग्राफ़ी (एमएपी), बेंगलुरु द्वारा प्रदर्शित यह शो, दूध का हल्का दांतएक दो भाग का काम है – हश और वारियर गारमेंट्स – जो इस्मा के गहन राजनीतिक, फिर भी भावनात्मक रूप से चार्ज किए गए अभ्यास को परिभाषित करता है।

जबकि ‘हश’ नरम कालीनों, चीनी मिट्टी की चीज़ें और वस्त्रों की एक मोज़ेक है जो एक स्पर्शनीय टेपेस्ट्री में कमरे के फर्श पर फैली हुई है, ‘वॉरियर गारमेंट्स’ में रेशम और ऑर्गेना के लंबे कपड़े हैं, जिनके माध्यम से हाथ से पेंट किए गए पाठ चल रहे हैं।

वोक्सक्रांट विज़ुअल आर्ट प्राइज़ 2026 (नीदरलैंड में रहने या काम करने वाले 35 साल से कम उम्र के कलाकारों के लिए एक प्रतिष्ठित कला पुरस्कार) के लिए नामांकित, 33 वर्षीय इस्मा नीदरलैंड में #metoo अभियान में सबसे आगे थीं, जिसने कला जगत में यौन हिंसा और शोषण को उजागर करने की मांग की थी।

एक साक्षात्कार के संपादित अंश।

संस्थापन, ‘हश’ में बड़े, मुलायम प्राणियों के बीच आराम है। यह विचार कहां से आया?

‘हश’ का विचार सुरक्षा और देखभाल के स्थान बनाने की आवश्यकता से उत्पन्न हुआ। प्रदर्शनी के मूल में व्यक्तिगत आघात को निर्माण के माध्यम से संसाधित करने का मेरा अभ्यास है, विशेष रूप से लिंग-आधारित हिंसा से जुड़ा आघात और इसके शारीरिक परिणाम। कृति का शीर्षक ‘हश’ सांस लेने को संदर्भित करता है जो एक प्रारंभिक बिंदु बन गया। साँस लेना अंतरंग और शक्तिशाली दोनों है: एक सरल, शारीरिक क्रिया जो तंत्रिका तंत्र को शांत कर सकती है और शरीर और दिमाग को फिर से जोड़ सकती है। वहां से, नरम, बड़े आकार के प्राणी आराम, सुरक्षा और पारस्परिक समर्थन की भौतिक अभिव्यक्ति के रूप में उभरे।

वे कल्पित साथी हैं, अलौकिक प्राणी हैं जिन्हें एक-दूसरे को थामने, ले जाने और निगरानी करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जो उस तरह की देखभाल का मॉडल तैयार करते हैं जो मेरा मानना ​​​​है कि उपचार के लिए आवश्यक है। कार्यों का पैमाना और चातुर्य जानबूझकर किया गया है। आकृतियों को बड़ा, नरम और ढका हुआ बनाकर, काम आगंतुकों को धीमा करने, अपने जूते उतारने और एक ऐसी जगह में प्रवेश करने के लिए आमंत्रित करता है जो खतरनाक और उदार महसूस नहीं करता है। ‘हश’ अंततः दर्द को एक साझा, सौम्य वातावरण में बदलने की इच्छा से उत्पन्न होता है, जहां भेद्यता की अनुमति दी जाती है, सांस पर ध्यान दिया जाता है, और आराम एक अकेले के बजाय एक सामूहिक अनुभव बन जाता है।

एक विज़िटर इंस्टालेशन ‘हश’ के साथ इंटरैक्ट करता है | फोटो साभार: फिलिप स्कोल्ज़ रिटरमैन

आप अपनी कलात्मक प्रक्रिया का वर्णन कैसे करेंगे?

मेरी कलात्मक प्रक्रिया रूप या अवधारणा के बजाय भावना से शुरू होती है। भावनाएँ, विशेष रूप से वे जिन्हें अक्सर असुविधाजनक माना जाता है, जैसे क्रोध, शोक, भय या अस्पष्टता को आंतरिक शक्ति और ज्ञान के स्रोत के रूप में माना जाता है। मैं बहुत सहजता से काम करता हूं, अनुभवों, शारीरिक संवेदनाओं, यादों, वार्तालापों और सक्रिय गतिविधियों को धीरे-धीरे छवियों, बनावटों और पात्रों में समाहित होने देता हूं। बनाना प्रसंस्करण का एक तरीका है: अपने हाथों से काम करके, मैं एक ही समय में सोच सकता हूं, महसूस कर सकता हूं और जारी कर सकता हूं। मेरे द्वारा उपयोग की जाने वाली शिल्प तकनीकों के कारण मेरा काम बहुत श्रम-केंद्रित है, और निर्माण प्रक्रिया में निवेश किया गया समय, ऊर्जा और भावना काम में आती है और जो लोग इसका सामना करते हैं उन्हें वापस महसूस होता है।

यह प्रक्रिया गैर-रैखिक और संबंधपरक है। विचार स्केचबुक, डूडल, लेखन, कपड़ा, चीनी मिट्टी की चीज़ें, ध्वनि और स्थानिक व्यवस्था के बीच आगे-पीछे चलते हैं। एक प्राणी पहले एक छोटे चित्र के रूप में प्रकट हो सकता है, फिर एक सिरेमिक वस्तु के रूप में वापस आ सकता है, और बाद में एक बड़े पैमाने के टेपेस्ट्री में विकसित हो सकता है जिसके साथ आप बैठ सकते हैं या झुक सकते हैं। मुझे इस बात में दिलचस्पी है कि भावनाओं की तरह रूपांकन कैसे स्थानांतरित और परिवर्तित होते हैं। अलगाव में कुछ भी मौजूद नहीं है; प्रत्येक कार्य दूसरों को उचित ठहराता है और उनका पोषण करता है।

मैं कैसे काम करता हूं उसमें शिल्पकला केंद्रीय है। टफटिंग, सिलाई और हाथ से सिरेमिक बनाने जैसी तकनीकें धीमी, दोहरावदार और भौतिक हैं, जो प्रतिबिंब के लिए जगह और भावनाओं को सतह पर लाने की अनुमति देती हैं। श्रम स्वयं अर्थ का हिस्सा है – कभी-कभी टांके “क्रोधित” हो जाते हैं, कभी-कभी रूप नरम और सुरक्षात्मक हो जाते हैं। गहरे अनुभवों को धीरे से देखने के लिए चमकीले रंगों और चंचल सौंदर्यशास्त्र का जानबूझकर उपयोग किया जाता है, जिससे टकराव के बजाय देखभाल, उदारता और निमंत्रण के लिए जगह बनती है।

अंततः, यह प्रक्रिया बाहर की ओर प्रदर्शनी स्थल तक विस्तारित होती है। मैं प्रतिष्ठानों को आतिथ्य के वातावरण के रूप में सोचता हूं: वे स्थान जो आगंतुकों को रोकते हैं, आराम, बातचीत और एकजुटता को प्रोत्साहित करते हैं। दर्शकों की भागीदारी कोई बाद का विचार नहीं है बल्कि कार्य की नैतिकता का विस्तार है। मेरी प्रक्रिया तब पूरी होती महसूस होती है जब काम एक साझा अनुभव बन जाता है जहां यह कनेक्शन, प्रतिबिंब और पारस्परिक देखभाल के लिए जगह खोलता है।

अफ़्रा इस्मा द्वारा ‘वारियर गारमेंट्स’ | फोटो साभार: जूल्स लिस्टर

आप यौन हिंसा और आघात के बारे में मुखर रहे हैं। उत्तरजीविता आपके काम के माध्यम से एक अंतर्धारा के रूप में चलती है। आप दर्शकों के लिए अपने स्वयं के आघात को संसाधित करने के लिए स्थान भी बना रहे हैं। क्या कला उपचार का मार्ग दिखाती है?

मुझे नहीं लगता कि कला उपचार का रास्ता दिखाती है, जैसे कि कोई एक स्पष्ट रास्ता या समाधान हो। मेरे लिए, कला एक रास्ता प्रदान करती है जहां उपचार शुरू हो सकता है, रुक सकता है, या बस रुका रह सकता है। काम करने से मुझे उन अनुभवों को संसाधित करने में मदद मिलती है जो अभी तक भाषा में व्यक्त करने के लिए बहुत जटिल या दर्दनाक हैं। धीमे, श्रम-गहन शिल्प और दोहराव के माध्यम से, भावनाएँ मेरे शरीर से होकर भौतिक में स्थानांतरित हो जाती हैं, और यह अपने आप में उपचार का एक रूप है।

कभी-कभी उपचार केवल आपके साथ ले जाने वाले सामान के साथ अकेले न रहने से शुरू होता है। मुझे उम्मीद है कि मेरा काम उन लोगों का साथी बन सकता है जिन्होंने यौन हिंसा का अनुभव किया है।

यौन हिंसा से बचे रहना बहुत ही अलग-थलग हो सकता है, और वह अलगाव खतरनाक हो सकता है। इस अनुभव को स्पष्ट रूप से संबोधित करके और यह नाम देकर कि मेरा काम विशेष रूप से उन लोगों के लिए बनाया गया है जो इससे गुजर चुके हैं, मैं एक ऐसा स्थान खोलने की उम्मीद करता हूं जहां लोग खुद को पहचानने, अकेले कम महसूस करने और इस विषय पर बातचीत को सामान्य बनाने के लिए पर्याप्त सुरक्षित महसूस करें।

क्या आपके काम में चंचल प्राणी बचपन से किसी व्यक्ति या किसी चीज से प्रेरित हैं?

वे सीधे तौर पर मेरे बचपन के विशिष्ट पात्रों या आकृतियों से प्रेरित नहीं हैं, लेकिन वे दुनिया की कल्पना करने और उससे जुड़ने के बच्चों जैसे तरीके से जुड़ते हैं। मैं ऐसे प्राणियों का निर्माण करना चाहता था जो अत्यधिक मानवीय हुए बिना भी आलिंगन की गर्माहट प्रदान कर सकें। कभी-कभी हम चाहते हैं कि हमें संभाला जाए या सांत्वना दी जाए, लेकिन मानव-से-मानव स्पर्श जटिल या भारी लग सकता है। इन आंकड़ों को थोड़ा अलौकिक रखकर, वे एक अलग तरह की अंतरंगता की अनुमति देते हैं, जहां आप पूरी तरह से नियंत्रण में रहते हैं कि आप कितनी निकटता या स्पर्श चाहते हैं।

मुझे बच्चों में अक्सर खुलेपन, साथियों का आविष्कार करने की उनकी क्षमता, कल्पना और वास्तविकता के बीच सहजता से आगे बढ़ने और खेल के माध्यम से भारी भावनाओं से निपटने की क्षमता में दिलचस्पी है। ये प्राणी कुछ हद तक काल्पनिक मित्रों की तरह कार्य करते हैं: वे भारी हुए बिना कठिन भावनाओं को धारण कर सकते हैं।

साथ ही, वे काफी हद तक मेरे वयस्क अनुभवों से आकार लेते हैं। चंचलता जानबूझकर की जाती है क्योंकि यह एक ऐसा प्रवेश बिंदु बनाती है जो सौम्य और गैर-धमकी भरा लगता है। इसलिए जबकि आंकड़े बचपन की कल्पना को प्रतिध्वनित कर सकते हैं, वे वास्तव में वर्तमान में एक साझा, देखभाल करने वाली भाषा बनाने के बारे में हैं जो भेद्यता, सुरक्षा और कनेक्शन के लिए जगह बनाती है।

कृति से, ‘योद्धा परिधान’ | फोटो साभार: फिलिप स्कोल्ज़ रिटरमैन

एक व्यक्ति और कलाकार के रूप में आपको क्या प्रेरणा मिलती है?

मैं उन साहित्य और लेखकों से गहराई से प्रभावित हूं जो अस्तित्व और संबंध के वैकल्पिक तरीकों की कल्पना करते हैं, जैसे कि मीनाक्षी थिरुकोड, सारा अहमद, उर्सुला के. ले गिनी और ऑड्रे लॉर्डे। उनकी सोच से मुझे भावनाओं को राजनीतिक, सामूहिक और परिवर्तनकारी शक्तियों के रूप में समझने में मदद मिलती है। मैं अपने आस-पास के कलाकारों से भी प्रेरित हूं जैसे: कैरिन इटुरलडे नूर्नबर्ग, मार्निक्स वान उम, अफरा शफीक, और बुहलेबेज़वे सिवानी के साथ-साथ उन लोगों से भी जो पहले आए थे, जिनमें ओवर्टासी, डोरोथी इयानोन, सिस्टर गर्ट्रूड मॉर्गन और मृणालिनी मुखर्जी शामिल हैं।

जो चीज़ मुझे सबसे अधिक प्रेरित करती है वह है संबंध: लोगों, सामग्रियों, भावनाओं और कल्पना करने के साझा तरीकों के बीच कि हम एक-दूसरे को कैसे पकड़ सकते हैं और एक-दूसरे की देखभाल कर सकते हैं।

आप अपनी पसंद की सामग्री का वर्णन कैसे करेंगे? आपकी प्रक्रिया में सामग्री कितनी भूमिका निभाती है?

सामग्री मेरे अभ्यास के केंद्र में हैं, वे न केवल विचारों के लिए पात्र हैं, बल्कि कार्य के सक्रिय तत्व भी हैं। मैं यार्न, वस्त्र, चीनी मिट्टी के लिए ग्लेज़ और अन्य स्पर्श सामग्री के चमकीले रंगों को उनकी भौतिकता और प्रतिक्रिया के लिए चुनता हूं; प्रत्येक सामग्री का अपना वजन, बनावट और लय होता है। कपड़े की कोमलता अंतरंगता और स्पर्श की अनुमति देती है, सिरेमिक नाजुकता की भावना रखते हुए अपना आकार बनाए रखता है, और रंग भावनाओं और ध्यान को निर्देशित करने का एक तरीका बन जाता है।

आपको कोच्चि की जगह के बारे में क्या महसूस हुआ? क्या अंतरिक्ष ने आपके काम को बढ़ावा दिया?

कोच्चि का स्थान खूबसूरत है, लेकिन यह एक महत्वपूर्ण इतिहास भी समेटे हुए है। डच वेयरहाउस ने, अपने औपनिवेशिक अतीत के साथ, मुझे याद दिलाया कि कैसे स्थान कभी भी तटस्थ नहीं होते हैं। उनमें शक्ति, विस्थापन और स्मृति की परतें हैं। नरम, देखभाल करने वाले और चंचल रूपों ने नियंत्रण और निष्कर्षण के इतिहास द्वारा आकार की साइट में प्रवेश किया। क्योंकि डच वेयरहाउस फोर्ट कोच्चि के मध्य में स्थित है, क्यूरेटर अर्निका अहलदाग और मुझे लगा कि एक ऐसा स्थान बनाना महत्वपूर्ण है जो एकत्रीकरण, लंबे समय तक रहने और अनौपचारिक मुठभेड़ों को प्रोत्साहित करे। यह इस बात से मेल खाता है कि मैं चाहता हूं कि मेरी संस्थाएं कैसे काम करें: देखभाल, प्रतिबिंब और कनेक्शन की साइटों के रूप में जो व्यक्तिगत और राजनीतिक इतिहास दोनों के बारे में बताती हैं।

आपकी आगामी परियोजनाएँ क्या हैं?

फिलहाल, मैंने कई अन्य आगामी प्रदर्शनियों के साथ-साथ ग्रोनिंगर संग्रहालय में किंडरबिएननेल (बच्चों के बिएननेल) के लिए काम शुरू कर दिया है। डच गोदाम में प्रस्तुति का एक हिस्सा बेंगलुरु में एमएपी तक जाएगा, जिसका मतलब है कि मैं वसंत ऋतु में भारत वापस आऊंगा।

माइल्ड टूथ ऑफ मिल्क 31 मार्च तक फोर्ट कोच्चि के डच वेयरहाउस में प्रदर्शित किया जाएगा।