रेहान फर्नांडो प्रेमदासा की 20 मिनट की ड्राइव के दौरान उत्साहित हैं – बिल्कुल भारत बनाम पाकिस्तान मैच के विचारों से नहीं, जो स्टेडियम, लिविंग रूम, पब और सोशल मीडिया पर लाखों प्रशंसकों को व्यस्त रखता है।

फर्नांडो गाते हुए कहते हैं, “मुझे रविवार (15 फरवरी, 2026) को स्टेडियम ड्रॉप-ऑफ और पिक-अप के लिए उबर से बहुत सारे अनुरोध मिलने वाले हैं। सुजुकी एवरी को ईंधन भरने और व्यस्त घंटों के लिए तैयार रखने की जरूरत है।”

दो बच्चों के पिता, 41 वर्षीय व्यक्ति को पता है कि केवल रविवार ही उनके बटुए में काफी कुछ जोड़ सकता है।

“मैंने सुना है कि टिकटें बिक गई हैं। कौन जानता है! शायद मुझे कुछ लंबित मरम्मत कार्यों को करने के लिए पर्याप्त धन मिल जाएगा।” फर्नांडो के शब्द वास्तव में श्रीलंका की सामान्य मनोदशा का प्रतिबिंब हैं। कई लोगों के लिए, भारत बनाम पाकिस्तान मैच, जिससे उनका कोई सीधा संबंध नहीं है, पैसों का लालच है।

फर्नांडो भी अकेले नहीं हैं. लंकाई समाज के सभी वर्गों में वित्तीय अप्रत्याशित लाभ की आशाएँ प्रबल हो गई हैं।

आइए पॉश पार्क स्ट्रीट म्यूज़ की ओर चलें – जो कोलंबो की शामों और रातों की धड़कन है।

डी सोयसा सर्कल के पीछे किन्से मावथा (सड़क) के माध्यम से हलचल भरी फूड स्ट्रीट तक एक छोटी ड्राइव कोलंबो के बारे में सभी अच्छी चीजें दिखाती है।

चमचमाती इमारतें, चौड़ी और साफ-सुथरी सड़कें, सुपर लग्जरी कारों के शोरूम, विशेष सूटिंग के आउटलेट, बढ़िया भोजन रेस्तरां – 2 किमी की यात्रा आसानी से एक महानगरीय बंदरगाह शहर के रूप में कोलंबो के टैग में फिट बैठती है।

यह पब और बिस्टरो से भरी एक चौड़ी सड़क की ओर जाता है, लेकिन शनिवार (फरवरी 14, 2026) की रात 2 बजे तक चलने वाले माहौल में भारतीय और पाकिस्तानी आगंतुकों की संख्या स्थानीय लोगों से अधिक रही।

शहर के एक जाने-माने वॉटरहोल के स्टोर मैनेजर माइकल अमरासिरी कहते हैं, “हम अपने ग्राहकों के लिए सीटें ढूंढने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। आमतौर पर हमें सप्ताहांत पर अच्छी भीड़ मिलती है, लेकिन हमने इस तरह की संख्या की उम्मीद नहीं की थी।”

रविवार (15 फरवरी, 2026) की ब्लॉकबस्टर फिल्म से अमरसिरी का गहरा जुड़ाव है। उनके बहनोई यहां एक ट्रैवल कंपनी चलाते हैं, और मैच की स्टॉप-स्टार्ट प्रकृति ने उन्हें दुविधा में डाल दिया था।

“पिछले हफ्ते तक, हम अनिश्चित थे कि मैच होगा या नहीं। पाकिस्तान द्वारा इस मैच का बहिष्कार करने के फैसले की घोषणा के बाद हमें कमरे की बुकिंग रद्द करने के कुछ अनुरोध भी मिले हैं।

अमरसिरी कहते हैं, “लेकिन एक बार जब मैच को जारी रखने का निर्णय लिया गया, तो हमें रद्द किए गए कमरे की बुकिंग को फिर से शुरू करने के लिए कॉल आए, और भारत से – विशेष रूप से मुंबई, चेन्नई और बेंगलुरु से – अधिक प्रशंसकों ने दो रात या यहां तक ​​कि एक रात के प्रवास के लिए हमसे संपर्क किया है।”

“हां, हम हर किसी का मनोरंजन नहीं कर सकते हैं, लेकिन हमने छोटे-मोटे टूर ऑपरेटरों और व्यक्तियों से भी जुड़ने की कोशिश की है, जो अधिक से अधिक अनुरोधों को पूरा करने के लिए किराए पर घर दे रहे हैं। हमें यह भी पता चला है कि पिछले कुछ दिनों में हवाई किराया वास्तव में आसमान छू गया है,” वे कहते हैं।

“हो सकता है कि हम कोलंबो में भारत बनाम पाकिस्तान के अधिक मैच खेल सकें। हम यहां उनके बीच द्विपक्षीय श्रृंखला क्यों नहीं आयोजित करते?” अमरसिरी हँसता है।

लेकिन ये संगठित क्षेत्र के लोग हैं. स्थानीय उद्योग भी सप्ताहांत पर घास बनाने के लिए तैयार है।

खेतारामा रोड अब भारतीय और पाकिस्तानी जर्सी, टोपी, झंडे बेचने वाले स्थानीय विक्रेताओं से भरा हुआ है, युवा लोग मिटाने योग्य टैटू प्रिंट करने के लिए स्याही लेकर घूम रहे हैं, चमकते लंकाई सूरज के नीचे कतार में खड़े प्रशंसकों को नींबू पानी, फलों का रस और नारियल पानी देने के लिए अस्थायी स्टॉल हैं।

ये बात खुद क्रिकेटर भी महसूस करते हैं. पाकिस्तान के कप्तान सलमान अली आगा ने इसका अच्छा वर्णन किया।

सलमान ने कहा, “मैंने श्रीलंका के कम से कम 4-5 दौरे किए हैं। मैंने यहां अपने जीवन के सबसे अच्छे लोगों को देखा है। वे बहुत अच्छे लोग हैं और उनका आतिथ्य बहुत अच्छा है। इसलिए हम यहां अपने समय का आनंद ले रहे हैं।”

प्रशंसकों और श्रीलंकाई अर्थव्यवस्था का भी यही हाल है।