यह परंपरा से ओत-प्रोत स्टेडियम है, लेकिन यह अतीत से खुद को अलग किए बिना खुद को निखारने से पीछे नहीं हटता है। वानखेड़े स्टेडियम ने अपने अस्तित्व के 51 वर्षों में चरित्र बदल दिया है, लेकिन इसने अपना चरित्र नहीं खोया है।

वीनू मांकड़ गेट के माध्यम से परिसर में प्रवेश करने के लगभग तुरंत बाद, भारतीय बल्लेबाजी के मूल डॉन सुनील गावस्कर की एक प्रतिमा का स्वागत किया जाता है, उनका बल्ला ऊपर उठाया हुआ था, उन्होंने मिड स्ट्राइड पर कब्जा कर लिया था, यह एक श्रद्धांजलि है कि कैसे महान व्यक्ति ने मार्च 1987 में अहमदाबाद में पाकिस्तान के खिलाफ ऑफ स्पिनर इजाज फकीह की गेंद पर शॉर्ट थर्ड-मैन के साथ अपना 10,000 वां टेस्ट रन पूरा किया था।

गेट से प्रेस बॉक्स तक की लंबी पैदल यात्रा में ढेर सारे स्टालों के बीच से होकर गुजरना पड़ता है, जहां मैच की शाम को अधिक गतिविधि होती है। प्रेस बॉक्स के दाहिनी ओर, उनके नाम पर बने स्टैंड के ठीक सामने, सचिन तेंदुलकर की एक ऊंची प्रतिमा है जो हवाई स्ट्रेट ड्राइव करते हुए दिखाई देती है। तेंदुलकर हर मायने में गावस्कर के उत्तराधिकारी थे; सर्वकालिक महानतम बल्लेबाजों में से दो की प्रतिमाएं स्थापित करने का श्रेय यहां के अधिकारियों को जाता है, जिन्होंने अन्य दिग्गजों को भी उनके नाम पर गेट और स्टैंड का नाम देकर सम्मानित किया है।

विशाल परिसर में नई सुविधाओं में से एक एमसीए शरद पवार क्रिकेट संग्रहालय है, जिसका संचालन देवेन्द्र प्रभुदेसाई ने किया है और इसका नाम पूर्व केंद्रीय मंत्री के नाम पर रखा गया है, जिन्होंने मुंबई क्रिकेट एसोसिएशन और भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड के अध्यक्ष के साथ-साथ अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद के प्रमुख के रूप में कार्य किया था। यह संग्रहालय मुंबई क्रिकेट के समृद्ध इतिहास, भारतीय क्रिकेट में इसके योगदान और देश में खेल के मामले में समूह के नेता के रूप में इसकी प्रमुख स्थिति का एक वास्तविक उत्सव है। यहां 80 वर्ष से अधिक पुरानी यादगार वस्तुओं का एक शानदार संग्रह है। खेल के महान पुरुषों और महिलाओं के देश का प्रतिनिधित्व करते हुए उत्साहजनक कार्यों को उतनी ही बारीकी से दर्ज किया गया है, जितनी घरेलू दिग्गजों ने बॉम्बे/मुंबई में 42 बार रणजी ट्रॉफी जीतने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।

वानखेड़े के आसपास कहीं भी क्रिकेट की रस्साकशी को महसूस न करना असंभव है, जिसका एक अनूठा स्पर्श है। यहीं पर भारत ने 2 अप्रैल 2011 को एकदिवसीय विश्व कप तक पहुंचने वाली पहली घरेलू टीम बनकर इतिहास रचा; यहीं पर 2016 टी20 विश्व कप के सेमीफाइनल में उनकी चुनौती विफल हो गई थी, जब अंततः चैंपियन वेस्टइंडीज ने उन्हें बुरी तरह हरा दिया था।

परिचितों का विरोध करेंगे

वानखेड़े भारत को टी20 विश्व कप जीतकर अपनी 50 ओवर की वीरता को दोहराने वाली पहली टीम बनने का अनूठा अवसर प्रदान करता है। गुरुवार वैसे तो फाइनल नहीं है, लेकिन यह आसानी से फाइनल से पहले फाइनल हो सकता है। उनके बीच और अहमदाबाद में रविवार की तारीख में हैरी ब्रुक की इंग्लैंड, लगातार तीसरे संस्करण के लिए भारत के सेमीफाइनल प्रतिद्वंद्वी हैं।

टीमों ने अपने पिछले दो अंतिम-चार मुकाबलों को विभाजित कर दिया है, दोनों ही उल्लेखनीय रूप से एकतरफा मामले हैं। फिर कप्तान जोस बटलर और एलेक्स हेल्स ने नवंबर 2022 में एडिलेड में 170 रनों की विशाल साझेदारी के साथ भारत को दस विकेट से करारी शिकस्त दी, जबकि भारत ने जून 2024 में प्रोविडेंस में उन्हें उसी सिक्के के रूप में जवाब दिया जब रोहित शर्मा ने 57 रनों की शानदार पारी के साथ 68 रनों की पारी खेली।

21 महीनों में बहुत कुछ बदल गया है जब से भारत ने फाइनल में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ सात रन से जीत हासिल की थी। विराट कोहली और रवींद्र जड़ेजा के साथ, रोहित ब्रिजटाउन में ट्रॉफी उठाने के कुछ ही घंटों के भीतर T02I सूर्यास्त में सवार हो गए; भारत के पास सूर्यकुमार यादव के रूप में एक नया कप्तान है, जो कुछ हद तक बाएं क्षेत्र की पसंद है, क्योंकि हार्दिक पंड्या अमेरिकी साहसिक कार्य के दौरान रोहित के डिप्टी थे। वे अपने विजयी पिछले अभियान से कई जीवित बचे लोगों का भी दावा करते हैं, लेकिन रोमांचक नए खिलाड़ियों की एक श्रृंखला है, उनमें अभिषेक शर्मा और इशान किशन शामिल हैं, जो बल्लेबाजी क्रम में शीर्ष तीन स्थानों में से दो पर काबिज हैं, और कलाई के स्पिनर वरुण चक्रवर्ती, जो वर्तमान में ब्रह्मांड में नंबर 1 टी20ई गेंदबाज हैं।

किशन ने इस टूर्नामेंट में अपने शानदार प्रदर्शन किए हैं, विशेष रूप से लीग चरण में नामीबिया और पाकिस्तान के खिलाफ, लेकिन भारत के पहले सुपर आठ मुकाबले में अहमदाबाद में दक्षिण अफ्रीकी कप्तान एडेन मार्कराम द्वारा पहले ही ओवर में आउट होने के बाद से उनका प्रदर्शन कुछ हद तक कम हो गया है। तीन महीने पहले भी, किशन विश्व कप 15 में शामिल होने के लिए कोई गंभीर खतरा नहीं था, लेकिन मानसिकता में बदलाव ने शुबमन गिल को दौड़ से बाहर कर दिया, साथ ही घरेलू क्रिकेट में छोटे झारखंडी के शानदार फॉर्म ने पुनर्विचार करने के लिए मजबूर किया जो उन्हें विकेटकीपर-बल्लेबाज पेकिंग क्रम में संजू सैमसन से आगे ले गया। भारतीय सेट-अप में अधिकांश अन्य लोगों की तरह, किशन वानखेड़े को अपने हाथ के पिछले हिस्से की तरह जानते हैं, उन्होंने आईपीएल 2025 के लिए सनराइजर्स हैदराबाद में जाने से पहले कई वर्षों तक आईपीएल में मुंबई इंडियंस के लिए अपना काम किया था। ऐसे स्थान से परिचित होना जहां किसी को पहले सफलता मिली हो, निश्चित रूप से मदद करता है, और अभिषेक भी यही उम्मीद कर रहे होंगे, क्योंकि यहीं पर, पिछले साल जनवरी में, उन्होंने इंग्लैंड के बाहर शानदार प्रदर्शन किया था।

बॉल-बैशिंग के शानदार प्रदर्शन में, बाएं हाथ के बल्लेबाज ने 54 गेंदों में 135 रन की पारी में सात चौकों और 13 गगनचुंबी छक्कों की मदद से गेंदबाजी को तहस-नहस कर दिया। बोर्ड पर केवल 21 रन बनाकर संजू सैमसन के दूसरे ओवर में आउट होने से इंग्लैंड को राहत मिली, लेकिन 247 रन बनाकर आउट हो गया, जिसका श्रेय मुख्य रूप से अभिषेक के उत्साह को जाता है। टूर्नामेंट में अच्छा प्रदर्शन करने वाले जोफ्रा आर्चर ने अपने चार ओवरों में 55 रन और आदिल राशिद ने तीन ओवरों में 41 रन दिए। अभिषेक कुछ प्रेरणा से ऐसा कर सकते हैं। किसी भी मानक के हिसाब से उसका टूर्नामेंट खराब रहा है और वह नंबर 1 टी20ई बल्लेबाज की तरह नहीं दिखता है, जैसा कि रैंकिंग से पता चलता है। अपना पहला विश्व कप रन बनाने में चार पारियां लगने के बाद, उनका एकमात्र योगदान चेन्नई में जिम्बाब्वे के खिलाफ 55 रन था। हो सकता है कि उस परिदृश्य में वापसी ही वह टॉनिक हो जिसकी उन्हें जरूरत है।

पहले ओवर में लगातार तीन बार ऑफ स्पिन में आउट होने के बाद भारत को अभिषेक और किशन के बाएं-बाएं ओपनिंग संयोजन को विभाजित करने के लिए मजबूर होना पड़ा। किशन का विकेटकीपिंग-ओपनिंग स्लॉट सैमसन को दिया गया है, जो मुख्य रूप से मिश्रण में आए क्योंकि उनके दाहिने हाथ ने एक उल्लेखनीय अंतर पैदा किया, लेकिन उन्होंने रविवार को कोलकाता में वर्चुअल क्वार्टर फाइनल में वेस्टइंडीज के खिलाफ मैच पलटने वाली नाबाद 97 रन की पारी खेलकर यह साबित कर दिया कि उनमें और भी बहुत कुछ है।

सैमसन ने अतीत में धोखा देने की चापलूसी की है लेकिन आम धारणा यह है कि ईडन महाकाव्य के बाद वह पलट सकता था। सैमसन के अब तक के सबसे बड़े शत्रुओं में से एक आत्म-संदेह था, जिसने उसे ख़त्म करने का ख़तरा पैदा कर दिया था। अब जब वह जानता है कि वह अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर क्या कर सकता है – और हम इसे पूरे सम्मान के साथ कहते हैं, भले ही उसके पास दिसंबर 2023 में देश के लिए अपनी आखिरी उपस्थिति में एकदिवसीय शतक के साथ जाने के लिए तीन टी20ई शतक हैं – वह शायद खुद को उस दुष्टता से अलग कर लेगा जिसने उसे इतने सालों से खा लिया है और निरंतर विध्वंसक बन जाएगा जैसा कि उसने खुद को आईपीएल में राजस्थान रॉयल्स के साथ दिखाया है।

अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किए बिना भारत के सेमीफाइनल में पहुंचने की एक कुंजी कई अलग-अलग खिलाड़ियों का पार्टी में आना है। कोई भी उत्कृष्ट प्रदर्शन करने वाला खिलाड़ी नहीं रहा है, लेकिन भारत महत्वपूर्ण क्षणों में अलग-अलग कर्मियों से योगदान देने में सक्षम रहा है, चाहे वह यहां अर्धशतक हो, वहां दो विकेट हो, या यहां तक ​​कि चार गेंदों में दो चौके हों, जैसे कि शिवम दुबे ने कैरेबियाई टीम के खिलाफ तनावपूर्ण लक्ष्य के अंतिम ओवर में योगदान दिया था। हो सकता है कि परफेक्ट गेम जैसा कुछ नहीं हो – हालाँकि भारत ने जिम्बाब्वे के खिलाफ चेन्नई में लगभग परफेक्ट बल्लेबाजी का प्रदर्शन किया था, जब उनके छह बल्लेबाजों में से प्रत्येक ने चार विकेट पर 256 के कुल स्कोर पर अच्छा प्रदर्शन किया था। लेकिन अगर है तो भारत ने अभी तक इसका उत्पादन नहीं किया है। हो सकता है कि यह आगे देखने लायक बात हो, क्योंकि टॉप गियर में पहुंचने पर यह पक्ष जो करने में सक्षम है, वह विस्मयकारी से थोड़ा कम है।

बटलर का संघर्ष

वेस्टइंडीज से शुरुआती हार के बाद इंग्लैंड का अभियान शानदार रहा है। राशिद, लियाम डॉसन और विल जैक द्वारा संचालित उनके स्पिन आक्रमण ने सुपर आठ के दौरान पल्लेकेले और कोलंबो में उन्हें दी गई सहायता पिचों का आनंद लिया है, जब उनके पास न्यूजीलैंड, श्रीलंका और पाकिस्तान का माप था। बल्लेबाजी के लिए थोड़े पेचीदा ट्रैक से संभावित रूप से उत्कृष्ट ट्रैक पर वापस जाना सबसे अधिक मांग वाला नहीं है – निश्चित रूप से दूसरी दिशा में जाने के मुकाबले आधा भी नहीं – और यह इस पर है कि इंग्लैंड बटलर को रनों के बीच वापस लाने के लिए बैंक करेगा।

सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी आक्रमण के सर्वमान्य विध्वंसक, बटलर ने टूर्नामेंट में अच्छी गति से प्रदर्शन किया है, जहां उन्होंने सात पारियों में केवल 62 रन बनाए हैं, जिसमें उनका उच्चतम स्कोर 26 है। अगर इंग्लैंड ने उन्हें बाहर करने के बारे में नहीं सोचा है, तो यह उनके सिद्ध वर्ग के कारण है। भारत उम्मीद कर रहा होगा कि सोया हुआ दिग्गज गुरुवार को न उठे, क्योंकि अगर बटलर आगे बढ़े तो उन्हें रोकना लगभग असंभव होगा।

भारत की तरह, इंग्लैंड ने भी दो बार विश्व कप जीता है, 2010 में कैरेबियन में पॉल कॉलिंगवुड के नेतृत्व में और जब बटलर ने एक दर्जन साल बाद ऑस्ट्रेलिया में अपने अभियान का नेतृत्व किया था। ब्रूक ने संयम बनाए रखते हुए कड़ी मेहनत की है और मैदान के बाहर कोई भी अविवेक नहीं दिखाया है, जिससे उनके कप्तानी करियर की शुरुआत हुई। एशेज में 1-4 से हार के बाद इंग्लैंड विश्व कप में संदेह के घेरे में आ गया, जिससे ब्रेंडन मैकुलम के कोचिंग करियर पर ग्रहण लग गया। उन्होंने अपने लिए भरपूर सांस लेने की जगह अर्जित कर ली है और यदि वे इसे मेजबानों से आगे रखने और खिताबी दौर में आगे बढ़ने में सक्षम हैं, तो यह एक जबरदस्त पुनरुत्थान का प्रतीक होगा, चाहे फाइनल कैसा भी हो।

सेमीफाइनल तक पहुंचने के सुंदर रास्ते को अपनाने के बाद, भारत सबसे कम समय के विश्व कप का पहली बार तीन बार चैंपियन बनकर इतिहास को फिर से लिखने की दो जीत के करीब है। उनके पास पूरे देश का समर्थन करने की विलासिता होगी, लेकिन जब तक वे अपने कौशल को पूर्णता के साथ निष्पादित नहीं करते, तब तक उस समर्थन और समर्थन का कोई प्रभाव नहीं पड़ेगा। इसके लिए, यह जरूरी है कि वे अपने कैचिंग और फील्डिंग मोजे को सुधारें, जो कुछ समय से खराब हो गए हैं। हो सकता है, वे उस शानदार तेंदुलकर की प्रतिमा से प्रेरणा लेंगे जिसे अनदेखा करना असंभव है, और उस मैदान के समृद्ध इतिहास से जहां इस महान व्यक्ति ने नवंबर 2013 में अपनी अंतिम अंतरराष्ट्रीय उपस्थिति दर्ज की थी।