चार खेल, चार हार, प्रत्येक पिछले से भी बदतर, एक ऐसे स्थान पर जो अब तक अभेद्य था, एक अजेय किला था। यहां तक ​​कि भारतीय हॉकी के पारंपरिक रूप से धीमी शुरुआत के मानकों के अनुसार, यह एक महत्वपूर्ण वर्ष की शुरुआत थी जिसकी क्रेग फुल्टन और उनके लड़कों ने उम्मीद नहीं की होगी।

भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने 2026 के लिए अपने पहले चार – और एकमात्र – घरेलू मैच राउरकेला के बिरसा मुंडा स्टेडियम में खेले, एक ऐसा शहर, जिसने एक बार फिर निराश नहीं किया, जब खेल का समर्थन करने की बात आई, निराशाजनक परिणामों के बावजूद, गैर-भारत मैचों के लिए भी रात-रात भर पूरी ताकत से जुट गया।

हालाँकि, मैदान पर यह एक अलग कहानी थी और स्कोरलाइन इसका केवल एक हिस्सा था, शायद सबसे छोटा। क्योंकि, बीच में जो कुछ हुआ वह छड़ी के साथ और उसके बिना किसी डरावने शो से कम नहीं था। फुल्टन ने रविवार (15 फरवरी) रात को अर्जेंटीना से 4-2 से हार के बाद कहा, “घरेलू हार हमेशा अधिक दुख देती है क्योंकि वहां उम्मीदें होती हैं। हम जीतना चाहते हैं। हम आज रात, या पिछली रात, या उससे पहले का खेल, या उससे पहले का खेल, जीतने के लिए नहीं गए थे। यहीं उम्मीद और हताशा वास्तविक है। (लेकिन) हमें बड़े टूर्नामेंटों के आधार पर आंकें।”

यह आमतौर पर शांत और नियंत्रित दक्षिण अफ़्रीकी की लगभग हताशा भरी पुकार थी कि उन्हें और उनके खिलाड़ियों को समय देने के लिए जल्दबाजी में उनका और उनके खिलाड़ियों का मूल्यांकन न किया जाए। अपने बचाव में टीम पहले भी ऐसी ही परिस्थितियों में रही है और उससे बाहर आई है। हालाँकि, इस बार अंतर यह है कि कार्रवाई के आह्वान पहले की तुलना में तेज़ होने से पहले उनके पास सीमित समय है। विश्व कप – जहां भारत 1975 में अपनी एकमात्र जीत के बाद से सेमीफाइनल में नहीं पहुंच पाया है – छह महीने बाद है, एशियाई खेल तीन सप्ताह बाद एलए28 का टिकट दांव पर है। बीच में, टीमों और संयोजनों को अंतिम रूप देने, चिंताओं को दूर करने, चिंताओं को दूर करने और सही मानसिक स्थिति में रहने के लिए केवल प्रो लीग और संभवतः चार देशों की प्रतियोगिता होगी, जिसमें मलेशिया में न्यूजीलैंड और ऑस्ट्रेलिया शामिल होंगे।

फुल्टन ने जोर देकर कहा, “जब सब कुछ तालमेल में हो तो हमें आंकें। मैं यहां नहीं रहना चाहता, मेरा विश्वास करो, नतीजों के संदर्भ में हम वहीं हैं जहां हम हैं। लेकिन मैं बड़ी तस्वीर देखता हूं। मैं देखता हूं कि हम अभी कहां हैं लेकिन मैं टुकड़ों को अपनी जगह पर गिरते हुए देख सकता हूं।” बेल्जियम के कोच शेन मैकलियोड का कहना है कि दुनिया केवल 60 मिनट का खेल देखती है; केवल टीम ही जानती है कि 23 घंटों तक अंदर क्या चल रहा था, जैसा कि होना भी चाहिए।

इसलिए यह बुद्धिमानी होगी कि सामरिक, तकनीकी विवरण उन लोगों पर छोड़ दिया जाए जो सबसे अच्छे से जानते हों। लेकिन फ़ुल्टन की समस्याएँ इस तथ्य से बढ़ गई हैं कि टीम स्विच-ऑफ ऑटोमेटन का एक अनजान जमावड़ा दिखाई देती है, जो उन 60 मिनटों में भी आसपास होने वाली हर चीज़ से अनजान और अप्रभावित है, जिसे दुनिया देखती है। सब कुछ बर्बाद हो गया है – शरीर, मूल बातें, दिमाग, रवैया। पहले दो को आसानी से ठीक किया जाना चाहिए; तीसरी उम्मीद पैडी अप्टन के विश्व कप के करीब आने से है। आखिरी पर तत्काल ध्यान देने की जरूरत है।

चार मैचों में, कुछ क्षणों को छोड़कर, भारत बेल्जियम और अर्जेंटीना दोनों के खिलाफ पूरी तरह से कमजोर नजर आया और हर विभाग में कमी पाई गई:

भारत पूरी तरह से जगह से बाहर दिखाई देता है

रक्षा: अमित रोहिदास, जरमनप्रीत सिंह, हरमनप्रीत सिंह, संजय, जुगराज सिंह सभी बहुत लापरवाह, बहुत अनियमित और बहुत असंगत होने के दोषी थे। टीम में वरिष्ठ पेशेवरों के रूप में, उन्हें आगे बढ़ने की ज़रूरत थी लेकिन उनमें से किसी ने भी ऐसा नहीं किया, उनकी त्रुटियाँ तेजी से बढ़ रही थीं और लक्ष्य और पीसी बहुत आसानी से मिल रहे थे। हरमनप्रीत को सबसे बड़ी निराशा हुई, कप्तान स्पष्ट रूप से फॉर्म और फिटनेस दोनों के साथ संघर्ष कर रहे थे, उनके ड्रैग-फ्लिक्स में ताकत की कमी थी और आम तौर पर मैदान पर एक खेदजनक आंकड़ा काट रहा था।

मिडफ़ील्ड: सबसे कम अनुभवी क्षेत्र और यह दिखा। यहां तक ​​कि पिछले कुछ वर्षों से भारतीय टीम के नियमित सदस्य विवेक सागर प्रसाद और नीलकंठ शर्मा जैसे खिलाड़ी भी बिना टर्नओवर के लगातार चार पास देने में असमर्थ रहे। यहां तक ​​कि हार्दिक सिंह जैसे किसी व्यक्ति ने भी गलतियां कीं, लेकिन अगर किसी को चुनना हो, तो वह एकमात्र व्यक्ति थे जिन्होंने कोई लड़ाई और फॉर्म दिखाया। विशेष रूप से पिछले दो मैचों में, हार्दिक हर जगह थे, अकेले ही 10 का काम करने की कोशिश कर रहे थे लेकिन उनके पास किसी समर्थन की कमी थी।

आक्रमण करना: कम कहा जाए तो बेहतर है. अभिषेक ने रिवर्स हिट, फ्लिक और सोलो शोबोटिंग के प्रति अपनी रुचि को छोड़ने से इंकार कर दिया; सेल्वम कार्थी ने अपनी संपत्ति से अधिक संपत्ति दे दी; मनदीप और सुखजीत बमुश्किल दिखाई दे रहे थे। शिलानंद लाकड़ा और आदित्य लालगे बचाने में सफल रहे, हालांकि ज्यादा नहीं।

गोलकीपिंग: दो समान रूप से सामान्य खिलाड़ियों की लड़ाई में, पवन न्यूनतम अंतर से थोड़ा बेहतर रहे। लेकिन उनका और सूरज करकेरा दोनों का बाकी दुनिया से कोई मुकाबला नहीं है और यह एक ऐसा विभाग है जिस पर भारत को यथाशीघ्र निर्णय लेने की सख्त जरूरत है। पीआर श्रीजेश के उत्तराधिकारी की तलाश अभी भी जारी है.

टीम स्पष्ट रूप से इष्टतम फिटनेस पर नहीं है, या इतनी अच्छी भी नहीं है कि 100% से कम तीव्रता पर लगातार दो मैच खेल सके। चाहे यह शरीर मन की बात मानने से इनकार कर रहा हो या तैयारी और योजना की सामान्य कमी हो, टीम की मूल बातें निराशाजनक थीं – खाली जगह में बैक पास या इससे भी बदतर, विपक्ष के लिए, अपने जाल में लड़खड़ाना और प्रचुर मात्रा में गलत पास, रक्षा में शुरुआती त्रुटियां, भीड़ भरे घेरे के अंदर भी पीसी हासिल करने में असमर्थता और प्रतिद्वंद्वियों के लिए आसानी से अंदर और बाहर जाने के लिए खुली जगह छोड़ना, जबकि खुद के लिए कोई जगह नहीं बनाना। इसे और भी बदतर बनाने वाली बात यह थी कि हर खेल में टीम की दृढ़, सकारात्मक शुरुआत थी, लेकिन जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ता गया, टीम की लय और होश खोने लगे। स्पष्ट रूप से मन के स्थान पर समान ध्यान देने की आवश्यकता है।

फुल्टन का विश्वास

“चार हार चार हार है, लेकिन अगर आप उन नतीजों के पीछे देखें, तो हम अभी-अभी एचआईएल से बाहर आए हैं, हमारे पास एक बड़ी टीम है, हम एक साथ ऐसा प्रदर्शन करने की कोशिश कर रहे हैं जिस पर हमें गर्व हो। मुझे लगता है कि प्रयास वहीं था… मुझे पता है कि हम वहां नहीं हैं जहां हम होना चाहते हैं, लेकिन मुझे पता है कि वे (सीनियर) क्या कर सकते हैं। मुझे पता है कि जब हम एक साथ अधिक समय बिताते हैं तो हम बहुत सारी चीजें बेहतर कर सकते हैं।”

वह इस बात से सहमत थे कि खिलाड़ियों पर दबाव था लेकिन उन्होंने जोर देकर कहा कि यह अच्छा था। “वहाँ चयन है, इसलिए हम यही कर रहे हैं। तो हाँ, हर समय दबाव रहता है। और यह स्वस्थ है, क्योंकि इसके लिए एक निश्चित स्तर की प्रतिस्पर्धा की आवश्यकता है, अन्यथा हमारे पास क्या है? हम अभी प्रयोग कर रहे हैं; उसके बाद, हमारे पास समय नहीं है। मार्च में एक चयन शिविर है जो हमें मलेशिया, न्यूजीलैंड, ऑस्ट्रेलिया के साथ खेलने के लिए टीम देगा। उस विश्व कप टीम, एशियाई खेलों की टीम को एक साथ ले आओ, प्रो लीग के लिए हमारे संयोजन तैयार करना शुरू करें और जाओ।”

अपने लड़कों पर उनका विश्वास सराहनीय है; उनके और टीम के हित में, उम्मीद है कि वे जल्द से जल्द इसका जवाब देंगे।

प्रकाशित – 16 फरवरी, 2026 03:20 अपराह्न IST