मैं कभी नहीं जान पाया कि वैलेंटाइन डे पर मैं कहाँ खड़ा हूँ। रेस्तरां में काम करने वाले अधिकांश लोगों की तरह, मैंने अपने स्वयं के रोमांस में भाग लेने की तुलना में अन्य लोगों के रोमांस को देखने में अधिक वेलेंटाइन डे बिताया है। यह आपके विचारों को आकार देने का एक तरीका है।

किसी रेस्तरां में वैलेंटाइन डे एक अनोखी, थोड़ी नाटकीय चीज़ है। सतही तौर पर, यह प्यार, मोमबत्तियाँ, हल्की रोशनी और थोड़ी अलग प्लेलिस्ट के बारे में है। तीन पाठ्यक्रमों में रोमांस का वादा करने वाला एक सेट मेनू, साथ ही एक मिठाई जिसे साझा करने के लिए आपको प्रोत्साहित किया जाता है। पर्दे के पीछे, यह मार्जिन, मार्केटिंग नौटंकी, FOMO बनाने और आरामदायक ज्ञान के बारे में है कि ट्रफल और एक चुलबुली गुलाबी पेय जादुई रूप से आपकी निचली रेखा में दोहरे अंक जोड़ सकते हैं।

एक शेफ और रेस्टोररेटर के रूप में, वेलेंटाइन डे निराशावाद, अवसरवादिता और चिंता के परिचित मिश्रण के साथ आता है। हम जल्दी योजना बनाना शुरू कर देते हैं। इसलिए नहीं कि हम निराशाजनक रोमांटिक हैं, बल्कि इसलिए कि प्यार, जैसा कि होता है, भुगतान करता है। मेनू पुनः लिखे जाते हैं. टेबलें एक-दूसरे के करीब आ गईं। फूल वहाँ दिखाई देते हैं जहाँ वे सामान्यतः नहीं दिखाई देते। मोमबत्तियाँ अधिक प्रतिबद्धता के साथ जलती हैं। कोई दिल के आकार की चीज़ का सुझाव देता है, तो कोई उस विचार को तुरंत खारिज कर देता है। चुपचाप, हम स्वीकार करते हैं कि ट्रफल, चॉकलेट और चुकंदर बहुत अधिक भार उठाएंगे।

मैंने अपने मेनू को किस प्रकार रचनात्मक ढंग से अपनाया है, यह पिछले कुछ वर्षों में बदल गया है। कोविड-19 के दौरान, जब रोमांस नाजुक और थोड़ा बेतुका दोनों लग रहा था, एक मछली आपूर्तिकर्ता और मैंने लोगों को उस दिन घर पर साहसपूर्वक पकाने के लिए केकड़ा करी की सामग्री के साथ जीवित केकड़े भेजे, जो अभी भी घूम रहे थे। यह रात का खाना था, जिसमें बहादुरी भी शामिल थी। हर किसी के लिए नहीं. स्पेक्ट्रम के दूसरे छोर पर, मैंने गुलाबी हॉपर को एक और वर्ष हमारे मेनू पर प्रदर्शित होने की अनुमति दी। नरम, लाल, करी में डुबाने और डुबाने के लिए बनाया गया है जो रात के खाने के बाद शाम को मसालेदार बनाए रखता है।

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यह दिलचस्प है कि वैलेंटाइन डे पर लोग कितने क्षमाशील हो जाते हैं। अधिकांश रातों में, भोजन तीखा होता है। वे मसाला नोटिस करते हैं। वे मूल्य पर बहस करते हैं। वैलेंटाइन डे पर खाना बस अच्छा होना चाहिए। क्योंकि लोग वास्तव में भोजन के लिए वहां नहीं हैं। वे मेज के लिए वहाँ हैं. वस्तुतः हम जगह किराये पर ले रहे हैं।

अच्छे वैलेंटाइन मेनू, जैसे बाहर की अच्छी रातें, में चुनौती के बजाय आराम देना चाहिए।

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रात में, आप प्यार के हर संस्करण को खेलते हुए देखते हैं। शुरुआती तारीखें अस्वाभाविक रूप से सीधी खड़ी थीं, फोन को एक नियम के बजाय एक इशारे के रूप में नीचे की ओर रखा गया था, जानबूझकर महसूस करने के लिए आंखों का संपर्क काफी देर तक रखा गया था और उदारतापूर्वक प्रशंसा की गई थी।

निराशाजनक रोमांटिक लोग पूरी तरह से इसके थिएटर में झुक जाते हैं। तैयार होकर, शैम्पेन का ऑर्डर जल्दी दिया गया, इस उम्मीद में कि मिठाई अभी भी शाम का नतीजा बदल सकती है।

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लंबे समय तक चलने वाले अलग-अलग रोल करते हैं। कम शब्द, छोटे मेनू विकल्प, साझा रूप जो बातचीत की जगह ले लेते हैं, सोचते हैं कि क्या यह एक अच्छा विचार था या क्या पजामा और सोफा बेहतर विकल्प हो सकते थे।

नए माता-पिता हैं, जो अपने फोन पर बच्चों की देखभाल करने वालों पर नज़र रख रहे हैं, और फिर से निर्बाध वयस्क होने की दुर्लभ विलासिता का आनंद ले रहे हैं। और अंत में, थके हुए जोड़े जो जोर देकर कहते हैं कि वे “वास्तव में वेलेंटाइन डे नहीं मनाते”, हाथ में गुलाबी पेय लिए हुए, इस दिन को पूरी तरह से मनाते हुए।

वर्षों तक यह सब घटित होते देखने के बाद, मैं कुछ स्वीकार करने आया हूँ। अपनी सारी मूर्खता के बावजूद, दिन अभी भी काम करता है। वैलेंटाइन और इसके जैसी रातें याद दिलाती हैं कि टेबल वह जगह हैं जहां रिश्तों का अभ्यास और मरम्मत की जाती है। हम कहाँ सुनते हैं. हम कहाँ इंतज़ार करते हैं. जहां हम मसाले के स्तर, मिठाई की पसंद या आखिरी निवाला किसे मिलता है, इस पर समझौता करते हैं।

अंत में, चाहे वह वेलेंटाइन डे हो या कोई अन्य भोजन, जिसे कुछ और कहा जाता है, इसे बिल्कुल सही तरीके से प्राप्त करना शायद ही कभी संभव होता है। यह दिखाने, प्रयास करने और मिठाई के लिए बने रहने के बारे में है। ट्रफल वैकल्पिक.

करण गोकानी लंदन स्थित एक शेफ और रेस्तरां मालिक हैं जो अपना समय खाना पकाने, यात्रा करने और यह जानने में बिताते हैं कि दुनिया क्या खा रही है। उसे जिम, बिरयानी और उसका फ्राइंग पैन बहुत पसंद है। उस ऑर्डर में जरूरी नहीं है।

प्रकाशित – 13 फरवरी, 2026 05:14 अपराह्न IST