पाओला मैनफ्रेडी | फोटो साभार: विशेष व्यवस्थाएँ

चिकनकारी की उत्पत्ति रहस्यमय बनी हुई है, भले ही कढ़ाई लखनऊ शहर का पर्याय है। नाजुक (ज्यादातर सफेद) कढ़ाई (ज्यादातर सफेद कपड़े पर) कुलीन अवध की छवियों को उजागर करती है, जहां गणमान्य व्यक्तियों द्वारा सजाए गए वस्त्र अपने साथ प्रतिष्ठा की भावना रखते थे। हालाँकि, नृवंशविज्ञानी पाओला मैनफ्रेडी का तर्क होगा कि इस कढ़ाई की उत्पत्ति ‘काफी हद तक काल्पनिक’ या ‘रोमांटिक आख्यान’ हैं।

पाओला कपड़ा निर्यात में काम करने के लिए 1980 के दशक में भारत आईं और लखनऊ में कारीगरों के साथ काम करने के बाद चिकनकारी से परिचित हुईं। तब से, उन्होंने अपनी 2017 की पुस्तक चिकनकारी: ए लखनवी ट्रेडिशन में काम के इतिहास का दस्तावेजीकरण किया है।

अंगरखा, विस्तार. जहांगीराबाद संग्रह, लखनऊ के राजा मुहम्मद जमाल रसूल खान फोटो साभार: विशेष व्यवस्थाएँ

 

हल्के पीले चिकनकारी कपड़े वाले सोफे पर बैठे और सफेद चिकनकारी दुपट्टा पहने हुए, पाओला नुंगमबक्कम में अप्पाराव गैलरी में अवध वस्त्रों: चिकनकारी, मलमल, जामदानी पर एक प्रस्तुति देने के लिए शहर में थे। यह वार्ता, भारतीय शिल्प परिषद के सहयोग से, प्रकृति फाउंडेशन के 25 वर्ष पूरे होने के सम्मान में आयोजित की गई थी।

नृवंशविज्ञानी का कहना है कि उन्हें चंद्रगुप्त मौर्य के दरबार के मेगस्थनीज के विवरण में मलमल के कपड़े पर सफेद कढ़ाई का उल्लेख मिला। उन्होंने दो आख्यानों का उल्लेख किया है जिन्हें मोटे तौर पर चिकनकारी की उत्पत्ति माना जाता है।

पहला, और लखनऊ में सबसे लोकप्रिय, फ़ारसी मूल और शाही वंश का पता लगाता है। पाओला हमें एक रहस्यमय यात्री द्वारा चिकनकारी के अवध आने की कहानी सुनाती है। ‘चिकन’ शब्द फारसी से आया है और सफेद कपड़े पर सफेद कढ़ाई के लिए सामान्य व्यापार नाम था, और वह सफेद कढ़ाई के साथ पारदर्शी सफेद मलमल के कपड़ों में रॉयल्टी का चित्रण करने वाले लघु चित्रों का एक संग्रह दिखाता है जिसे चिकन के रूप में व्याख्या किया जा सकता है।

कुर्ता का विवरण. वीवर्स स्टूडियो रिसोर्स सेंटर (डब्लूएसआरसी), कोलकाता फोटो साभार: विशेष व्यवस्थाएँ

 

उत्पत्ति के बारे में एक अन्य विवरण से पता चलता है कि चिकनकारी का जन्म बंगाल की जामदानी बुनाई के कम महंगे संस्करण के निर्माण से हुआ था। अवध के नवाब के दरबार के कला संरक्षण का केंद्र बनने से पहले, ढाका कढ़ाई के व्यापक अभ्यास के साथ एक कपड़ा केंद्र था। लखनऊ दरबार के अधीन काम करने वाले कारीगर और बुनकर अवध चले गए। पाओला कहते हैं, ”लखनऊ की चिकनकारी को न केवल अवध में, बल्कि पूरे देश में भारतीय अभिजात वर्ग द्वारा एक विशेष परिधान माना जाता था।”

वह कहती हैं कि उन्होंने इतिहास में कुछ अपवादों को छोड़कर, चिकन के काम के अधिकांश उदाहरण पुरुषों के परिधान के रूप में पाए हैं।

1930 के दशक तक चिकनकारी को अवध की निचली अदालत की पोशाक में शामिल किया गया था, जब इसकी जगह अंग्रेजी पोशाक ने ले ली। “जब इसका अभिजात वर्ग समाप्त हो गया, तो पुरुष व्यापारी बन गए और महिलाएं शिल्प में शामिल हो गईं।” पाओला ने 1958 में फैजाबाद के अली अहमद द्वारा निर्मित जामदानी काम के नमूने दिखाए, जिन्हें वह ‘फैजाबाद का आखिरी जामदानी बुनकर’ बताती हैं।

वह अहमद के वंशजों को ढूंढने की कोशिश कर रही है कि क्या बुनाई को पुनर्जीवित किया जा सकता है। लखनऊ में, SEWA (स्वयं-रोज़गार महिला संघ) बुनकरों को सीधे बाज़ार से परिचित कराकर प्रामाणिक चिकनकारी को पुनर्जीवित करने का प्रयास कर रहा है।