रोहित शर्मा, यशस्वी जयसवाल, श्रेयस अय्यर और अजिंक्य रहाणे सभी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में सफल ट्रैक रिकॉर्ड वाले बल्लेबाज हैं। रणजी ट्रॉफी में मुंबई के खिलाफ अपने आखिरी दो मैचों में, जम्मू-कश्मीर के युद्धवीर सिंह ने इन सभी बल्लेबाजों को आउट किया है।

28 वर्षीय, एथलेटिक और चौड़े कंधों वाले, जैसा कि उनकी तेज गेंदबाजी जनजाति में होता है, ने शायद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की चमकदार रोशनी का अनुभव नहीं किया होगा। लेकिन प्रथम श्रेणी क्रिकेट में सिद्ध वंशावली के खिलाड़ियों को खारिज करके, युद्धवीर निश्चित रूप से प्रदर्शित कर रहे हैं कि उनके पास आगे प्रगति करने के लिए उपकरण हैं।

इस साल जनवरी में, जेएंडके बांद्रा में शरद पवार क्रिकेट अकादमी में डेविड बनाम गोलियथ की लौकिक लड़ाई में मुंबई के खिलाफ आया था। जहां 42 बार के चैंपियन के पास अंतरराष्ट्रीय अनुभव वाले छह खिलाड़ी थे, वहीं पारस डोगरा की टीम में ऐसी उच्च क्षमता नहीं थी। हालाँकि, अंत तक, यह जम्मू-कश्मीर के खिलाड़ी थे जो पांच विकेट की जीत का आनंद ले रहे थे – भारत की प्रमुख प्रथम श्रेणी प्रतियोगिता में घरेलू दिग्गज पर उनकी लगातार दूसरी जीत। जीत का अधिकांश श्रेय युद्धवीर को दिया जा सकता है – उन्होंने पहली पारी में चार विकेट और दूसरी पारी में तीन विकेट लेकर मैच का अंत 95 रन पर सात विकेट लेकर किया और प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार जीता।

अक्टूबर के मध्य में, श्रीनगर के विचित्र लेकिन अत्यधिक सुरक्षा वाले शेर ई कश्मीर क्रिकेट स्टेडियम में, युद्धवीर एक बार फिर गेंद से मुंबई के दुश्मन थे। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि जम्मू-कश्मीर इस अवसर पर लाइन से बाहर नहीं निकल पाया – अंतिम दिन यह 35 रन के मामूली अंतर से हार गया – युद्धवीर ने पहली पारी में पांच विकेट लेकर मुंबई को 386 रन पर रोककर मेजबान टीम को अंतिम चरण तक मुकाबले में बनाए रखने में काफी हद तक अपनी भूमिका निभाई। उन्होंने जिन बल्लेबाजों को आउट किया उनमें रहाणे, आयुष म्हात्रे, शम्स मुलानी, तनुष कोटियन और शार्दुल ठाकुर शामिल थे।

रणजी मुकाबले के शुरुआती दिन की शुरुआत तेज गेंदबाज के लिए अच्छी नहीं रही। अपनी पहली छह गेंदों में उन्होंने 12 रन दिए थे। लेकिन अंत में बदलाव और अपने साथियों के प्रोत्साहन के एक शब्द ने युद्धवीर को फिर से शांत होने और अपने काम पर जाने में सक्षम बनाया। थोड़े ही समय में, उनकी झोली में विलक्षण प्रतिभाशाली म्हात्रे और व्यापक रूप से अनुभवी रहाणे थे, जो पिच से भटकते थे और बाहरी किनारा लेते थे।

युद्धवीर ने श्रीनगर में रणजी मैच के दौरान बातचीत में अपनी मानसिकता पर प्रकाश डाला, “मैं सिर्फ अपनी गेंदबाजी पर ध्यान केंद्रित करता हूं। कभी-कभी, रन लीक हो जाएंगे। आपको उस पर ज्यादा ध्यान नहीं देना चाहिए।” “यहां तक ​​कि जब रन दिए जाते हैं, तब भी आपको हमेशा मजबूती से वापसी करने के बारे में सोचना चाहिए। और जब मुझे दूसरा स्पैल मिला, तो मैंने गेंद को एक स्थान पर डालने और लय में रहने पर ध्यान केंद्रित किया। मैंने ऐसा किया और विकेट हासिल किए।”

85 टेस्ट कैप वाले व्यक्ति, रहाणे से बेहतर प्रदर्शन करने के लिए, विशेष रूप से युद्धवीर को प्रसन्न किया। युद्धवीर ने प्रसन्न मुस्कान के साथ कहा, “मेरी गेंदें अच्छी तरह से मूव कर रही थीं। और उन्हें कई बार पीटा भी गया था। मैं बस उस लेंथ पर गेंद फेंकता रहा। वहां से गेंद घूम गई और किनारा ले लिया।”

भारत-ए कॉल-अप

इस तरह के प्रदर्शन ने राष्ट्रीय चयनकर्ताओं को युद्धवीर को भारत ए सेट-अप में पदोन्नत करने के लिए प्रेरित किया है। कुछ हफ्ते पहले, इंडियन प्रीमियर लीग में लखनऊ सुपर जाइंट्स (एलएसजी) और राजस्थान रॉयल्स (आरआर) का प्रतिनिधित्व कर चुके युद्धवीर ने श्रेयस की अगुवाई वाली भारत ए के लिए कानपुर में ऑस्ट्रेलिया ए के खिलाफ 50 ओवर के दो मैच खेले। हालाँकि उन्होंने केवल एक विकेट लिया और दोनों पारियों में 6.4 ओवरों में 72 रन दिए, लेकिन इसने एक मूल्यवान सीखने का अनुभव प्रदान किया। जेक फ्रेजर-मैकगर्क और कूपर कोनोली जैसे ऑस्ट्रेलियाई अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों को गेंदबाजी करने के अलावा, अभिषेक शर्मा, तिलक वर्मा, अर्शदीप सिंह और हर्षित राणा जैसे खिलाड़ियों के साथ ड्रेसिंग रूम साझा करने का भी लाभ था।

उन्होंने कहा, “इंडिया ए बहुत अच्छा अनुभव था। कुछ खिलाड़ी एशिया कप खेलकर आए थे। मुझे बहुत कुछ सीखने को मिला।” “ऑस्ट्रेलियाई टीम के लिए गेंदबाजी करते हुए और उच्च स्तर पर खेलते हुए, आप बहुत कुछ सीखने में सक्षम होते हैं। और आपको सिखाने के लिए भी कई लोग हैं। कोच और वरिष्ठ खिलाड़ी आते हैं और टिप्स साझा करते हैं।”

जम्मू-कश्मीर पर ज्यादा ध्यान

युद्धवीर का उदय क्रिकेट प्रतिष्ठान में जम्मू-कश्मीर की प्रगति के साथ हुआ है। सितंबर में, मिथुन मन्हास, जो 2017 में एक खिलाड़ी के रूप में सेवानिवृत्त होने के बाद जम्मू और कश्मीर क्रिकेट एसोसिएशन (जेकेसीए) में क्रिकेट संचालन के निदेशक थे, को मुंबई में 94 वीं वार्षिक आम बैठक (एजीएम) में सर्वसम्मति से बीसीसीआई अध्यक्ष पद के लिए चुना गया था।

जबकि भारत के अत्यधिक प्रतिस्पर्धी माहौल में प्रदर्शन सर्वोपरि है, युद्धवीर को यह जानने में प्रेरणा मिलती है कि उनके नंबरों पर उन लोगों द्वारा ध्यान दिया जा रहा है जो मायने रखते हैं। जब उन्हें अगस्त में सीज़न की शुरूआती दलीप ट्रॉफी के लिए उत्तरी क्षेत्र टीम में चुना गया, तो वह 15 सदस्यीय दल में पांच जम्मू-कश्मीर खिलाड़ियों में से एक थे। राष्ट्रीय चयनकर्ता अजय रात्रा श्रीनगर में जम्मू-कश्मीर और मुंबई के बीच मैच के लिए मौजूद थे।

जब युद्धवीर से पूछा गया कि क्या जम्मू-कश्मीर के खिलाड़ियों का प्रदर्शन पहले से कहीं अधिक ध्यान खींच रहा है, तो उन्होंने जवाब दिया, “हां, बिल्कुल।” “मिथुन सर के आने से जम्मू-कश्मीर क्रिकेट में काफी बदलाव आया है। हर किसी को मौके मिल रहे हैं।”

“हमें पहले भी मिलते थे, लेकिन हमें इतने मौके नहीं मिले। अब, राष्ट्रीय चयनकर्ता भी हमसे मिलने आ रहे हैं। पिछले सीज़न में, एस. शरथ चयनकर्ता थे, जो सर्विसेज के खिलाफ मैच देखने आए थे, जहां मैंने आठ विकेट लिए थे। फिर मुंबई के खिलाफ मैच था। मैंने उसमें भी अच्छा प्रदर्शन किया था। मिथुन सर और कोचों से बहुत समर्थन मिला है। तभी कोई टीम अच्छा प्रदर्शन करती है। पहले, अगर हम एक या दो मैचों में अच्छा प्रदर्शन नहीं करते थे, तो दबाव होता था। और हम टीम से बाहर हो जायेंगे लेकिन स्थिति बेहतर हो गयी है।”

यदि मन्हास नहीं होते, तो जम्मू-कश्मीर ने वास्तव में युद्धवीर को हैदराबाद से खो दिया होता। जबकि छह फीट लंबे तेज गेंदबाज ने जम्मू-कश्मीर की अंडर-19 टीम का प्रतिनिधित्व किया, उनका रणजी ट्रॉफी और सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी डेब्यू 2019-20 सीज़न में दक्षिणी टीम के लिए हुआ।

युद्धवीर ने बताया, “मैं सेना के लिए ट्रायल देने और सर्विसेज टीम में शामिल होने के लिए हैदराबाद गया था। मैंने वहां अच्छी गेंदबाजी की। हैदराबाद में नियमित लीग क्रिकेट होता है। मैंने पांच मैचों में 365 रन बनाए और 15 विकेट लिए।” उसके बाद, मैंने हैदराबाद अंडर-23 टीम के लिए खेला। वहां अंबाती रायडू ने मुझे देखा. उन्होंने मेरा समर्थन किया. इसलिए, मैंने वहां रणजी ट्रॉफी खेलना समाप्त कर दिया। मैंने हैदराबाद के लिए रणजी का एक सीज़न और टी20 के दो सीज़न खेले।”

लेकिन कार्यभार संभालने के बाद मन्हास जम्मू-कश्मीर संगठन को मजबूत करने के इच्छुक थे, इसलिए जम्मू के इस खिलाड़ी को 2022-23 सीज़न से पहले घर वापस लाया गया।

युद्धवीर की प्रमुखता को इस तथ्य से मदद मिली है कि वह इन-फॉर्म पेस अटैक का हिस्सा हैं, जिसमें अत्यधिक आशाजनक औकिब नबी और उमर नज़ीर भी शामिल हैं। पिछले सीज़न में रणजी क्वार्टर में जम्मू-कश्मीर की दौड़ में, तीनों ने सामूहिक रूप से अच्छा प्रदर्शन किया और 87 विकेट साझा किए। नबी को इस साल दलीप ट्रॉफी के लिए नॉर्थ जोन की टीम में भी चुना गया था और उन्होंने बेंगलुरु में ईस्ट जोन के खिलाफ चार गेंदों में चार विकेट लेकर सुर्खियां बटोरीं। मुंबई के खिलाफ हाल के खेल में, नबी ने दूसरे दौर में राजस्थान के खिलाफ करारी जीत में 53 रन पर 10 विकेट लेने से पहले पांच विकेट भी हासिल किए।

युद्धवीर ने कहा, “देखिए, पिछले सीजन में भी हम सभी ने सामूहिक रूप से गेंदबाजी की थी और एक-दूसरे का समर्थन किया था।” “कभी-कभी, किसी को विकेट नहीं मिल सकता है और वह उतनी अच्छी गेंदबाजी नहीं कर सकता है। लेकिन हम तेज गेंदबाजी आक्रमण के रूप में एक-दूसरे का समर्थन करते रहते हैं। हम इसी तरह काम करते हैं। यहां तक ​​कि अगर कोई एक स्पैल में रन देता है, तो हम उसका समर्थन करने के लिए मौजूद हैं और उसे बताते हैं कि वह अगले स्पैल में अच्छी वापसी करेगा।”

स्ट्राइक गेंदबाज

एक तेज़ गेंदबाज़ के रूप में, जो लगातार 140 किमी/घंटा के आसपास रहता है, टीम में युद्धवीर की भूमिका लगातार सफलताएँ दिलाना है। उन्होंने कहा, “मुझे टीम के लिए विकेट लेने चाहिए। यही मेरी मानसिकता है।”

ऐसा करना संभव है, जैसा कि वह समझ चुका है, केवल तभी जब सही लंबाई पर लगातार प्रहार किया जाए।

उन्होंने कहा, “मैं अच्छी लेंथ से छोटी गेंदबाजी करता था। लेकिन रणजी ट्रॉफी में नियमित रूप से खेलने से मेरी लेंथ में सुधार हुआ है।” “मैं अब लगातार गुड-लेंथ क्षेत्र में गेंद डाल सकता हूं। रणजी में गेंदबाजी आपको बहुत कुछ सिखाती है। सफेद गेंद वाले क्रिकेट में, आप अपनी लंबाई बदल सकते हैं। लेकिन लाल गेंद से, आपको विकेट लेने के लिए एक क्षेत्र में लगातार गेंदबाजी करनी होगी। यह पिछले साल मेरे खेल में आया और मुझे विकेट भी मिले।”

यदि युद्धवीर पिछले लगभग एक वर्ष में ही अपने आप में आ गए हैं, तो यह उनकी अपेक्षाकृत देर से शुरुआत के कारण हो सकता है। ऐसे क्षेत्र से संबंध रखने वाले जहां अत्याधुनिक सुविधाएं और रास्ते आसानी से उपलब्ध नहीं हैं, उन्होंने किशोरावस्था तक खेल को गंभीरता से लेने के बारे में सोचे बिना टेनिस गेंद से क्रिकेट खेला।

उन्होंने बताया, ”मैं 19 साल का था जब मैंने चमड़े की गेंद से खेलना शुरू किया।” “इससे पहले, मैंने 2-3 साल तक टेनिस-बॉल क्रिकेट खेला। मेरे दोस्त मुझे ट्रायल देने के लिए प्रेरित करते थे, लेकिन मैं खुद पर संदेह करता रहता था और सोचता रहता था कि मैं कैसे चयनित होऊंगा क्योंकि मुझे नहीं पता था कि इसे करने का सही तरीका क्या है। एक मध्यम वर्गीय परिवार से होने के कारण, मेरे पिता चाहते थे कि मैं अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित करूं। लेकिन मेरी बहनों ने मेरा समर्थन किया, वे मेरे पिता से मुझे खेलने देने के लिए कहती रहती थीं।”

एक बार जब उन्होंने अपनी घबराहट पर काबू पा लिया और परीक्षणों में भाग लिया, तो वह सही रास्ते पर थे।

उन्होंने याद करते हुए कहा, “जब मैं पहली बार ट्रायल में गया, तो मुझे अंडर-19 टीम में चुन लिया गया। अपने पहले मैच में, मैंने मुंबई के खिलाफ पांच विकेट लिए। लेकिन मुझे खुद को गति देने के बारे में कोई जानकारी नहीं थी। मैंने अच्छी गेंदबाजी की, लेकिन वास्तव में थक गया क्योंकि यह पहला चार दिवसीय मैच था, जो मैं खेल रहा था।” “मैंने उस अनुभव से बहुत कुछ सीखा। तब से, मैंने पीछे मुड़कर नहीं देखा।”