प्रमुख सिख नेताओं, विशेषकर जाट सिख समुदाय को शामिल करके ग्रामीण पंजाब में अपने पंख फैलाने की भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) की महत्वाकांक्षी रणनीति के वांछित परिणाम नहीं मिले हैं।
हाल ही में संपन्न हुए चार उपचुनाव और लोकसभा चुनाव स्पष्ट रूप से दर्शाते हैं कि पार्टी अभी भी ग्रामीण सिखों के साथ दूरी पाटने के लिए संघर्ष कर रही है। चार उपचुनाव विधानसभा क्षेत्रों में से तीन में, भाजपा उम्मीदवारों की जमानत जब्त हो गई। गिद्दड़बाहा में, एक प्रमुख जाट सिख चेहरा और पूर्व वित्त मंत्री मनप्रीत सिंह बादल केवल 11,977 वोट हासिल कर सके। विजेता को 71,644 वोट मिले। इसी तरह, अकाली दल के पूर्व विधायक सोहन सिंह ठंडल, दोआबा के दलित सिख चेहरे, जिन्होंने चब्बेवाल आरक्षित क्षेत्र से चुनाव लड़ा था, केवल 8,692 वोट ही जुटा सके। विजयी उम्मीदवार को 51,904 वोट मिले. थंडाल नामांकन दाखिल करने की आखिरी तारीख से ठीक दो दिन पहले बीजेपी में शामिल हुए थे.
डेरा बाबा नानक सीट पर, भाजपा के रवि करण सिंह कहलों, जो पूर्व स्पीकर निर्मल सिंह कहलों के बेटे हैं और एक जाट सिख चेहरा हैं, को केवल 6,505 वोट मिल सके, जो विजेता से लगभग 53,000 कम है। भाजपा के लिए एकमात्र सांत्वना बरनाला निर्वाचन क्षेत्र थी जहां पार्टी उम्मीदवार केवल सिंह ढिल्लों अपनी जमानत बचाने में कामयाब रहे। ढिल्लों 17,937 वोट पाकर तीसरे स्थान पर रहे, जो विजेता से लगभग 10,000 वोट कम थे।
ऐसी ही कहानी लोकसभा चुनावों में देखने को मिली, जहां ग्रामीण इलाकों में भाजपा की हार के कारण उसे कम से कम तीन प्रमुख संसदीय सीटें, पटियाला, लुधियाना और फिरोजपुर, मामूली अंतर से हार गईं।
पटियाला में, परनीत कौर ने डेरा बस्सी, राजपुरा और पटियाला शहरी विधानसभा क्षेत्रों में जीत हासिल की और पटियाला ग्रामीण में दूसरे स्थान पर रहीं। इन निर्वाचन क्षेत्रों से उन्हें लगभग 60,000 वोटों की बढ़त मिली। हालांकि, समाना, शुतराणा, नाभा और घन्नौर में कम वोट पाकर वह तीसरे स्थान पर रहीं। घन्नौर में उन्हें सिर्फ 14,764 वोट ही मिल सके. अंततः कांग्रेस के डॉ. धर्मवीरा गांधी ने 16,618 वोटों के अंतर से सीट जीत ली।
इसी तरह, लुधियाना में, रवनीत बिट्टू ने शहरी क्षेत्रों में छह विधानसभा क्षेत्रों में से पांच में जीत हासिल की। 68,073 वोटों की बढ़त हासिल करने के बाद भी बिट्टू जीत नहीं सके क्योंकि पार्टी को दाखा, गिल और जगराओं के ग्रामीण क्षेत्रों में हार का सामना करना पड़ा।
फिरोजपुर में, भाजपा के राणा गुरमीत सिंह सोढ़ी तीसरे स्थान पर रहे, लेकिन अबोहर विधानसभा क्षेत्र में 32,526 मतों के अंतर से आगे रहे। उन्होंने 16,082 वोटों के अंतर से बल्लुआना विधानसभा क्षेत्र का नेतृत्व किया और फिरोजपुर शहर से लगभग 1,200 वोटों से जीत हासिल की। हालाँकि, राणा, जिन्होंने भाजपा में शामिल होने से पहले कांग्रेस के उम्मीदवार के रूप में चार बार गुरु हर सहाय क्षेत्र का प्रतिनिधित्व किया था, यहां केवल 12,622 वोट ही हासिल कर सके। राणा अंततः तीसरे स्थान पर रहे और 11,529 वोटों के अंतर से हार गए।
प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी द्वारा 2021 में तीन विवादास्पद कृषि कानूनों को वापस लेने का फैसला करने के बाद से सिख पंजाब में भाजपा के राजनीतिक प्रवचन के केंद्र में हैं।
2022 के पंजाब विधानसभा चुनावों से पहले, भाजपा ने पंजाब के पूर्व मुख्यमंत्री कैप्टन अमरिंदर सिंह, फतेह सिंह बाजवा, मनप्रीत, बलबीर सिंह सिद्धू और राणा गुरमीत सिंह सोढ़ी सहित कई प्रभावशाली सिख नेताओं को शामिल किया।
भाजपा ने अपने राष्ट्रीय ढांचे के भीतर प्रमुख सिख नेताओं को भी आगे बढ़ाया।
एक प्रमुख सिख चेहरे इकबाल सिंह लालपुरा को अल्पसंख्यक पैनल का अध्यक्ष और पार्टी के सर्वोच्च निर्णय लेने वाले निकाय, भाजपा के संसदीय बोर्ड का सदस्य नियुक्त किया गया। चंडीगढ़ विश्वविद्यालय के चांसलर और प्रसिद्ध जाट सिख व्यवसायी सतनाम सिंह संधू को लोकसभा चुनाव से ठीक पहले राज्यसभा के लिए नामांकित किया गया था।
संगठनात्मक मोर्चे पर, पार्टी ने सिख नेताओं को एकीकृत करने के प्रयास किए, जिसमें अमरिंदर और राणा सोढ़ी को भाजपा की राष्ट्रीय कार्यकारिणी में विशेष आमंत्रित सदस्यों के रूप में शामिल किया गया। अमरजोत कौर रामूवालिया जैसे अन्य नेताओं को भी प्रमुख पद दिए गए।
राज्य संगठनों में भी, पार्टी ने पूर्व विधायक फतेह जंग बाजवा और पूर्व विधायक जगदीप नकई को उपाध्यक्ष और परमिंदर बराड़ और डॉ जगमोहन राजू को महासचिव बनाकर कई सिख चेहरों को प्रमुखता दी है।
हालाँकि, भाजपा को तब झटका लगा जब बलबीर सिद्धू, गुरप्रीत सिंह कांगड़ और राज कुमार वेरका जैसे प्रमुख नेता जो कांग्रेस से शामिल हुए थे, 2023 में अपनी मूल पार्टी में लौट आए।
इस कदम को पंजाब के ग्रामीण मतदाताओं को आकर्षित करने के एक सुविचारित प्रयास के रूप में देखा गया, जहां जाट सिख समुदाय एक प्रमुख भूमिका निभाता है।
हालाँकि, इस रणनीति को गति नहीं मिली है, क्योंकि ग्रामीण मतदाता AAP और कांग्रेस जैसे क्षेत्रीय दलों का पक्ष ले रहे हैं। “हमें इस बात पर गंभीरता से विचार करने की आवश्यकता है कि पिछले 10 वर्षों से केंद्र में शासन करने और करतारपुर कॉरिडोर खोलने और अन्य दलों के कई सिख नेताओं को शामिल करने जैसे प्रमुख धार्मिक निर्णय लेने के बावजूद हम सिखों पर जीत क्यों नहीं हासिल कर पाए हैं। हमें अपनी रणनीति में गंभीरता से बदलाव करने की जरूरत है क्योंकि पार्टी में यह भावना है कि सिख चेहरों को अधिक महत्व देने से पारंपरिक हिंदू आधार भी प्रभावित हुआ है,” एक वरिष्ठ भाजपा नेता ने नाम न छापने की शर्त पर कहा।
