16,864 फीट की ऊंचाई पर स्थित और “गन हिल” की आधिकारिक नामपट्टिका वाला यह विशाल पर्वत, द्रास शहर के ऊपर स्थित है, जो कारगिल युद्ध में तोपखाने की 22 रेजिमेंटों द्वारा निभाई गई युद्ध-विजयी भूमिका का स्मरण कराता है। गनर्स ने 1999 की गर्मियों में मश्कोह, द्रास, काकसर, बटालिक, चोर्टबटला, तुरतुक और चालुंका की चोटियों और रिजलाइनों के लिए पैदल सेना के हमलों का कुशलतापूर्वक समर्थन किया और उन्हें सफल बनाया।
19-20 जून, 1999 की रात को पैदल सेना के हमले से पहले प्वाइंट 5140 कॉम्प्लेक्स पर “भारतीय तोपखाना” की 100 तोपों ने दुश्मन की युद्ध क्षमता और अच्छी तरह से समन्वित सुरक्षा को ध्वस्त कर दिया था। यह लड़ाई लोकप्रिय चेतना में कैप्टन विक्रम बत्रा, पीवीसी (पी) के “ये दिल मांगे मोर” विजय आह्वान से जुड़ी हुई है। 30 जुलाई, 2022 को आर्टिलरी निदेशालय (सेना मुख्यालय, दिल्ली) द्वारा आधिकारिक तौर पर प्वाइंट 5140 को “गन हिल” नाम दिया गया था, ताकि तोपचियों को उनके बलिदान, विशेषज्ञता और वीरता की गवाही देने वाला एक प्राकृतिक स्मारक दिया जा सके और कारगिल विजय पर पैदल सेना के दबदबे को संतुलित किया जा सके।
गन हिल की धुरी पर अभी भी कारगिल युद्ध के हथियारों के अवशेष बिखरे पड़े हैं: मशीन-गन बेल्ट, सभी प्रकार के तोपखाने के टुकड़े, 82 मिमी/120 मिमी कैलिबर के मोर्टार फिन, गोले और खाली राइफल के खोल। कुछ पर अभी भी 7.62 मिमी राइफल कैलिबर और पाकिस्तान ऑर्डनेंस फैक्ट्री के पढ़ने योग्य फैक्ट्री चिह्न अंकित हैं।
कारगिल की चोटियाँ भूगर्भीय गतिशीलता और मौसम के कारण प्राकृतिक रूप से टूटी चट्टानों के ढेर से बनी हैं। हालाँकि, भारी मात्रा में तोपों द्वारा किए गए हमलों ने चट्टानों को और भी तोड़ दिया था, जिससे पाकिस्तानी घुसपैठियों पर पत्थरों के टुकड़ों की एक दूसरी बौछार हुई थी। युद्ध के हथियारों के बिखरे हुए अवशेषों के बीच, और टूटी हुई चट्टानों की दरारों और फिसलन भरी चट्टानों की दरारों से, छोटे-छोटे अल्पाइन फूल सूरज की रोशनी को पकड़ने के लिए बाहर निकलते हैं और जून से सितंबर के बीच एक आकर्षक अंतराल के लिए खिलते हैं। गन हिल और भीमबेट एलओसी जैसे युद्ध के मैदानों में 17,000 फीट और उससे ऊपर फूल खिलते हैं। कम ऊँचाई पर उगने वाली ये फूलदार झाड़ियाँ हिमालय / लद्दाख स्किंक और छोटे, खरगोश जैसे पिका की तरह होती हैं, जो आसमान को चूमने वाली चट्टानों में पीछे हटने के बीच ठंड और हवाओं से भी बचते हैं।
पैदल सेना के जवान लिंक गश्ती में बेहद खतरनाक एलओसी इलाके में तैनात रहते हैं। सुन्न कर देने वाले पहाड़ों की नीरसता से राहत पाने के लिए उन्हें लोमड़ी, भालू, आइबेक्स, पिका, राम चुकोर मिलते हैं…और जैसे-जैसे वे ऊपर चढ़ते हैं, उन्हें सिर्फ़ फूल मिलते हैं। दुश्मन और चरम सीमाओं से जूझ रहे अकेले सैनिकों के लिए, फूल “बंजर पहाड़ों में जीवन और लचीलेपन” के प्रतीक बन जाते हैं, जैसा कि एक पैदल सेना के मेजर ने संक्षेप में कहा।
वास्तव में, असली बाघ ये छोटे प्यारे हैं। अल्पाइन फूलों की दृढ़ भावना ने स्वर्गीय प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी का दिल जीत लिया था, जो एक संरक्षणवादी, प्रकृतिवादी और पवित्र हिमालय की तीर्थयात्री थीं। मेजर एचपीएस अहलूवालिया की पुस्तक, “एवरेस्ट से भी ऊँचा” के लिए 12 मार्च, 1973 को लिखे गए प्रस्तावना में, गांधी ने फूलों को सहनशीलता और साहस का एक सैनिक भाव दिया: “मैं ऊंचे पहाड़ों में जंगली फूलों को देखकर चकित होना कभी बंद नहीं करता, उनके छोटे, रंगीन सिर अप्रत्याशित कोनों और दरारों से झांकते हैं, सबसे दुर्गम तत्वों को दृढ़ता से चुनौती देते हैं।”
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