1864 में स्थापित मुंबई के सेवरी कब्रिस्तान में कब्रों में से एक पर युवा शूटिंग के साथ नक्काशीदार आधा स्तंभ खड़ा है। एक तिरछे कोण पर अचानक काटा गया, यह जीवन में कटौती का प्रतीक है – बीस साल के एक युवा व्यक्ति की गर्म हवा के गुब्बारे दुर्घटना में दुखद मृत्यु हो गई।

चारों ओर समान आधे स्टंप हैं, जो बच्चों और युवाओं की कब्रों को चिह्नित करते हैं – वे जीवन जो अपने समय से पहले समाप्त हो गए।

यह मुंबई का सबसे बड़ा ईसाई कब्रिस्तान है, जो एक प्रमुख आवासीय क्षेत्र में स्थित है और ऊंची-ऊंची गगनचुंबी इमारतों से घिरा हुआ है।

मुंबई के सेवरी कब्रिस्तान के अंदर | फोटो साभार: आर्चडियोसेसन हेरिटेज म्यूजियम के सौजन्य से

मैं यहां आर्चडियोसेसन हेरिटेज म्यूजियम (एएचएम) द्वारा आयोजित एक पैदल यात्रा के लिए आया हूं – जो गोरेगांव में स्थित है और 16 वीं शताब्दी की ईसाई कलाकृतियों के भंडार का घर है – डॉन बॉस्को यूथ सर्विसेज सेंटर के सहयोग से, उनकी हार्ट टू हार्ट श्रृंखला के हिस्से के रूप में। हर महीने, श्रृंखला वास्तुशिल्प और ऐतिहासिक लेंस के माध्यम से मुंबई के चर्चों में से एक का पता लगाती है। हालाँकि, यह संस्करण सेवरी कब्रिस्तान में आयोजित किया जा रहा है।

हमारे गाइड, जॉयनेल फर्नांडिस, निदेशक, एएचएम, हमें बताते हैं कि उन्होंने और उनकी टीम ने पिछला सप्ताह रूपांकनों का दस्तावेजीकरण करने, कब्रों की सफाई करने और यहां दफन उल्लेखनीय आकृतियों पर शोध करने में बिताया है।

तीन घंटों में, हम बमुश्किल कब्रिस्तान का एक-चौथाई हिस्सा कवर करते हैं। इसमें से अधिकांश अज्ञात है, और एएचएम टीम ने अभी-अभी कब्रों के पीछे की कहानियों को जोड़ना शुरू किया है – उनमें से अधिकांश पर स्पष्ट रूप से विक्टोरियन प्रभाव है।

सेल्टिक क्रॉस | फोटो साभार: लिसन डायस

जॉयनेल शुरू करते हैं, “उष्णकटिबंधीय बीमारियों और प्लेग के कारण अंग्रेज़ों में उच्च मृत्यु दर हुई, 1770 और 1834 के बीच चार में से केवल एक ही घर लौटा।” “घनी आबादी वाले इलाकों में दफ़नाने से हवा और पानी प्रदूषित हो गया। पथरीली मिट्टी के कारण कब्रों को अधिक गहराई तक नहीं खोदा जा सकता था, और कुत्ते और सियार अक्सर लाशों पर हमला करते थे। इसे संबोधित करने के लिए, बृहन्मुंबई नगर निगम (बीएमसी) ने सेवरी एस्टेट का अधिग्रहण किया – जिसे मूल रूप से एक वनस्पति उद्यान (अब रानी बाग, बायकुला) के रूप में प्रस्तावित किया गया था – और तत्कालीन नगर आयुक्त सर आर्थर क्रॉफर्ड ने नए कब्रिस्तान के निर्माण की देखरेख की।”

कबूतर और फूलों के साथ एक क्रॉस | फोटो साभार: लिसन डायस

आज, कब्रिस्तान 40 एकड़ में फैला है, जिसका रखरखाव बीएमसी द्वारा किया जाता है और यह कई ईसाई संप्रदायों की सेवा करता है। मेरे अपने दादा-दादी और परदादी यहीं दफन हैं।

जैसे ही हम चलते हैं, जॉयनेल हमारा ध्यान ग्रेवस्टोन पर कलात्मकता की ओर आकर्षित करता है – रूपांकनों, क्रॉस और नक्काशीदार खंभे जो विश्वास, स्मरण और दूसरे युग की शिल्प कौशल की बात करते हैं।

पूर्वाभ्यास

हम कब्रिस्तान में बिखरे हुए क्रॉस की विभिन्न शैलियों को पहचानना सीखते हैं: लैटिन क्रॉस, ट्रेफ़ोइल या बडेड क्रॉस, फ़्लूर-डी-लिस या लिली क्रॉस, और अलंकृत सेल्टिक क्रॉस। प्रत्येक का अपना इतिहास और प्रतीकवाद है।

फ़्लूर-डी-लिस या लिली क्रॉस

लैटिन क्रॉस, सबसे सरल और सबसे परिचित रूप, सूली पर चढ़ाए जाने के समय इस्तेमाल किए गए क्रॉस का प्रतिनिधित्व करता है। ट्रेफ़ोइल क्रॉस गॉथिक वास्तुकला से जुड़ा है, फ़्लूर-डे-लिस क्रॉस फ्रांसीसी विरासत में निहित है, और सेल्टिक क्रॉस आयरिश मूल का है।

शमशान में एक द्वारपालिका | फोटो साभार: लिसन डायस

हम संकरे, कीचड़ भरे रास्तों पर सावधानी से चलते हैं, कब्रों पर कदम न रखने की चेतावनी देते हैं – कुछ आश्चर्यजनक रूप से हाल ही में।

जॉयनेल एक ओबिलिस्क की ओर इशारा करते हैं – एक पतला पत्थर का खंभा – यह समझाते हुए कि ग्रीक पौराणिक कथाओं में यह सूर्य देवता रा का प्रतिनिधित्व करता है, जबकि ईसाई प्रतीकवाद में यह स्वर्ग की ओर भगवान की ओर इशारा करता है। यह विशेष रूप से दूसरे बोअर युद्ध (1899-1902) में मारे गए लोगों की याद दिलाता है।

संगमरमर से बनी एक परी | फोटो साभार: लिसन डायस

यह मध्य-सुबह का समय है, और सूर्य की किरणें मुश्किल से घनी छतरी के माध्यम से अपना रास्ता बना पाती हैं। कुछ ब्लॉक दूर, एक शोक संतप्त परिवार अपने किसी प्रियजन के अंतिम संस्कार में गंभीरता से भाग लेता है।

पास में, एक महिला एक क्रॉस से चिपकी हुई है जिस पर शिलालेख है “बस मैं क्रूस से चिपक गया हूँ।” हालाँकि, कब्र एक पुरुष की है – महिला संभवतः उसकी पत्नी है, जो विश्वास में सांत्वना चाहती है।

इसके अलावा, हम एक स्मारक के सामने रुकते हैं जिसमें दिखाया गया है कि एक आदमी एक महिला को प्यार से पकड़ रहा है, दोनों स्वर्ग की ओर देख रहे हैं। हमारे गाइड बताते हैं कि मूर्तिकला, शोक कला के प्रति विक्टोरियन युग के आकर्षण को दर्शाती है, एक ऐसा समय था जब उच्च मृत्यु दर ने परिवारों को विश्वास, दुःख और आशा की अभिव्यक्ति के रूप में विस्तृत अंत्येष्टि स्मारकों को बनाने के लिए प्रेरित किया था। मुझे धीरे से सुधारा गया: पुरुष, वास्तव में, एक देवदूत है जो महिला की आत्मा को स्वर्ग की ओर मार्गदर्शन कर रहा है। उसका एक हाथ उसके दिल पर रहता है और वह दूसरे हाथ को पकड़कर उसे धीरे से अनंत काल की ओर ले जाता है। पास की एक अन्य नक्काशी में, एक देवदूत तुरही को नीचे करता है – शोक का प्रतीक – जब वह आत्मा को स्वर्ग की ओर ले जाता है।

बाथ, इंग्लैंड की जूलिया ऐन की कब्र में अप्रत्याशित स्थानीय स्पर्श है। उसकी कब्र के बगल में बनी दो आकृतियाँ मिलती जुलती हैं स्क्वायरमहिला द्वारपाल आमतौर पर मंदिर के प्रवेश द्वार पर पाई जाती हैं। स्वर्गदूतों के विपरीत, एक-टुकड़े वाले वस्त्र पहने हुए, ये आकृतियाँ दो-टुकड़े वाले वस्त्र पहनती हैं – एक ब्लाउज और एक पूरी लंबाई की स्कर्ट, शायद एक ghagra. उनके चेहरे की विशेषताओं और बारीक विवरण से पता चलता है कि उन्हें एक स्थानीय राजमिस्त्री ने यूरोपीय और भारतीय सौंदर्यशास्त्र को विश्वास की एकल, अंतर-सांस्कृतिक अभिव्यक्ति में मिश्रित करके बनाया था।

अब तक, हवा भारी है और समूह स्पष्ट रूप से थका हुआ है। तीन घंटे बाद, कब्रिस्तान का विशाल भाग अछूता रह गया।

एक ओबिलिस्क | फोटो साभार: लिसन डायस

जॉयनेल हमें याद दिलाते हैं कि सेवरी कब्रिस्तान मुंबई के स्तरित इतिहास का एक शांत कथाकार है। वे कहते हैं, ”प्रशासकों और सैनिकों से लेकर वास्तुकारों, पुजारियों और आम नागरिकों तक, ये कब्रें मुंबई की कहानी बताती हैं।” “हालाँकि कुछ नाम सामने आते हैं, लेकिन अधिकांश रोजमर्रा के मुंबईकरों के हैं जो साथ-साथ आराम करते हैं। यह अंत्येष्टि कला की एक खुली गैलरी भी है – देवदूत, ओबिलिस्क और शिलालेख जो अभी भी विश्वास, प्रेम और हानि की फुसफुसाहट करते हैं।”

यदि आप 2 नवंबर को ऑल सोल्स डे पर जाते हैं, तो इन कब्रों को सजाने वाली कलात्मकता की प्रशंसा करने के लिए एक पल लें, और शायद लंबे समय से भूली हुई आत्माओं के लिए प्रार्थना करें।