एक बात जो दिल्ली गणेश को पता थी जब वह अभी भी सक्रिय थे, वह यह थी कि फिल्म निर्माता, सह-कलाकार और दर्शक उन्हें पसंद करते थे और वह जो कुछ भी करते थे, उसे मेज पर लाते थे, चाहे वह नाटकों, टीवी धारावाहिकों, लघु फिल्मों और फिल्मों में हो। और आस-पड़ोस के लोगों को उसके साथ रोजमर्रा की बातचीत बहुत पसंद थी। उनके निधन से दो दिन पहले, उनके परिवार ने कहा कि वह डबिंग स्टूडियो में थे, और दो दिन बाद, उन्हें शूटिंग करनी थी। और इसलिए, गणेश उसी रास्ते पर चले गए जैसा वह हमेशा से चाहते थे – यह जानते हुए कि उन्हें अभी भी एक कलाकार और व्यक्ति के रूप में सराहा जाता है।

अब तक, सभी ने लिखा है कि भारतीय वायु सेना के पूर्व कॉर्पोरल, एक अभिनेता के रूप में कैसे अद्वितीय थे। निश्चित रूप से, वह प्रतिभाशाली और अनुशासित थे। लेकिन, सबसे बढ़कर, वह कई प्रकार की भूमिकाओं के साथ प्रयोग करने के लिए काफी साहसी थे, तब भी जब उन्होंने कॉमेडी में पहले ही अपनी पहचान बना ली थी। अनंतु के धार्मिक उपदेशक-गायक की तरह सिगारम (1991), जो एक युवा प्रशंसक (राम्या कृष्णन) से अपने साथ सोने की विनती करता है, क्योंकि वह शादी नहीं कर सकता और उसे डर है कि वह महिला संगति के बारे में जाने बिना मर जाएगा। कार्य से पहले की हताशा और जब उसे पता चलता है कि वह गर्भवती है तो अपराधबोध और भय – और कौन एक विशिष्ट रूप से अनपेक्षित चरित्र को इस तरह से निभाने के लिए सहमत होगा जो दया पैदा करता है? या फिर निर्देशक वसंत एस साई का बेहद ईर्ष्यालु बुजुर्ग व्यक्ति पायसम में नवरसा (2021) नेटफ्लिक्स पर, जो कुछ ऐसा करता है जिससे घृणा उत्पन्न होती है। अनंतु और वसंत दोनों के. बालाचंदर स्कूल से हैं, और उन्होंने करीब से देखा है कि दिल्ली गणेश क्या करने में सक्षम हैं – आखिरकार, उन्होंने केबी के साथ अपनी फिल्म की शुरुआत की। पैटिना प्रवेशम (1976)।

निर्देशक वसंत एस साई के अभिनेता पायसम
| फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

और, सिनेमा में सभी 48 वर्षों में, गणेश ने अपनी रचनात्मक उदारता कभी नहीं खोई, लगातार अपने बाजार दर के एक अंश के लिए उभरते और आने वाले निर्देशकों की फिल्मों या लघु फिल्मों में काम किया। उनके इस कृत्य के कारण ही शायद मेरा फोन कल कई युवा निर्देशकों के वॉइस नोट्स से गूंजता रहा, जिनमें से कुछ में स्पष्ट कंपन था। और, शायद इसीलिए दिल्ली गणेश 2000 के दशक में बड़े हुए बच्चों के लिए ‘कूल’ अभिनेता हैं। उनके लिए, वह पुट चटनी में अल्फ्रेड पेनीवर्थ हैं क्या होगा अगर बैटमैन चेन्नई आ जाए? उम्र ने उनकी अनंत विविधता, बुद्धिमत्ता को ख़त्म नहीं किया या उन्हें कड़वा नहीं बनाया।

अभिनेता-लेखक-निर्देशक और मिमिक्री कलाकार के. मणिकंदन जिन्होंने उन्हें दिल छू लेने वाला निर्देशन किया नरई एझुथुम सुयसारिधाम (2015), अब सोनी लिव पर, अभिनेता की व्यावसायिकता से प्रभावित है। “मैं 21 साल का था, वह लगभग 70 साल का रहा होगा। किसी भी निर्देश का एकमात्र उत्तर होगा ‘अप्पाडेंगला सर, सरिंगा सर’ (ठीक है सर, ज़रूर सर)। हमने उसे उसकी बाजार दर का एक छोटा सा हिस्सा भुगतान किया, हम चार सदस्यीय दल थे और हमने 5डी कैमरे से शूटिंग की, लेकिन उसने इसे उतना ही समर्पण दिया जितना वह एक फिल्म के लिए देता है। और जब आखिरी दिन मैंने उन्हें बकाया पेमेंट थमाया तो उन्होंने कहा, ‘मणि, इसे रख लो। देखें कि क्या आप इसे फिल्म के लिए उपयोग कर सकते हैं’। आज के युग में ऐसा कौन करता है?”

दिल्ली गणेश ने सेट को खुशहाल बनाए रखा। के. मणिकंदन में नरई एझुथुम सुयसारिधाम
| फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

मणिकंदन को दिल्ली गणेश की मिमिक्री के लिए जाना जाता है, लेकिन उनका कहना है कि गणेश एक अद्भुत मिमिक्री कलाकार भी थे। “वह कमल हासन और मणिरत्नम की आवाज़ों की नकल करते थे, वह हमें दिखाते थे कि उन्हें माइकल मदाना काम राजन (एमएमकेआर) की पलक्कड़ बोली कैसे मिली, उन्होंने सेट को एक खुशहाल जगह बनाए रखा। उन्होंने ऐसी सामान्य बातें साझा कीं जिनके बारे में आपने अन्यथा कभी नहीं सुना होगा,” मणिकंदन बताते हैं, यह वह दौर था जब अनुभवी अभिनेता सोचते थे कि क्या उन्हें अभिनय छोड़ देना चाहिए, क्योंकि उन्हें बहुत अधिक दिलचस्प भूमिकाएँ नहीं मिल रही थीं और वह स्थिर महसूस कर रहे थे। तब उन्हें पता नहीं होगा कि उनके पास अभी एक दशक का काम और बाकी है।

के डायरेक्टर आरएस प्रसन्ना कल्याण समयाल साधम् (2013) और उनके निर्देशन पर कौन काम कर रहा है सितारे ज़मीन पर, हिंदी में आमिर खान अभिनीत, एक कॉलेज प्रोजेक्ट पर काम करने के दौरान और बाद में दिल्ली गणेश के साथ बिताए गए समय का बड़े चाव से वर्णन करती है। केएसएस.

के सेट पर अरविंद एसए के साथ धुरुव नटचथिरम्
| फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

2010 में, अरविंद एसए, जो अब एक हास्य अभिनेता के रूप में लोकप्रिय हैं, लघु फिल्म के लिए गणेश के पास पहुंचे धुरुव नटचथिरम् वह चेन्नई में एलवी प्रसाद फिल्म और टीवी अकादमी में अपने फिल्म निर्देशन पाठ्यक्रम के हिस्से के रूप में निर्माण कर रहे थे। प्रसन्ना और मीनाक्षी रमानी, जो अब उनकी पत्नी हैं, कलाकारों का हिस्सा थे। एक्स पर एक पोस्ट में, अरविंद ने कहा: “अपनी इस यात्रा में मैं अपना सब कुछ आपका ऋणी हूं… मुझे आशा है कि मैं उतना ही वापस लौटाऊंगा जितना आपने हम युवाओं को दिया है।”

प्रसन्ना ने लघु फिल्म में गणेश के बेटे की भूमिका निभाई। “वह बहुत स्नेही थे, और जब मैं एक दृश्य में उनका सामना करने से घबराता था, तो उन्होंने सुनिश्चित किया कि मैं अपनी पंक्तियाँ प्रस्तुत करूँ। दिन की शूटिंग के अंत में, मैंने उनसे कहा कि अगर मैंने कभी कोई फिल्म बनाई, तो वह निश्चित रूप से इसका हिस्सा होंगे।

में कल्याण समयाल साधम्अनुभवी अभिनेता ने भावी ससुर चन्द्रशेखरन की भूमिका निभाई, जो आम तौर पर घबराया हुआ रहता था, लेकिन यह जानने के बाद कि भावी दामाद को स्तंभन दोष है, वह शांत हो गया और उसने भावी दामाद का हौसला बढ़ाया। “मैंने यह हिस्सा केवल उन्हें ध्यान में रखते हुए लिखा था, क्योंकि यह उस वाइब के करीब था जो उन्होंने मुझे दिया था – दिल से एक युवा व्यक्ति का। वह वह आधुनिक व्यक्ति है जो अपनी पारंपरिक जड़ों के साथ सहज है। उन्हें अपना सूती कुर्ता, चश्मा और मूंछों वाला लुक बहुत पसंद था। वह कहता था, ‘रोम्बा कूल आकिते’ (तुमने मुझे कूल बना दिया है)। अगर उसने ऐसा नहीं किया होता तो मेरा दिल टूट गया होता.’ फिर, वह नई प्रतिभाओं का समर्थन करने के लिए मामूली राशि के लिए बोर्ड पर आए।

गणेश को अपना चश्मा और मूंछों वाला लुक बहुत पसंद था कल्याण समयाल साधम्
| फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

निर्देशक सूर्या एम नारायणन, जिन्होंने 19 साल की उम्र में लघु फिल्म बनाई थी उनाके उइइरानेन (2013) दिल्ली गणेश के साथ, प्रसन्ना की टिप्पणियों को साझा करता है। “शूटिंग के पहले दिन उन्होंने कहा, सूर्या सर, तैयार हो जाओ।” उन्होंने ‘सर’ का इस्तेमाल सिर्फ मुझे आत्मविश्वास देने और उस सेट की टोन सेट करने के लिए किया,” वे कहते हैं। जब युवा सूर्या ने ‘एक्शन’ चिल्लाया तो कोई भी नहीं हिला। तभी दिल्ली गणेश ने उन्हें फोन किया और कहा कि उन्हें उनकी पोशाक को लेकर दिक्कत है। “जैसा कि मैं इसे समायोजित कर रहा था, उसने फुसफुसाया, ‘सूर्या, पहले, आप ‘रोल कैमरा’ कहेंगे, वे कहेंगे ‘रोलिंग’, और फिर, आप कहेंगे ‘एक्शन’, ठीक है?’ वह फिर चिल्लाया ‘तैयार, सूर्या सर। और इस तरह मैंने अपना पहला उचित शॉट कहा।

प्रसन्ना को गणेश द्वारा एक युवा निर्देशक के रूप में उन्हें सशक्त बनाने के लिए किए गए कई कार्यों को कृतज्ञतापूर्वक याद है। “उनके जैसे दिग्गज सेट पर इतना ज्ञान और अधिकार लाते हैं कि बाकी सभी लोग उनका नेतृत्व करते हैं। वह हमेशा समय पर होगा, वह आपसे पूछेगा कि उसे क्या करना है। कभी-कभी, आपको लगता है कि उसने ऐसा इसलिए किया ताकि बाकी लोग निर्देशक को सम्मान दें। सेट पर उन्हें लोगों से बातचीत करना बहुत पसंद था। और, भले ही आपने उसे जल्दी भेज दिया हो क्योंकि उसका हिस्सा पूरा हो गया था, फिर भी वह कॉल शीट समाप्त होने तक इंतजार करेगा। ‘क्या होगा यदि निर्देशक निर्णय लेता है कि उसे एक और शॉट चाहिए? या कुछ भूल गया है. मैं इंतजार करूंगा,’ उन्होंने एक बार मेरे पिता से कहा था। उन्होंने अपनी कला की पूजा की. और, उन्होंने कभी किसी को यह महसूस नहीं होने दिया कि उन्होंने उन पर कोई उपकार किया है। तो जिनको मदद मिली उनका कर्तव्य है कि उनके बारे में बोलें। और, मुझे नहीं लगता कि हमें उन्हें ‘चरित्र’ कलाकार कहना चाहिए। वह महान चरित्र वाले असाधारण कलाकार थे।”

अपनी ओर से, दिल्ली गणेश को लगा कि युवा निर्देशकों के साथ काम करना आनंददायक है। को एक साक्षात्कार में द हिंदूउन्होंने कहा: “बिना किसी पूर्वकल्पना के, वे अभिनेताओं के लिए पर्याप्त रचनात्मक चारा प्रदान करते हैं। और…वे प्रतिभा और उम्र का सम्मान करते हैं। वे मुझे अपना सर्वश्रेष्ठ देने के लिए प्रेरित करते हैं, लेकिन मेरी उम्र को ध्यान में रखते हुए यह भी सुनिश्चित करते हैं कि मुझे दोपहर का भोजन ठीक 1 बजे परोसा जाए।”

कमल हासन के साथ गणेश नायकन
| फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

निर्देशक वसंत एस साई अब एक बड़ा नाम और राष्ट्रीय पुरस्कार विजेता निर्देशक हो सकते हैं, लेकिन जब वह के. बालाचंदर के सहायक थे, तो उन्हें कुट्रालम में दिल्ली गणेश के साथ 60 दिनों के लिए एक कमरा साझा करने का मौका मिला, जब वे शूटिंग कर रहे थे। अचामिल्लै अचामिल्लै. वर्षों बाद, उन्होंने गणेश को अपनी बेहतरीन भूमिकाओं में से एक दी पायसमएक कड़वे बूढ़े आदमी के रूप में जो अपने भतीजे से बहुत नाराज़ है और कुछ ऐसा करता है जिससे दर्शकों में घृणा पैदा हो जाती है। लेकिन गणेश ने चरित्र में इतनी अधिक कड़वाहट भर दी कि यह कल्पना करना मुश्किल था कि यह किसी ऐसे व्यक्ति से आया है जो उदासी में भी हंसने के लिए कुछ ढूंढने में कामयाब रहा।

“केबी सर उससे बहुत प्यार करते थे, क्योंकि वह बहुत ईमानदार था। संवाद या प्रतिक्रिया में कभी गलती नहीं होगी. वास्तव में, वह केवल दृश्य में मूल्य जोड़ देगा। इस दौरान उन्होंने काफी मदद की अचमिलई क्योंकि वह तिरुनेलवेली भाषा से परिचित थे। वर्षों बाद, मैं नामक टीवी श्रृंखला का निर्माता बन गया वरिष्ठ जूनियोआर और वह मेरी पहली पसंद थे।

“वास्तव में, दौरान पायसममैं उसे फोन करने में झिझक रहा था, क्योंकि उसकी हाल ही में दिल की सर्जरी हुई थी, लेकिन मैं किसी और के बारे में नहीं सोच सकता था। दो साल बाद भी पायसमजब भी कोई उनसे कहता था कि उन्हें फिल्म में वह पसंद आया है, तो वह मुझे फोन करते थे और फीडबैक देते थे। वह अभिनय के किसी भी अवसर के लिए आभारी थे जिसने उन्हें उत्साहित किया। वह अभिनय करते रहना चाहते थे और मुझे खुशी है कि उन्हें अंत तक ऐसा करने का मौका मिला। उनकी आत्मकथा में पिल्लयार सूजी जो हाल ही में रिलीज़ हुई है, उसमें वह अपने महत्वपूर्ण जीवन का वर्णन बहुत हास्य के साथ करते हैं। मैं उनकी तुलना नागेश सर से करूंगा, जो वे किसी प्रोजेक्ट में लाए थे। मैंने नागेश सर के साथ काम किया लय और जब मैंने ऐसा किया तो मुझे भी लगभग वैसा ही अनुभव हुआ पायसम गणेश सर के साथ।”

गणेश की आत्मकथा पिल्लयार सूजी
| फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

गणेश अपने सहयोग के लिए जाने जाते थे, जिनमें से अधिकांश कमल हासन और क्रेजी मोहन के साथ कॉमेडी से भरपूर थे – अव्वै शन्मुगी और एमएमकेआर ठीक शीर्ष पर रैंक करें. दिलचस्प बात यह है कि उन्होंने इसमें दो बिल्कुल अलग-अलग भूमिकाएँ निभाईं नायकनअय्यर के रूप में, और में अबूर्व सगोथारार्गलजहां उन्होंने खलनायक फ्रांसिस अनबारसु की भूमिका निभाई।

क्रेजी मोहन के भाई ‘मधु’ बालाजी के पास गणेश के साथ काम करने की यादें हैं। “मोहन हमेशा गणेश को अपना लकी चार्म कहते थे। जब वह किसी फिल्म के लिए लिखते थे, तो वह हमेशा इस बात पर जोर देते थे कि गणेश को किसी भूमिका में लिया जाए। उनका जुड़ाव 1975 या 1976 में शुरू हुआ जब मोहन कथाडी राममूर्ति के लिए लिख रहे थे, जिन्होंने गणेश को भी मंच पर पेश किया। उनका पहला नाटक था हनीमून जोड़ा. इसमें बाद में अय्या अम्मा अम्माम्मागणेश और राममूर्ति की हरकतों ने नाटक को जीवंत बना दिया। मोहन को हमेशा लगता था कि अगर आप किसी किरदार को एक फल के रूप में देखते हैं, तो गणेश वह अभिनेता थे जो अपने कामचलाऊ व्यवस्था से उसमें से आखिरी टुकड़ा भी निकाल सकते थे। गणेश आपके लिए हर ऐसे व्यक्ति थे जो किसी भी भूमिका में फिट हो सकते थे, और उनके द्वारा खाली की गई भूमिका में फिट होना लगभग असंभव है।”