शराब पीने वालों के लिए स्वर्ग: ऊटाकामुंड में स्थानीय लोगों में नशे की लत ज़्यादा देखी गई, ख़ास तौर पर मंगलवार को जब साप्ताहिक बाज़ार लगता था। 1860 में, निवासियों ने एक बैठक की और एक कानून बनाने की मांग की। हिल स्टेशन भी अवैध शराब से मुक्त नहीं था। इसे मालाबार के एर्नाड तालुक से ओ’वैली में तस्करी करके लाया जाता था। | फोटो क्रेडिट: स्पेशल अरेंजमेंट
हाल ही में कल्लाकुरिची में हुई शराब त्रासदी में 67 लोगों की जान चली गई; TASMAC शराब की दुकानों को बंद करने की मांग; सत्तारूढ़ DMK सहित राजनीतिक दलों द्वारा शराबबंदी लागू करने के वादे; और शराबबंदी अधिनियम में नवीनतम संशोधन। यह सब 19वीं सदी के अंत और 20वीं सदी की शुरुआत में नीलगिरी जिले में व्याप्त स्थिति की याद दिलाता है। उस समय ताड़ी निकालने की भी मांग थी। स्थानीय संस्कृति को देखते हुए ब्रिटिश सरकार ने इस पर सहमति जताई थी।
नशे की वजह से समस्याएँ पैदा हुईं, लेकिन ब्रिटिश सरकार ने, आधुनिक सरकारों की तरह, शराब बनाने की अनुमति दी क्योंकि आबकारी राजस्व में देशी शराब (अरक), विदेशी शराब, बीयर और भांग-ड्रग्स से होने वाली आय शामिल थी। जब बहुत सारी शिकायतें हुईं, तो सरकार ने शराब बेचने वाली दुकानों की संख्या कम कर दी। लेकिन वह पूर्ण शराबबंदी लागू नहीं कर सकी।
बाजार के दिनों में चरम पर
डब्ल्यू. फ्रांसिस द्वारा लिखे गए नीलगिरी जिला गजट के अनुसार, ऊटाकामुंड (ऊटी) में स्थानीय लोगों में नशे की लत अधिक देखी गई, खासकर शैंडी दिनों या मंगलवार को, जब बड़ा साप्ताहिक बाजार लगता था। “शैंडी दिन शहर में एक तरह की आम छुट्टी होती है, और मैदानी इलाकों से आने वाले घरेलू नौकर, जो पहाड़ी जलवायु की असामान्य ठंड और नमी से बचने के लिए हमेशा मजबूत पानी से खुद को मजबूत करने के प्रलोभन में रहते हैं, इस तथ्य का लाभ उठाते हैं; निचले इलाकों से माल लेकर आए गाड़ीवान, थके हुए और खराब कपड़ों में, और भी अधिक तत्परता से गिरते हैं,” उन्होंने पुस्तक में लिखा है, जिसे तमिलनाडु अभिलेखागार और ऐतिहासिक अनुसंधान विभाग द्वारा पुनः प्रकाशित किया गया है। पुस्तक पहली बार 1908 में प्रकाशित हुई थी।
मुख्य मार्गों पर स्थित शराब की दुकानों का इस्तेमाल यूरोपीय लोग करते थे। इस तरह नशे की लत उनके ध्यान में आ गई। 1856 में, ‘नीलगिरि आबकारी’ अनुबंध पहली बार कोयंबटूर जिले के बाकी हिस्सों से अलग बेचा गया था। इसकी कीमत पांच साल की अवधि के लिए ₹24,500 प्रति वर्ष थी।
1860 में ऊटाकामुंड में यूरोपीय लोगों के घरेलू नौकरों में नशे की लत इतनी बढ़ गई कि निवासियों ने एक सार्वजनिक बैठक की। प्रभावशाली व्यक्तियों की उपस्थिति में, बैठक में प्रस्ताव पारित किए गए, जिसमें सरकार से इस मामले पर कानून बनाने का आग्रह किया गया। राजस्व बोर्ड ने सुधार समिति और शहर के अन्य निवासियों से परामर्श किया। दुकानों की संख्या 12 कम कर दी गई।
अत्यधिक मादक शराब शैली अदरक शराब
फ्रांसिस, जिन्होंने 1880 में आईसीएस अधिकारी एचबी ग्रिग द्वारा लिखित नीलगिरी के जिला मैनुअल को संशोधित किया था, लिखते हैं, “छोटी बीयर की दुकानों को बंद कर दिया गया और एक व्यक्ति जो ‘अच्छी और स्वास्थ्यवर्धक बीयर’ बेचने के लाइसेंस की आड़ में एक अत्यधिक मादक शराब बेच रहा था, जिसे वह अदरक वाली वाइन कहता था, उसे ‘दबा दिया गया’।” हालांकि, दुकानों की संख्या में कमी कोई समाधान देने में विफल रही। 1892 में, श्रमिकों के बीच नशे ने फिर से ध्यान आकर्षित किया और बाजार के पास तीन और शराब की दुकानें बंद कर दी गईं। जिला अवैध शराब से भी मुक्त नहीं था। इसे मालाबार के एर्नाड तालुका से ओ वैली या ओचटरलोनी वैली में तस्करी करके लाया जाता था, क्योंकि यह सस्ता था
जिले के बारे में लिखते हुए फ्रांसिस कहते हैं कि नीलगिरि पठार पर आने वाले शुरुआती आगंतुकों को सबसे पहले जो चीज़ सबसे ज़्यादा प्रभावित करती थी, वह थी बीयर बनाने की संभावना, जिसे उन दिनों लगभग एक ज़रूरत माना जाता था और बोतलों में इंग्लैंड से आयात किया जाता था। “उन्होंने देखा कि जौ की खेती पहले से ही बड़ी मात्रा में की जाती थी और जलवायु शराब बनाने के लिए काफ़ी ठंडी थी। 1826 की शुरुआत में नीलगिरि में देशी निर्माण के जौ माल्ट और अंग्रेज़ी हॉप्स से बहुत अच्छी बीयर बनाई जाती थी,” वे कहते हैं।
ऊटाकामुंड स्टेशन समिति की सिफारिशों के बावजूद, कोई सरकारी शराब की भट्टी कभी स्थापित नहीं की गई, और उद्योग में असली अग्रणी सैमुअल हनीवेल थे, जिन्होंने 1857 की शुरुआत में अरुवंकाडु में इसे शुरू किया, जो अब कैसल ब्रूअरी है। फ्रांसिस कहते हैं, “उनकी बीयर एक शक्तिशाली यौगिक थी, जिसमें लगभग उतनी ही अल्कोहल थी जितनी घटिया किस्म की अरक में होती है, और 1872 में, आंशिक रूप से अधिक कर लगाए जाने वाले अरक और ताड़ी की रक्षा के लिए, सरकार ने फैसला सुनाया कि भविष्य में इसमें 8 प्रतिशत से अधिक अल्कोहल नहीं होना चाहिए और इस पर एक गैलन प्रति आना का उत्पाद शुल्क लगाया गया।”
1872 में कैप्टन अल्बर्ट फ़्रेंड ने मावलिनैंड के पास ललंगोलेन ब्रूअरी की शुरुआत की। 1883 में, इस ब्रूअरी को बंद कर दिया गया क्योंकि इसमें बनी बीयर की गुणवत्ता बहुत ख़राब पाई गई थी।
‘देवता खुश नहीं हैं’
ताड़ी बनाने वाले ताड़ के पेड़ पठार पर नहीं उगते और न ही वहां पेय पदार्थ बनाया जाता था और न ही आयात किया जाता था। लेकिन बीयर ने इसकी जगह ले ली। ताड़ी निकालने के लिए सागो ताड़ के पेड़ों का इस्तेमाल किया जाता था। जब सरकार ने ताड़ी निकालने पर प्रतिबंध लगाया, तो कुरुम्बा और अन्य जंगली जनजातियों ने सरकार से प्रतिबंध हटाने का आग्रह किया, उन्होंने कहा कि उनके देवता नाराज हैं क्योंकि अब उन्हें समय-समय पर होने वाले त्योहारों में चढ़ावे के रूप में कोई मजबूत पेय नहीं मिलता है और इसके परिणामस्वरूप, वे उनके लिए दुर्भाग्य का कारण बन रहे हैं। अंत में, सरकार ने आदेश वापस ले लिया।
