93 वर्षीय श्रीकाकुलम परदेस, कुछ जीवित पारंपरिक कुम्हारों में से एक, विशाखापत्तनम के कुम्मारी वीधी में दीपावली से पहले फूलों के बर्तन बना रहे हैं। | फोटो साभार: केआर दीपक

93 साल की उम्र में, श्रीकाकुलम परदेस, विशाखापत्तनम के अक्कय्यापलेम में कुम्हारों की कॉलोनी, कुम्मारी वीधी की संकरी गलियों से गुजरते हुए, एक शांत अनुग्रह के साथ चलते हैं जो उनकी उम्र को झुठलाता है। कुम्हार के चाक पर फुर्तीले उसके अनुभवी हाथ एक के बाद एक दीये निकाल रहे हैं। कुम्हारों के वंश में जन्मे, परदेस ने कॉलोनी को कुम्हारों के 40 परिवारों के साथ एक हलचल वाली जगह से ऐसे समय में बदलते देखा है, जहां कुम्हार के चाक की गूंज अन्य व्यवसायों द्वारा खामोश कर दी गई है।

आज, कुम्हार के चाक की स्थिर लय गली के केवल एक कोने से सुनाई देती है, जहाँ परदेस अपना आजीवन शिल्प जारी रखता है। वह कॉलोनी का आखिरी जीवित कुम्हार है। अपनी उम्र, सुनने में कठिनाई और कमजोर होती दृष्टि के बावजूद, परदेस अथक परिश्रम करते हैं और उस प्राचीन परंपरा को जीवित रखते हैं जिसने पीढ़ियों से समुदाय को आकार दिया है।

93 वर्षीय श्रीकाकुलम परेड, कुछ जीवित पारंपरिक कुम्हारों में से एक, विशाखापत्तनम में कुम्मारी विधि (कुम्हारों की गली) में दीपावली से पहले फूलों के बर्तन बना रहे हैं। | फोटो साभार: केआर दीपक

जैसे-जैसे दीपावली नजदीक आती है, परदेस को अपने पहिये पर झुका हुआ पाया जा सकता है, उसके नुकीले हाथ कुशलता से मिट्टी को छोटे-छोटे दीपों और फूलों के बर्तनों में आकार दे रहे हैं। उनके बगल में बैठी उनकी बहू वेंकट लक्ष्मी ताज़े बने दीपम और बर्तनों को तेज धूप में स्टील की प्लेट पर सूखने के लिए रख रही हैं। दीपम और फूल के बर्तन, रोशनी के त्योहार का एक अभिन्न अंग, उनके शिल्प की निरंतरता और उनके द्वारा कायम की गई परंपरा की नाजुकता दोनों का प्रतिनिधित्व करते हैं। “मैं यह तब से कर रहा हूं जब मैं बच्चा था,” परदेस याद करते हैं, उनकी आवाज में कर्कश फुसफुसाहट थी। लक्ष्मी का कहना है कि पिछले एक साल से वह कम बात कर रहे हैं और केवल कुम्हार के चाक पर ही ऊर्जावान रहते हैं।

एक दशक से भी अधिक समय पहले, कुम्मारी वीधी कुम्हारों की एक व्यस्त कॉलोनी थी, जहां प्रत्येक परिवार दीपावली के दौरान 6,000 दीप बनाता था। “अब यहां पांच या छह परिवार दीपम बेच रहे हैं; लेकिन वे सभी त्योहारों से पहले चेन्नई, राजस्थान और बेंगलुरु से लॉरियों में तैयार दीपम लाते हैं,” लक्ष्मी कहती हैं, उन्होंने कहा कि आज कुम्मारी वीधी में जो एकमात्र दीपम बनाया जाता है, वह परदेस के पहियों से आता है।

परदेस जानता है कि उसकी कला अधिक समय तक जीवित नहीं रह सकेगी। उनके बच्चे दूर चले गए हैं, और उनमें से किसी ने भी मिट्टी के बर्तन बनाना नहीं अपनाया है। “दीपम बनाना एक श्रमसाध्य कार्य है। जीवन-यापन की लागत बहुत अधिक होने के कारण, यह पेशा हमें सभ्य जीवन जीने के लिए कुछ भी नहीं देता है,” परदेस के बेटे श्रीनिवास कहते हैं, जिन्होंने एक निजी कॉलेज में लिपिक की नौकरी कर ली है और कभी-कभी कुम्हार के चाक पर अपने पिता की मदद भी करते हैं।

विशाखापत्तनम: मेट्रोप्लस के लिए आंध्र प्रदेश: 24/10/2024: 93 वर्षीय श्रीकाकुलम परेड, कुछ जीवित पारंपरिक कुम्हारों में से एक, विशाखापत्तनम में कुम्मारी वीधी (कुम्हारों की गली) में दीपावली से पहले फूलों के बर्तन बना रहे हैं। | फोटो साभार: केआर दीपक

आज, श्रीकाकुलम परदेस सिर्फ एक कुम्हार से कहीं अधिक है। वह शहर के इतिहास और गहरी सांस्कृतिक जड़ों की जीवंत याद दिलाता है जो अभी भी इसकी सड़कों पर फैली हुई हैं। इस वर्ष विशाखापत्तनम में दीपावली जगमगा रही है, उनके हाथ से बने दीपों की गर्म चमक न केवल रोशनी लाएगी, बल्कि उस अतीत से जुड़ाव भी लाएगी जो हर गुजरते दिन के साथ फीका पड़ रहा है।