कोरली फ़ार्गेट का कान्स-विजेता दुःस्वप्न एक मांसाहारी, मीठे रंग का व्यंग्य है जो आत्म-धारणा और घमंड पर एक अपमानजनक ध्यान में हॉलीवुड के युगवाद में अपने दाँत डुबो देता है। फ़्रांसीसी निर्देशक, क्रूरता के लिए कुख्यात बदला (2017), वह एक ऐसे उद्योग पर अपना ध्यान केंद्रित करती है जो महिलाओं को खा जाता है, उनकी जवानी को पचा लेता है और पिछले सीज़न की प्रवृत्ति की तरह उन्हें उगल देता है। जो एक बूढ़े तारे की परिचित कहानी के रूप में शुरू होती है, जिसे फेंक दिया गया और भुला दिया गया, वह शरीर और आत्मा के बीच एक मतिभ्रमपूर्ण रस्साकशी में बदल जाती है – एक प्रकार की दरार-ईंधन डोरियन ग्रे पूरे हॉलीवुड में एक बेंडर पर।

फिल्म हमें एलिज़ाबेथ स्पार्कल (डेमी मूर) से परिचित कराती है, जो एक पूर्व फिटनेस क्वीन है, जिसका उत्कर्ष काल स्पैन्डेक्स से सराबोर एरोबिक्स बूम में वापस आ गया था। एक समय टीवी पर प्रसारित होने वाले वर्कआउट की चहेती एलिज़ाबेथ अब खुद को अपने अश्लील, झींगा खाने वाले बॉस, हार्वे (डेनिस क्वैड द्वारा मितली वाले शिविर के साथ निभाई गई भूमिका) द्वारा पचास वर्ष की उम्र से बड़ा कोई अपराध न होने के कारण बेपर्दा होकर त्यागती हुई पाती है। कायदे घिनौने जोश के साथ झींगा को चबाता है, उसका चेहरा इतना करीब होता है कि आप समुद्री भोजन को लगभग सूंघ सकते हैं – एलिज़ाबेथ की उन पुरुषों के प्रति तीव्र घृणा का एक आदर्श चित्रण जो उसकी जांच करते हैं और उसका शोषण करते हैं।

तबाह और हताश, एलिज़ाबेथ का समाधान एक रहस्यमय के रूप में सामने आता है बव्वा समर-कोडेड ग्रीन गू, एक प्रकार का पुनर्जन्म का वादा करने वाला फ्रेंकेंस्टीनियन टॉनिक। बस द सबस्टेंस कहा जाने वाला नाममात्र का औषधि उम्र के क्रूर मार्करों को उलटने का वादा करता है, एलिज़ाबेथ को और अधिक जीवंत, युवा स्व में पुनर्स्थापित करता है। लेकिन यहाँ किकर है: इसे इंजेक्ट करने के बाद, उसका शरीर सिर्फ वापस नहीं आता है, बल्कि, रीढ़-विभाजन कायापलट को सहन करता है, उसकी त्वचा को छीलकर उसे युवा, सुडौल, और अत्यधिक आत्मविश्वासी डोपेलगैंगर – मार्गरेट क्वालली की सू को प्रकट करता है। बदली हुई नई टैग टीम प्रत्येक सप्ताह बारी-बारी से अपने साझा जीवन के नियंत्रण की अदला-बदली करती है, नियमों के एक सेट के साथ अपने अस्तित्व को नियंत्रित करती है, जिसे तोड़ने पर, उन दोनों को बर्बाद करने का जोखिम होता है।

‘द सबस्टेंस’ के एक दृश्य में डेमी मूर | फोटो साभार: MUBI

दर्पण और प्रतिबिंब हर जगह हैं। अपनी उम्रदराज़ चेहरे से परेशान होकर, एलिज़ाबेथ जुनूनी रूप से अपने मेडुसा, दिखने वाले शीशे की ओर लौटती है। हर झुर्रियाँ, हर शिथिलता उसके अनुग्रह से गिरने, हॉलीवुड की निर्दयी नज़र की याद दिलाती है। और यद्यपि सू उसकी शारीरिक “बेहतर आधी” है, एलिज़ाबेथ की ईर्ष्या और भय समान माप में निर्मित होता है क्योंकि सू अपने युवा रूप द्वारा प्राप्त नए ध्यान का आनंद लेती है। सू के माध्यम से, एलिज़ाबेथ अपने पुराने शो को पुनः प्राप्त कर सकती है, लेकिन चमकदार नई त्वचा उसके जीवन को किसी भी तरह से आसान नहीं बनाती है। कुछ भी हो, यह भय को बढ़ाता है। फिल्म की प्रतिभा इस बात में निहित है कि यह एलिज़ाबेथ की इच्छा और घृणा तथा सू की महत्वाकांक्षा और अधिकार के बीच द्वंद्व को कैसे उजागर करती है।

कम संवादों के साथ, फिल्म की दृश्य भाषा काफी असाधारण है। सिनेमैटोग्राफर बेंजामिन क्रैकन यह सुनिश्चित करते हैं कि मांस का एक भी इंच बिना जांचे न छूटे, प्रत्येक कैमरे का शॉट हर मोड़, झुर्रियाँ और अपूर्णता पर भूखा रहता है। फार्गीट की कुब्रिकियन सेट डिज़ाइन की चतुर पसंद – 80 के दशक के व्यायाम वीडियो से सीधे तौर पर एक ल्यूरिड, प्लास्टिक-वाई लॉस एंजिल्स की दुनिया – केवल क्लौस्ट्रफ़ोबिया को बढ़ाती है।

लेकिन निश्चित रूप से फिल्म अपने विचित्रपन में उस उत्साह के साथ आनंद लेती है जो क्रोनेंबर्गियन हॉरर के बाहर शायद ही कभी देखा जाता है। प्रत्येक घृणित विवरण को बढ़ा-चढ़ाकर पेश करने के लिए फिश-आई लेंस और अत्यधिक क्लोज़-अप का उपयोग करते हुए फार्गीट की दृष्टि नरसंहार में शामिल है। हर चीख, हर टपकाव और आंसू को हास्यास्पद, अपरिहार्य चरम सीमा तक बढ़ाया जाता है, जो बॉडी-हॉरर प्रशंसकों के लिए एक दावत का काम करता है, जिसमें यह चुभने वाला आरोप होता है कि हम उम्र से लड़ने के लिए किस हद तक जा सकते हैं।

के आदमी पदार्थ पूर्वानुमानित रूप से घृणित हैं। वे अंधराष्ट्रवाद के व्यंग्यचित्र हैं, जो एलिज़ाबेथ के व्यक्तित्व को उस क्षण खारिज करने में एकजुट हैं जब वह अपनी युवा चमक खो देती है। फिर भी, वह खुद एलिज़ाबेथ को फंसाने से नहीं कतराती। जैसे ही सू ने एलिज़ाबेथ का जीवन चुराया, एलिज़ाबेथ को एहसास हुआ कि वह सिर्फ प्रासंगिकता के लिए नहीं लड़ रही है; वह खुद के खिलाफ, उन उम्मीदों और असुरक्षाओं के खिलाफ एक मनोवैज्ञानिक युद्ध लड़ रही है, जिन्होंने उसके दिमाग पर कब्जा कर लिया है। ईर्ष्या के चक्र में फंसकर, वह अपनी ही रचना से ईर्ष्या करने लगती है, महसूस करती है कि उसकी जगह उस युवा शरीर ने ले ली है जिसे वह पुनः प्राप्त करने के लिए बहुत उत्सुकता से चाह रही थी।

‘द सबस्टेंस’ के एक दृश्य में मार्गरेट क्वालली और डेनिस क्वैड | फोटो साभार: MUBI

फ़ार्गेट इन विषयों से कैसे निपटता है, इसमें एक कच्चापन है। वह उम्र बढ़ने के भूत का आह्वान करुणा से नहीं, बल्कि गुस्से से करती है – एक ऐसा गुस्सा जो कभी-कभी हॉलीवुड की “हगस्प्लोइटेशन” परंपरा की तीखी आलोचना की तरह महसूस होता है, जहां डरावनी और घृणा के लिए वृद्ध महिलाओं के शरीर का शोषण किया जाता है। लेकिन यहाँ, भयावहता आंतरिक है। एलिज़ाबेथ इस बात से नहीं डरती कि दूसरे क्या देखते हैं, बल्कि इस बात से डरती है कि वह खुद इस बात पर विश्वास करती है कि युवावस्था के बिना, उसका मूल्य खो जाता है। मूर का प्रदर्शन इतना निडर और अनफ़िल्टर्ड है कि हम एलिज़ाबेथ की हताशा को स्क्रीन से रिसते हुए महसूस कर सकते हैं, सत्यापन के लिए एक दलील, जो विडंबनापूर्ण है, विफल होने के साथ-साथ अधिक मार्मिक लगती है।

अंततः, पदार्थ यह एक गहरा काला दृष्टांत है, जो आत्म-पूजा की लागत और नियंत्रण के भ्रम पर एक प्रतिबिंब है। फ़ार्गेट की भयावहता की कॉमेडी हमें दिखाती है कि देखे जाने की भावना को पुनः प्राप्त करने के लिए कोई भी व्यक्ति किस हद तक जा सकता है – केवल यह महसूस करने के लिए कि जो वास्तव में हमें परेशान करता है वह हमारी अपनी छवि है। यह इंस्टाग्राम पीढ़ी के लिए शारीरिक भय है, मानस के सबसे अंधेरे कोनों में एक भ्रांतिपूर्ण डुबकी है, और एक फॉस्टियन अनुस्मारक है कि हमारा सबसे भयावह आलोचक अक्सर दर्पण से पीछे की ओर देखने वाला होता है।

सबस्टेंस वर्तमान में MUBI पर स्ट्रीमिंग कर रहा है