बूढ़े होने का विचार मुझे आशा और घबराहट के मिश्रण से भर देता है। मैं दुख के साथ देखता हूं कि मेरे पिता, जो अब 79 वर्ष के हैं, कई बीमारियों और कमजोर शरीर से जूझ रहे हैं। पिछले दो वर्षों से, डॉक्टर उसके लगातार पेट दर्द के मूल कारण का पता लगाने में असमर्थ रहे हैं। अब वे मानते हैं कि उसकी स्थिति मनोदैहिक है, जिसका अर्थ है कि कोई शारीरिक बीमारी न होने के बावजूद दिमाग दर्द पैदा कर रहा है। नतीजा यह है कि इसका कोई कारगर इलाज नहीं है। उनकी हालत देखकर कभी-कभी जिंदगी के इस आखिरी पड़ाव से डर लगता है।
फिर भी, जीवन की गति हर किसी के लिए अलग-अलग होती है। मेरा पड़ोसी 84 वर्ष का है, और वह स्वस्थ और सक्रिय है। वह हर सुबह और शाम को सैर करते हैं और सामाजिक मेलजोल से कभी नहीं चूकते। वह बिना किसी रोक-टोक के कुछ भी खाता-पीता है। मैंने उनसे उनकी सेहत का राज़ पूछा तो उन्होंने बड़ी मुस्कुराहट के साथ जवाब दिया, “सकारात्मक सोच, मेरे प्रिय।” उन्हें हमेशा मुस्कुराते हुए, खुली बांहों से लोगों से मिलते हुए देखकर मुझे आशा मिलती है कि बुढ़ापे का कष्ट नहीं उठाना पड़ेगा।
मेरी 68 वर्षीय सास पांच साल पहले एक दुर्घटना के बाद से वॉकर के बिना चलने में असमर्थ हैं। फिर भी, वह स्वतंत्र रूप से अपने घर पर वंचित बच्चों के लिए एक निःशुल्क स्कूल चलाती है। हर महीने, मेरे ससुर और वह खुशी-खुशी अपनी पेंशन का एक बड़ा हिस्सा छात्रों के लिए नोटबुक, बैग और अन्य आवश्यक सामान खरीदने पर खर्च करते हैं। इस जोड़े ने अपने अंतिम वर्षों में एक महान उद्देश्य की खोज की है। मेरे लिए, वे एक अनुस्मारक के रूप में कार्य करते हैं कि बुढ़ापा शारीरिक सीमाओं के बावजूद समाज में सार्थक योगदान देने के बारे में हो सकता है।
बुढ़ापे को अक्सर जीवन की संध्या के रूप में देखा जाता है – चुनौतियों और अवसरों दोनों का समय। भारत में, संयुक्त परिवारों से एकल परिवारों की ओर बदलाव ने बढ़ती उम्र के अनुभव को काफी हद तक बदल दिया है। एक ही छत के नीचे कई पीढ़ियाँ रहने के कारण, बुजुर्ग जिस सहायता प्रणाली पर कभी भरोसा करते थे, वह अब नहीं रही। फिर भी, जबकि यह अपनी तरह की कठिनाइयाँ लाता है, बुढ़ापा अभी भी कई लोगों के लिए उद्देश्य और पूर्ति का मौका प्रदान करता है।
हाल के दशकों में भारत की जीवन प्रत्याशा में उल्लेखनीय वृद्धि देखी गई है। 1970 के दशक में, औसत भारतीय लगभग 50 वर्ष तक जीवित रहते थे। 2019 तक, चिकित्सा विज्ञान में प्रगति, बेहतर स्वास्थ्य देखभाल पहुंच, बेहतर पोषण और समग्र जीवन स्थितियों के कारण यह संख्या लगभग 70 हो गई थी। लेकिन लंबे जीवन के साथ उम्र बढ़ने की अपरिहार्य जटिलताएँ और कठिनाइयाँ भी आती हैं। हालाँकि, यह चिंतन का भी समय है, जहाँ बुजुर्ग अपने जीवन के पाठों को आगे बढ़ा सकते हैं, सार्थक तरीकों से समाज में योगदान कर सकते हैं और जीवन के नए उद्देश्य की खोज कर सकते हैं।
जैसे-जैसे जीवन प्रत्याशा बढ़ती जा रही है, हमें इस बात पर पुनर्विचार करना चाहिए कि हम उम्र बढ़ने को कैसे देखते हैं। स्वास्थ्य देखभाल में प्रगति के साथ, बुजुर्ग व्यक्तियों की बढ़ती संख्या लंबे समय तक सक्रिय रह सकती है, सामुदायिक कार्यक्रमों में भाग ले सकती है, स्वयंसेवा कर सकती है, या बस उन शौक का आनंद ले सकती है जिनके लिए उनके पास जीवन में पहले कभी समय नहीं था।
मुख्य बात यह है कि हम जीवन के इस चरण तक कैसे पहुंचते हैं। सही समर्थन प्रणाली के साथ, चाहे वह परिवार, समुदाय या स्वास्थ्य सेवा से हो – बुढ़ापा गिरावट के बारे में कम और विकास, देने और ज्ञान के बारे में अधिक हो सकता है। एक समाज के रूप में, यह हम पर निर्भर है कि हम एक ऐसा वातावरण बनाएं जहां बुजुर्ग फल-फूल सकें, सक्रिय रह सकें और ऐसे तरीकों से योगदान कर सकें जिससे उनका जीवन और दूसरों का जीवन समृद्ध हो। बुढ़ापे से डरने की ज़रूरत नहीं है – इसे अनुग्रह, उद्देश्य और खुशी के समय के रूप में अपनाया जा सकता है।
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लेखक पंजाबी विश्वविद्यालय, पटियाला में प्रोफेसर हैं.
