वरिष्ठ पुरुष टीम के रूप में भारतीय फुटबॉल की गिरावट को रोकना नहीं था, स्पंक में कमी, कौशल को खत्म करने और लड़ने की इच्छाशक्ति को, मंगलवार को यहां एक महत्वपूर्ण 2027 एएफसी एशियाई कप क्वालिफायर मैच में कम रैंक वाले हांगकांग में 0-1 से हार का सामना करना पड़ा।

मेजबान हांगकांग स्टीफन परेरा द्वारा चोट के समय के गोल के बाद विजयी हुए।

रेफरी ने भारत के कस्टोडियन विशाल कैथ के गोली से बाहर आने के बाद हांगकांग को जुर्माना दिया और गेंद को सुरक्षा के लिए पंच करने की कोशिश की, केवल माइकल उडेबुलुज़ोर को मारने और खिलाड़ी को घायल करने के लिए।

परेरा (90+4) ने स्पॉट किक लेने के लिए कदम बढ़ाया और गेंद को कैथ के दाईं ओर गोली मार दी, जिसे उसकी चोट के समय के बेईमानी के लिए एक पीला कार्ड भी दिखाया गया था।

नवीनतम रिवर्स ने भारत के सऊदी अरब में अगले एशियाई कप तक पहुंचने की संभावनाओं को खतरे में डाल दिया, और टीम को हांगकांग के अंक प्राप्त करने और पेकिंग ऑर्डर में चढ़ने के साथ फीफा रैंकिंग पर 133 तक छोड़ने के लिए तैयार है।

यह निराशाजनक परिणामों की एक श्रृंखला का एक निरंतरता है जो टीम ने हाल के वर्षों में सहन की है, जिसके दौरान मैदान से दूर की गतिविधियों ने ऑन-फील्ड प्रदर्शनों की तुलना में अधिक सुर्खियां बटोरीं, जिसमें पिछले मुख्य कोच इगोर स्टिमैक के अनचाहे निकास शामिल हैं, जो अपने नियोक्ताओं ऑल इंडिया फुटबॉल फेडरेशन (एआईएफएफ) के साथ एक बदसूरत विवाद के बाद।

इस तरह की टीम का संकट रहा है कि मुख्य कोच मनोलो मार्केज़ को सुनील छत्री को यह समझाने के लिए मजबूर किया गया था कि वह एक साल के बाद सेवानिवृत्ति से बाहर आने के बाद उसे अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में छोड़ दिया।

हालांकि, यहां तक ​​कि उनकी वापसी भी टीम को एबिस से बाहर नहीं कर पाई है, जो हाल के दिनों में खुद को मिली है।

मनोलो का भविष्य, जो आईएसएल साइड एफसी गोवा के कोच के रूप में अपनी नौकरी पर भी काम करते हुए स्टिमैक को सफल रहा, राष्ट्रीय टीम के साथ भी अनिश्चित है।

ऐसी अटकलें हैं कि मनोलो एआईएफएफ से अनुरोध कर सकता है कि वह उसे अपनी नौकरी से राहत दे। लेकिन एआईएफएफ के सूत्रों ने कहा कि वह एकतरफा रूप से ऐसा नहीं कर सकते क्योंकि उन्हें दो साल के कार्यकाल के लिए नियुक्त किया गया था।

एआईएफएफ के एक सूत्र ने पीटीआई को बताया, “वह केवल आपसी समझौते के बाद ही ऐसा कर सकता है, कि एआईएफएफ उसे भाग लेने की अनुमति देता है।”

सूत्र ने कहा, “हमें मनोलो से लिखित रूप में कोई अनुरोध नहीं मिला है कि वह नौकरी से छोड़ना चाहता है। हम अपने दिमाग को लागू कर सकते हैं जब वह हमें सूचित करता है कि वह क्या चाहता है,” सूत्र ने कहा।

जैसा कि उनके वार्डों ने दो-तीन स्पष्ट अवसरों को फुलाने के बारे में बताया, जो उनके रास्ते में आए, मनोलो को टचलाइन पर अपनी हताशा को व्यक्त करते हुए देखा गया।

इससे पहले दिन में, मनोलो ने वयोवृद्ध स्ट्राइकर छत्र को शुरुआती इलेवन से बाहर रखा।

रेड के एक समुद्र ने नव निर्मित काई टाक स्टेडियम में स्टैंड को पैक किया, लेकिन मजबूत घर के समर्थन के बावजूद, भारत ने पहले हाफ में कुछ मौके बनाने के लिए बहुत अच्छा किया, भले ही हांगकांग ने अधिक कब्जे का आनंद लिया।

लेकिन, जैसा कि हाल के दिनों में उनके साथ प्रवृत्ति हुई है, परिष्करण की कमी ने फिर से नीले बाघों को पहले 45 मिनट में निराश कर दिया है।

हाफ टाइम ब्रेक से पहले अपने रास्ते में आने वाले अवसरों में, भारतीय 35 वें मिनट में निकटतम आ गए, लेकिन एशिक कुरुनियन ने गेंद को एक करीबी रेंज से चौड़ा किया, जब लिस्टन कोलाको ने उन्हें एक अच्छा क्रॉस प्रदान करने के लिए बाईं ओर भाग लिया।

इस बीच, घायल होने के बाद मेडिकल ध्यान आकर्षित करने के बाद, कोलाको ने एक शक्तिशाली लंबी दूरी की शॉट को हटा दिया, लेकिन यह सीधे कीपर के दस्ताने में चला गया।

हांगकांग भी आत्मविश्वास में बढ़े क्योंकि खेल आधे समय के करीब पहुंच गया। घर की टीम फ्री-किक से बढ़त ले सकती थी, यह कस्टोडियन विशाल कैथ को पीटने के बाद गोल-मुंह से असिश राय द्वारा समय पर निकासी के लिए नहीं था।

भारत और हांगकांग दोनों के पास अपने क्षण हैं, लेकिन न तो इस महत्वपूर्ण 2027 एएफसी एशियाई कप क्वालीफायर के इस महत्वपूर्ण आधे हिस्से में कसकर चुनाव लड़े गए।

कुरुनियन, जिन्होंने अन्यथा फ्लैक्स पर अपना काम किया है, को दूसरे हाफ में कुछ मिनटों में गतिरोध को तोड़ने का एक और मौका मिला, लेकिन नहीं कर सका।

इसके तुरंत बाद, कोच मार्केज़ ने कुरुनियन और ब्रैंडन फर्नांडीस के स्थान पर नाओरेम सिंह के साथ भारत के सर्वकालिक सर्वोच्च गोल-स्कोरर छत्र को लाया।

भारत ने दूसरे हाफ में भी मौके बनाए, जिसमें 81 वें मिनट में शामिल थे, जब लल्लिंजुला छांगटे ने छत्र को हांगकांग बॉक्स के अंदर एक शानदार कटबैक के साथ पाया, लेकिन अनुभवी स्ट्राइकर इसे अच्छी तरह से जोड़ने में सक्षम नहीं थे।

परिणाम भारत के लिए एक झटका है जो मार्च में घर पर अपने पहले एशियाई कप क्वालीफाइंग मैच में बांग्लादेश के खिलाफ गोल-कम ड्रॉ के बाद खेल में आया था। भारत के पास दो खेलों में से एक बिंदु है और समूह में अंतिम है, और चार के पूल में से केवल एक टीम फाइनल के लिए अर्हता प्राप्त करेगी।

भारत को अब अपने शेष चार मैच जीतने की आवश्यकता होगी, लेकिन स्कोर करने में असमर्थता को देखते हुए, यह असंभव लग रहा है।