19 अक्टूबर को एलायंस फ़्रैन्काइज़ ऑफ़ मद्रास के असाधारण कार्यक्रम ला नुइट ब्लैंच (स्लीपलेस नाइट) के दूसरे संस्करण में, एक मंच संगीत के लिए, एक मंच नृत्य और प्रदर्शन के लिए, एक खेल के लिए और दूसरा ध्वनि स्नान के लिए समर्पित था। संस्कृति और बातचीत अगली सुबह 3 बजे तक चलती रही। हवा युवाओं की भावना और उत्सव की तलाश से भरी हुई थी।

संस्थान के पीछे कहीं, अराजकता से दूर, 10 लोगों का एक बैंड था, जो अपने दूसरे प्रमुख प्रदर्शन के लिए तैयार हो रहा था। यह जांचने के लिए एक अप्रासंगिक पूर्वाभ्यास था कि क्या स्वर रज्जु अच्छी तरह से काम कर रहे हैं और क्या डोल कट्टई (एक पारंपरिक संगीत वाद्ययंत्र) लय की स्थिर भावना बनाए रख सकता है।

हालाँकि, एक बार जब एस रानी ने गाना शुरू किया और ताल के बाद रिहर्सल की जगह पर सन्नाटा छा गया। बिखरे हुए दर्शक अन्य प्रदर्शनों को देखकर विचलित हो गए, इरुलर एन्सेम्बल से मंत्रमुग्ध होकर तुरंत चींटियों की तरह एक साथ इकट्ठा हो गए।

“यह वास्तविक प्रदर्शन नहीं है। आज रात आओ और हमसे मिलो,” रानी ने घोषणा की।

तिरपन वर्षीय रानी, ​​इरुलर एन्सेम्बल की प्रमुख गायिका, के पास बताने के लिए एक दिलचस्प कहानी है। कुछ साल पहले तक, आज वह पौधों, जानवरों और लोक देवताओं के बारे में जो संगीत गाती हैं, जो उनके आदिवासी पूर्वजों से पीढ़ियों से चला आ रहा है, उस तरह से मंचित नहीं किया गया होता। न ही इसे दर्शकों से पाइड पाइपर जैसी प्रतिक्रिया प्राप्त होती।

द इरुलर एन्सेम्बल के प्रदर्शन पर गीत, नृत्य और जयकार | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

“हम भारत की अनुसूचित जनजाति सूची का हिस्सा हैं और ‘इरुलर’ श्रेणी में आते हैं। परंपरागत रूप से, मेरे दादाजी और उनसे पहले की पीढ़ियाँ तमिलनाडु और आसपास के कुछ राज्यों के जंगलों में रहती थीं। समय के साथ रोजी-रोटी की तलाश में हम वहां से निकल गए। तब तक, हम वन उपज पर जीवन-यापन करते थे क्योंकि हम पृथ्वी की पूजा करते थे – शहद, जानवर और बाकी सब कुछ जो हम पा सकते थे – उन्हें हमारा माना जाता था। हालाँकि चीज़ें बदल गईं। एक बार जब हमने जंगल छोड़ दिया, तो हमने पाया कि हम समाज से बाहर बस रहे हैं और शायद ही कभी इसका हिस्सा बन पाते हैं,” वह कहती हैं।

इरुलर समुदाय, तमिलनाडु और तेलंगाना और केरल के कुछ हिस्सों का एक द्रविड़ जातीय समूह, को समाज से बाहर काम करने के लिए मजबूर कर दिया गया था। उन्हें केवल चूहों और साँपों को पकड़ने और पेड़ों को काटने के अलावा कोई विकल्प नहीं था। रानी कहती हैं, ”हमें केवल ऐसी नौकरियों के लिए ही बुलाया जाएगा।”

आज वे जहां हैं वहां तक ​​पहुंचने के लिए आरक्षण, अपनी पहचान बताने वाले प्रमाण पत्र और समुदाय के प्रति वर्षों के अन्याय के लिए रियायतें प्राप्त करने के लिए वर्षों के समन्वित प्रयास, संघीकरण और आत्म-सम्मान पर लगातार वार करना पड़ा है। यही कारण है कि सामाजिक न्याय, बंधुआ मजदूरी और गुलामी के विषय अक्सर रानी और उनकी मंडली के गीतों में शामिल हो जाते हैं।

इस साल की शुरुआत में चेन्नई संगमम में अपने प्रदर्शन तक, इरुलर एन्सेम्बल, सिरुसेरी में इरुलर कॉलोनी के संगीतकारों का एक बिखरा हुआ समूह था, जो केवल मंदिर उत्सवों के दौरान प्रदर्शन करने के लिए बैंड-अप करता था। दो वार्षिक कार्यक्रम – चिथिराई उत्सव और मासी मागम – उनके कैलेंडर में विशेष रूप से महत्वपूर्ण तिथियाँ हैं। यह तब होता है जब राज्य भर से इरुलर कॉलोनी में आते हैं, अपने रिश्तेदारों से मिलते हैं और उत्सव का हिस्सा बनते हैं। गीत, नृत्य और जयकार, उत्सव का एक अनिवार्य हिस्सा होगा, जो आमतौर पर देर रात को शुरू होता है, और समय बीतने के साथ-साथ आनंदमय दर्शक भी प्राप्त करते हैं। यह समुदाय जानवरों की खाल से बने डोल कट्टई जैसे अपने स्वयं के संगीत वाद्ययंत्र बनाने के लिए भी जाना जाता है।

“हमारे समुदाय में, पुरुष और महिलाएं समान रूप से भाग लेंगे। हर कोई गाएगा. हर कोई नाचेगा. दोनों समूहों के बीच हंसी-मजाक हमारे प्रदर्शन का एक अनिवार्य हिस्सा होगा। इससे कलाकारों सहित सभी को खुशी होगी,” वह कहती हैं।

जवाबी कार्रवाई देखना आनंददायक है। एक गाने के दौरान रानी के सह-कलाकार वी वेंकटेशन कहते हैं, ”एन्नाडी पोन्ने पकारे.. सुंदेली मूजी वेचु पकारे (तुम क्या देख रही हो, युवती, तुम मुझे चूहे जैसे चेहरे से क्यों देख रही हो)”, और उसे यह बताने के लिए आगे बढ़ता है कि वह सुनिश्चित करेगा कि वह उससे शादी करेगा। वह जवाब देती है, उसकी तुलना चूहे के दूसरे संस्करण से करती है और कहती है कि उसका हाथ मांगना आसान नहीं होगा। “दौरान तिरुविझाबच्चे और बुजुर्ग समान रूप से गाने में शामिल होते हैं। यह कितना अद्भुत उत्सव है. यह वही है जो हम शहर में भी लाना चाहते हैं। शहर में दर्शकों की प्रतिक्रिया देखकर अच्छा लगा,” वह कहती हैं।

रानी 16 साल की उम्र से गा रही हैं और कहती हैं कि उन्हें यह देखकर खुशी हो रही है कि उनकी भूमि, उसके लोगों और उसके प्राकृतिक संसाधनों की कहानियां आखिरकार बड़े दर्शकों से जुड़ रही हैं। वह कहती हैं, ”अब, उद्देश्य विदेश यात्रा करना और इसे बड़े दर्शकों तक ले जाना है।” तब तक वह कहती हैं कि अपनी स्थानीय देवी कन्नियम्मा के लिए गाना ही पड़ेगा।