तेलुगु फिल्म की 14 वर्षीय मुख्य अभिनेत्री सुकृति वेनी बंदरेड्डी हैं गांधी तथा चेट्टुसेट पर अपना पहला दिन याद करती हैं। “हम घर से स्कूल तक पैदल चलते हुए मेरे चरित्र गांधी के असेंबल शॉट्स फिल्मा रहे थे। शुरुआत में मुझे अभिभूत महसूस हुआ और संघर्ष करना पड़ा। मैंने खुद से कहा कि मैं सिर्फ चलने पर ध्यान केंद्रित करूं।” सुकृति उस समय 12 साल की थीं और उन्होंने शूटिंग के लिए तेलंगाना के निज़ामाबाद और कामारेड्डी जिलों में जाने से पहले फिल्म की लेखिका-निर्देशक पद्मावती मल्लादी के साथ दो महीने तक प्रशिक्षण लिया था।

अपना पहला शॉट पूरा करने के बाद, सुकृति ने पद्मावती से पूछा कि क्या उनका प्रदर्शन संतोषजनक था। पद्मावती ने उन्हें आगे बढ़ने और तेजी से चलने के लिए प्रोत्साहित किया, ताकि दृश्य गांधीजी के दूसरों से आगे चलने के विचार के अनुरूप हो जाए। सुकृति बताती हैं, “मैंने छोटी-छोटी बातों पर ध्यान देना सीखा, जैसे अपनी पीठ सीधी रखना। मुझे अपने किरदार की शारीरिक भाषा को चित्रित करना था।”

जब फिल्म का ट्रेलर जारी किया गया, तो तेलुगु सिनेमा के कई अनुयायियों को यह जानकर आश्चर्य हुआ कि निर्देशक सुकुमार और थबीथा सुकुमार की बेटी सुकृति अपने अभिनय करियर की शुरुआत कर रही हैं।

फिल्म 24 जनवरी को सिनेमाघरों में रिलीज होने वाली है, सुकृति बताती हैं, “एक दोस्त जिसने पूर्वावलोकन देखा, उसने मुझे बताया कि मैं स्क्रीन पर मेरी तरह नहीं दिखती या दिखती नहीं; उसने केवल गांधी को देखा। पीछे मुड़कर देखने पर मुझे आश्चर्य होता है कि क्या मुझे अधिक परिपक्व दिखना चाहिए था। उस समय, जब निर्देशक ने गांधी को एक मासूम, ऊर्जावान लड़की के रूप में वर्णित किया, तो मैंने उनकी व्याख्या एक बच्ची के रूप में की और बच्चों जैसी आवाज में बात की।

संवादों को सिंक साउंड (स्टूडियो के बजाय सेट पर लाइव साउंड कैप्चर करना) का उपयोग करके रिकॉर्ड किया गया था। “जब निर्देशक एक्शन कहता था तो हर कोई चुप हो जाता था और हमने सब कुछ ठीक करने पर ध्यान केंद्रित किया। अगर हमने एक पंक्ति में गलती की, तो हमें फिर से शुरुआत करनी होगी,” सुकृति याद करती हैं।

2000 के दशक की शुरुआत में ग्रामीण तेलंगाना में स्थापित, गांधी तथा चेट्टु स्थान और समय का बोध कराता है। हैदराबाद में जन्मी और पली-बढ़ी सुकृति ने 2023 और 2024 में बर्कली कॉलेज ऑफ़ म्यूज़िक में ग्रीष्मकालीन पाठ्यक्रमों में भाग लिया, जहाँ उन्होंने संगीत सिद्धांत और गायन का अध्ययन किया। हैदराबाद के जुबली हिल्स में माइथ्री मूवी मेकर्स के कार्यालय में इस साक्षात्कार के दौरान, सुकृति एक विशिष्ट शहरी हाई स्कूल की छात्रा के रूप में सामने आती हैं।

हालाँकि, वह आसानी से तेलंगाना तेलुगु बोली में बदल जाती है, जिससे वह बचपन से परिचित है। “मुझे वह गाँव बहुत पसंद आया जहाँ हमने फिल्मांकन किया और यहाँ तक कि कुछ दोस्त भी बनाए। जब कार्यक्रम समाप्त हुआ, तो मैंने अपनी माँ से पूछा कि क्या हम अधिक समय तक रुक सकते हैं।

सुकृति के लिए अभिनय कोई योजनाबद्ध गतिविधि नहीं थी, जिसका झुकाव संगीत की ओर अधिक था। “एक बच्चे के रूप में, मैंने बहुत सारा तेलुगु संगीत सुना। समय के साथ, मैं मैक्सिकन, तुर्की और स्पेनिश संगीत के संपर्क में आया, जिससे मेरा दृष्टिकोण व्यापक हो गया।

स्कूल में सुकृति शुरू में गाने को लेकर झिझक रही थीं। “स्कूल बैंड के प्रमुख गिटारवादक ने पूछा कि क्या मैं गा सकता हूँ। पहले तो मैंने मना कर दिया लेकिन अंततः तब तक सहमत हो गया जब तक उन्हें कोई और नहीं मिल गया। मैं रुक गया। बैंड ने रॉक संगीत पर ध्यान केंद्रित किया।

एक नए स्कूल में जाने के बाद, सुकृति के संगीत शिक्षक ने उसे पॉप और अन्य शैलियों का पता लगाने के लिए प्रोत्साहित किया, जिससे उसकी रुचि और बढ़ गई। 2023 में बर्कली में उनका पहला ग्रीष्मकालीन कार्यक्रम शैक्षिक और मनोरंजक दोनों था। “मैं बहुत सारे दिलचस्प लोगों से मिला और अपनी माँ से कहा कि मैं अगले साल वापस आना चाहता हूँ।”

सुकृति अपने माता-पिता थबीथा और निर्देशक सुकुमार के साथ | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

सुकृति का कहना है कि वह गायन और अभिनय दोनों के अवसर तलाशने के लिए तैयार हैं। जब उसे पहली बार पता चला कि इसके निर्माता गांधी तथा चेट्टु जब हम मुख्य भूमिका के लिए उन पर विचार कर रहे थे तो वह झिझक रही थीं। वह बताती हैं, ”मेरे माता-पिता ने मुझे प्रोत्साहित किया।”

निर्माता शेषा सिंधु राव और निर्देशक पद्मावती मल्लाडी के साथ अपनी शुरुआती मुलाकात के दौरान, दोनों ने सुकृति के उत्साह को देखा, जब उन्होंने अपने स्कूल की घटनाओं के बारे में बताया। उनके एनिमेटेड कथनों ने पद्मावती को आश्वस्त किया कि उनमें एक अभिनेता की ऊर्जा और उपस्थिति है। वह बातचीत उसका अनौपचारिक ऑडिशन साबित हुई। सुकृति हंसते हुए कहती हैं, ”एक बार जब मैं लोगों के साथ सहज महसूस करने लगती हूं तो बहुत सारी बातें करने लगती हूं।” “उन्होंने मुझे सीखने के लिए कुछ पंक्तियाँ दीं, और इससे पहले कि मैं यह जानता, मैं फिल्म का हिस्सा था।”

सेट पर सुकृति की शुरुआती घबराहट कुछ ही घंटों में दूर हो गई क्योंकि वह कैमरे के सामने सहज हो गईं। यहां तक ​​कि एक महत्वपूर्ण दृश्य के लिए उन्हें अपना सिर मुंडवाने में भी कोई झिझक नहीं हुई। “मैंने स्कूल में अपने दोस्तों को बताया कि मैंने तिरूपति की यात्रा के दौरान मुंडन कराया था। मैं कोई भी ख़राब चीज़ नहीं छोड़ना चाहती थी,” वह बताती हैं। अनुभव ने उसका आत्मविश्वास बढ़ाया। “मैं हुडी पहनकर घूमा और मुझे लगता है कि मैं अच्छा लग रहा था। मज़ेदार बात यह थी कि जब मेरे बाल वापस बढ़े, तो वे स्वाभाविक रूप से मेरे पहले लगाए गए भेड़िया कट की परतों में गिर गए।

सुकृति याद करती हैं कि फिल्म के क्लाइमेक्स को फिल्माना शारीरिक और भावनात्मक रूप से कठिन था। टीम को एक ही दिन में नौ मिनट का अनुक्रम पूरा करना था। सैकड़ों ग्रामीण एकत्र होने और बारिश का खतरा मंडराने के कारण दबाव बढ़ गया था। “मैंने पहले ग्लिसरीन का इस्तेमाल किया, लेकिन कुछ ही मिनटों में मुझे रोना शुरू हो गया। मैंने पहले भी रोने वाले दृश्य किए थे, लेकिन क्लाइमेक्स के लिए क्लोज़-अप की आवश्यकता थी, जो चुनौतीपूर्ण था। मुझे याद है कि मैं सोचती थी, ‘अगर मुझे यह अधिकार नहीं मिला, तो मैं अपने साथ क्या करूंगी?” वह इस दृश्य को एक टेक में देने में सफल रही। जैसे ही तनाव कम हुआ, उसने देखा कि उसकी पीठ में दर्द हो रहा है। वह कहती हैं, ”मेरी माँ ने मुझे याद दिलाया कि मैं इस दृश्य के लिए अपने घुटनों पर बैठी थी, इसलिए निश्चित रूप से इससे दर्द होगा।”

शूटिंग के बाद, सुकृति स्कूल और संगीत की अपनी सामान्य दिनचर्या में लौट आईं। लगभग दो वर्षों तक वह वही गोल चश्मा पहनती रहीं जो उन्होंने फिल्म के लिए इस्तेमाल किया था। इस दौरान, गांधी तथा चेट्टु कई फिल्म समारोहों में प्रदर्शित की गई और सुकृति को उनके प्रदर्शन के लिए कुछ पुरस्कार मिले। वह स्वीकार करती है, ”यह पुष्टिकारक लगा।”

भविष्य को देखते हुए, सुकृति अनिश्चित हैं कि क्या वह निकट भविष्य में अभिनय करेंगी। हालाँकि, वह एक बात को लेकर निश्चित है: वह किसी दिन संगीत सिखाना चाहती है। वह कहती हैं, ”मैं एक संगीत शिक्षिका बनना चाहती हूं और बच्चों के साथ काम करना चाहती हूं।”