उत्तरी सफ़ेद होंठ वाले पिट वाइपर (ट्राइमेरेसुरस सेप्टेन्ट्रिओनालिस) को “भटकने वाली बेल” या “सदाबहार सांप” के रूप में वर्णित किया जा सकता है। यह एक मोटा सा सांप है जिसे प्रकृति ने जेड के एक शानदार शेड में ढाला है। यह रंग मक्के के खेतों, हरी-भरी घास और मानसून में बहे जंगल के पत्तों के साथ इतना घुल-मिल जाता है कि मनुष्य इसे शायद ही कभी देख पाते हैं। यह मनुष्यों और विषैले सांप दोनों के लिए अच्छा है।
निसार हिमाचल प्रदेश के सारों गांव में एक ग्रीनहाउस में काम करते हैं, जो बड़ी शेर मोरनी पहाड़ियों से सटा हुआ है। निसार की नज़र असाधारण है। उन्होंने एक वाइपर को देखा जो ग्रीनहाउस के पास एक “अंजीर” (अंजीर) के पेड़ की जेड पत्तियों के बीच पूरी तरह से घुल-मिल गया था।
सवाल यह उठता है कि इसका हरा रंग मुख्य रूप से किस विकासवादी उद्देश्य को पूरा करता है। क्या इसका उद्देश्य नेवले और सर्प चील जैसे शक्तिशाली शिकारियों से बचना है? या फिर, क्या हरा रंग शिकार करते समय पत्ते में घात लगाए बैठे सांप को छिपाने का काम करता है?
हम इसका जवाब जानने के लिए डॉ. अनीता मल्होत्रा से संपर्क करते हैं, जो ग्रीन पिट वाइपर प्रजाति से अच्छी तरह परिचित हैं। मल्होत्रा, उत्तरी वेल्स के बांगोर विश्वविद्यालय में प्राणीशास्त्र (आणविक पारिस्थितिकी) की रीडर हैं और उन्होंने सिक्किम और हिमाचल प्रदेश जैसे राज्यों में ट्राइमेरेसुरस सेप्टेन्ट्रिओनालिस सहित भारतीय सांपों और उनके जहर पर क्षेत्रीय अध्ययन किया है।
मल्होत्रा ने इस लेखक को बताया, “इसका कोई निश्चित उत्तर नहीं है, लेकिन चूंकि यह एक रात्रिचर प्रजाति है (रात में शिकार करती है) इसलिए ऐसा लगता है कि (हरा रंग) निष्क्रिय दिन के समय संभावित शिकारियों से बचने के लिए काम आता है। यह अधिक महत्वपूर्ण होगा।”
फिर, ऐसा नहीं है कि अंजीर के पेड़ पर बैठा सांप हमेशा पक्षियों का शिकार कर रहा था। हो सकता है कि वह दिन के समय किसी की नजर से बचने के लिए पेड़ पर चढ़ा हो, लेकिन निसार की तेज निगाह ने उसके उद्देश्य को विफल कर दिया।
मल्होत्रा ने कहा, “अधिकांश पिट वाइपर प्रजातियाँ छोटे स्तनधारियों और मेंढकों का शिकार करती हैं, साथ ही गेको जैसी छोटी छिपकलियाँ और कभी-कभी पक्षियों का भी। लेकिन मुझे नहीं लगता कि पक्षी कोई महत्वपूर्ण आहार वस्तु हैं।”
पानी जितना मुक्त बहता है
एक बार जब जंगली जानवरों के बच्चे अपने माता-पिता से जबरन अलग हो जाते हैं, तो उन्हें जंगल में पालना और पुनर्वास करना आसान नहीं होता। अपने माता-पिता से अपहृत एक छोटी सीटी बजाने वाली बत्तख के बच्चों को लड़ने का मौका देने के लिए दो उत्साही वन्यजीव संरक्षणकर्ताओं को कड़ी मेहनत करनी पड़ी।
अनमोल अरोड़ा को पटियाला चौक, जीरकपुर के पास एक व्यक्ति पिंजरे में दो बत्तखों को ले जाते हुए मिला। उन्होंने शिकारी को रोका और मुठभेड़ के बाद दोनों बत्तखों को छुड़ाने में कामयाब रहे। प्रारंभिक देखभाल और भोजन देने के बाद, अरोड़ा ने निखिल सेंगर से हस्तक्षेप करने की मांग की, जो विभिन्न जंगली जीवों के बचाव और पुनर्वास के मामले में सबसे आगे रहे हैं।
“दो बत्तखों में से एक काफी कमज़ोर था। पहले कुछ दिनों में, इस बत्तख ने खाने और ज़्यादा ऊर्जावान भाई के साथ तालमेल रखने की बहादुरी से कोशिश की। हालाँकि, बत्तख का बच्चा बच नहीं सका। हर झुंड में, ऐसे बच्चे होते हैं जो जीवित रहने की क्रूर लड़ाई हार जाते हैं। हालाँकि, दूसरे बत्तख के बच्चे ने बहुत अच्छा प्रदर्शन किया,” सेंगर ने इस लेखक को बताया।
सेंगर को पहले भी खतरनाक परिस्थितियों से बचाए गए ऐसे बत्तखों को पालने का अनुभव है। उन्होंने बत्तखों के लिए पानी का एक उथला, मिट्टी का कटोरा रखा। चूंकि यह प्रजाति जलीय वनस्पतियों पर पलती है, इसलिए सेंगर ने जंगली घास, अमलतास और लीची के पत्तों और पानी में भिगोई गई फूलों की पंखुड़ियों को खिलाकर नवाचार किया।
जो बत्तख बच गई, उसने न केवल वनस्पति का आनंद लिया, बल्कि बारिश के साथ आने वाली चींटियों, घोंघों और अन्य कीड़ों को भी खाना शुरू कर दिया। “बत्तख का बच्चा बारिश होने पर बहुत खुश था। वह बहते पानी में जोश से उछल-कूद कर रहा था। बत्तख का बच्चा तेजी से बड़ा हुआ और उसे ज़्यादा से ज़्यादा जगह चाहिए थी। मुझे लगा कि अब समय आ गया है कि मैं बत्तख के बच्चे को जंगल में वापस भेज दूं और मैंने उसे बालाचौर के पास सियाना जंगल की आर्द्रभूमि में छोड़ दिया, जहां छोटी सीटी बजाने वाली बत्तखें पनपती हैं,” सेंगर ने कहा।
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