अजय सूद, प्रधान वैज्ञानिक सलाहकार।

शांति स्वरूप भटनागर (एसएसबी) पुरस्कार के पूर्व प्राप्तकर्ता, प्रख्यात वैज्ञानिकों के एक समूह ने प्रधान वैज्ञानिक सलाहकार (पीएसए) के कार्यालय को पत्र लिखकर स्पष्टीकरण मांगा है कि क्या राष्ट्रीय विज्ञान पुरस्कार (आरवीपी) के विजेताओं के चयन के लिए अपनाई गई चयन प्रक्रिया “पूरी तरह से निष्पक्ष, पारदर्शी और बाहरी विचारों से मुक्त थी।”

इस वर्ष आरवीपी ने एसएसबी पुरस्कारों का स्थान लिया है – जो परंपरागत रूप से 45 वर्ष से कम आयु के उत्कृष्ट वैज्ञानिकों को दिया जाता है – और अपने नए अवतार में, 23 अगस्त को भारत के राष्ट्रपति द्वारा 33 वैज्ञानिकों को प्रदान किया गया।

परंपरागत रूप से, एसएसबी पुरस्कार वैज्ञानिक और औद्योगिक अनुसंधान परिषद (सीएसआईआर) द्वारा प्रशासित किए जाते थे, जहाँ विभिन्न क्षेत्रों में विषय विशेषज्ञ वैज्ञानिकों का एक पैनल विभिन्न वैज्ञानिक क्षेत्रों का प्रतिनिधित्व करने के लिए सात सलाहकार समितियों का हिस्सा होता है। वे नामांकित वैज्ञानिकों के प्रोफाइल की समीक्षा करते हैं और ये सलाहकार समितियाँ सीएसआईआर को वैज्ञानिकों की अंतिम सूची की सिफारिश करती हैं, जो फिर वैज्ञानिकों को पुरस्कार देती है।

आर.वी.पी. एक अलग प्रक्रिया का पालन करता है। एक शीर्ष राष्ट्रीय विज्ञान पुरस्कार समिति (आर.वी.पी.सी.) है जो विषय सलाहकार समितियों का गठन करती है, जो नामित वैज्ञानिकों की अपनी संस्तुति देती है, और उसे आर.वी.पी.सी. को वापस भेजती है। आर.वी.पी.सी. की अध्यक्षता भारत सरकार के प्रधान वैज्ञानिक सलाहकार (पी.एस.ए.) करते हैं और इसमें छह विज्ञान मंत्रालयों/विभागों (डी.एस.टी., डी.बी.टी., डी.एस.आई.आर./सी.एस.आई.आर., एम.ओ.ई.एस., डी.ओ.एस. और डी.ए.ई.) के सचिव शामिल होते हैं; विज्ञान और इंजीनियरिंग अकादमियों के चार अध्यक्ष और छह “प्रतिष्ठित वैज्ञानिक और प्रौद्योगिकीविद” होते हैं।

वेबसाइट के अनुसार, आर.वी.पी.सी. अपनी अंतिम छंटनी की गई सूची विज्ञान मंत्री को अनुमोदन के लिए देती है। एस.एस.बी. पुरस्कारों के विपरीत, आर.वी.पी. पुरस्कारों का प्रशासन सी.एस.आई.आर. द्वारा नहीं, बल्कि सरकार द्वारा किया जाता है।

एक मीडिया रिपोर्ट में आरोप लगाया गया है कि आरवीपीसी द्वारा जांची गई सूची में शामिल कुछ वैज्ञानिकों को अंतिम समय में हटा दिया गया क्योंकि वे कुछ सरकारी नीतियों की आलोचना कर रहे थे और उन्हें पुरस्कार नहीं दिया गया। यह वह रिपोर्ट है जिसने 30 अगस्त को पीएसए को पत्र लिखने के लिए प्रेरित किया। “हम यह पूछने के लिए लिख रहे हैं कि क्या आरवीपीसी की सिफारिशों को पूरी तरह से स्वीकार किया गया था या आगे की समितियों या अधिकारियों द्वारा संशोधित किया गया था। बाद के मामले में, हम अनुरोध करते हैं कि इन समितियों की प्रकृति और उनके निर्णयों पर पहुंचने में इस्तेमाल किए गए मानदंडों का विवरण सार्वजनिक किया जाए, क्योंकि हमें सरकारी वेबसाइट पर इसका कोई उल्लेख नहीं मिला, “पत्र में कहा गया है।

इस पत्र पर 26 हस्ताक्षरकर्ता हैं, जिनमें से कुछ पहले एसएसबी विशेषज्ञ समितियों का हिस्सा रहे हैं, और इनमें टाटा इंस्टीट्यूट ऑफ फंडामेंटल रिसर्च, नेशनल सेंटर फॉर बायोलॉजिकल साइंसेज, हरीश-चंद्र रिसर्च इंस्टीट्यूट और इंटरनेशनल सेंटर फॉर थियोरेटिकल साइंसेज के वरिष्ठ वैज्ञानिक शामिल हैं। “हमारे प्रश्न मीडिया की उन परेशान करने वाली रिपोर्टों से प्रेरित हैं, जो बताती हैं कि अनुचित गैर-वैज्ञानिक विचारों ने विशेषज्ञ समिति की सिफारिशों को दरकिनार करते हुए इस वर्ष के पुरस्कार विजेताओं की अंतिम सूची को प्रभावित किया हो सकता है। हमें बहुत उम्मीद है कि ये आशंकाएँ निराधार हैं, और हमें लगता है कि पूर्ण और विस्तृत प्रक्रियात्मक पारदर्शिता सभी संदेहों को दूर करने और इस प्रतिष्ठित पुरस्कार की अखंडता को बनाए रखने का सबसे अच्छा तरीका है,” उनके पत्र में रेखांकित किया गया है।

एसएसबी पुरस्कार प्रारूप से पहले जुड़े रहे एक वरिष्ठ वैज्ञानिक ने कहा कि हालांकि एसएसबी की समितियों में विज्ञान विभागों के सचिव नहीं थे, लेकिन उस समय सीएसआईआर प्रमुख और विज्ञान मंत्री ही पुरस्कार विजेताओं की अंतिम सूची पर हस्ताक्षर करते थे। एसएसबी पुरस्कारों में आरवीपी के विपरीत पुरस्कार राशि शामिल थी। “हालांकि बहुत दुर्लभ, अतीत में ऐसे उदाहरण रहे हैं जब वैज्ञानिक समिति द्वारा की गई सिफारिशों को मंत्रियों द्वारा पुनर्विचार के लिए वापस कर दिया गया है, हालांकि हमें नहीं पता कि नाम वास्तव में हटाए गए थे या नहीं। यह आरवीपी का केवल पहला वर्ष है, इसलिए यह संभव है कि प्रक्रिया सभी के लिए पूरी तरह से स्पष्ट न हो।”