गुरुवार को एक ऐतिहासिक फैसले में, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने जेलों के भीतर जाति-आधारित भेदभाव की निंदा की और कई राज्यों के जेल मैनुअल में भेदभावपूर्ण प्रावधानों के तत्काल संशोधन का आदेश दिया। अदालत के फैसले का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि कैदियों के साथ उनकी जाति की परवाह किए बिना समान व्यवहार किया जाए और जाति के आधार पर अलग करने या काम सौंपने की प्रथा को समाप्त किया जाए।
मुख्य न्यायाधीश डीवाई चंद्रचूड़ की अगुवाई वाली पीठ ने कैदियों के जाति-आधारित अलगाव, जाति के अनुसार काम के वितरण और कैदियों को उनकी जाति की पहचान के आधार पर अलग-अलग वार्डों में नियुक्त करने की प्रथा पर कड़ी आपत्ति जताई। न्यायालय ने राज्यों को निर्देशों का एक सेट जारी किया, जिसमें ऐसी प्रथाओं को खत्म करने के लिए जेल प्रोटोकॉल में तत्काल बदलाव को अनिवार्य किया गया।
यह फैसला महाराष्ट्र के कल्याण की निवासी सुकन्या शांता द्वारा दायर एक याचिका के जवाब में आया, जिन्होंने कुछ राज्य जेल मैनुअल में प्रचलित जाति-आधारित भेदभाव पर प्रकाश डाला था। याचिका में केरल जेल नियमों का हवाला दिया गया है, जो आदतन अपराधियों और फिर से दोषी ठहराए गए अपराधियों के बीच अंतर पैदा करते हैं, और पश्चिम बंगाल जेल संहिता, जो कथित तौर पर विशिष्ट जातियों के लिए सफाई जैसे कुछ कार्य निर्धारित करती है, जबकि खाना पकाने जैसे अन्य कार्य अधिक के लिए आरक्षित हैं। प्रमुख जातियाँ. याचिका में तर्क दिया गया कि ये प्रथाएं संविधान के तहत गारंटीकृत समानता के सिद्धांतों का सीधा उल्लंघन थीं।
न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि जाति को कैदियों के साथ असमान व्यवहार के लिए औचित्य के रूप में इस्तेमाल नहीं किया जा सकता है और कहा कि सभी कैदियों को, चाहे उनकी जाति कुछ भी हो, जेल प्रणाली के भीतर समान अधिकार और अवसर दिए जाने चाहिए। इसने कुछ कैदियों को केवल उनकी जाति के कारण सीवर और टैंकों की सफाई जैसे खतरनाक कार्य सौंपने की प्रथा की निंदा की और इसे अमानवीय और अन्यायपूर्ण बताया।
अपने आदेश में, पीठ ने निर्देश दिया कि राज्य जेल मैनुअल, जो इस तरह की भेदभावपूर्ण प्रथाओं को कायम रखते हैं, को तीन महीने के भीतर संशोधित किया जाए। न्यायालय ने विशेष रूप से जाति के आधार पर सफाई कर्मचारियों के चयन या सफाई कर्तव्यों को सौंपने की प्रथा पर रोक लगा दी, इसे वास्तविक समानता का उल्लंघन बताया।
इस फैसले को जेल प्रणाली के भीतर जाति-आधारित भेदभाव को खत्म करने और सभी कैदियों की गरिमा और अधिकारों को सुनिश्चित करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम के रूप में देखा जाता है। न्यायालय ने आदेश दिया कि पुलिस और जेल अधिकारी जेलों में जाति-आधारित भेदभाव को दूर करने के लिए सक्रिय रूप से काम करें और किसी भी मौजूदा असमानता को दूर करने के लिए तत्काल कदम उठाएं।
इन निर्देशों के अलावा, न्यायालय ने आदेश दिया कि कैदियों को काम का उचित और समान वितरण दिया जाए और उन्हें उनकी जाति के आधार पर असुरक्षित या अपमानजनक कार्यों में मजबूर नहीं किया जाना चाहिए।
इस मामले ने इस साल की शुरुआत में ध्यान आकर्षित किया था जब सुप्रीम कोर्ट ने जेलों में जाति-आधारित विभाजन और भेदभावपूर्ण प्रथाओं के अस्तित्व पर प्रकाश डालने वाली रिपोर्टों के बाद केंद्र और उत्तर प्रदेश और पश्चिम बंगाल सहित 11 राज्यों से प्रतिक्रिया मांगी थी। अधिक मानवीय और समतावादी जेल प्रणाली की आवश्यकता को दोहराने वाले फैसले से देश भर में जेल सुधारों पर दूरगामी प्रभाव पड़ने की उम्मीद है।
यह निर्णय जाति समानता और गरिमा के लिए चल रहे संघर्ष में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है, इस विचार को मजबूत करता है कि किसी भी व्यक्ति को भेदभाव का शिकार नहीं होना चाहिए, खासकर जेलों जैसे राज्य संचालित संस्थानों में।
