चाचापन एक ऐसी चीज़ है जो वयस्क पुरुषों पर अनजाने में ही हावी हो जाती है। हम इसके लिए कभी भी तैयार नहीं होते। पहली बार जब किसी युवा ने मुझे सम्मानजनक शीर्षक “अंकल” से संबोधित किया, तो मैंने इस शब्द पर आपत्ति जताई। चाचा कहलाने की इच्छा न रखने के मेरे कारणों की सूची में सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि वह 20 साल का काफी सुंदर युवक था और मैं स्वयं 28 साल की उम्र में भी युवा था!
मेरी नीना से पहले ही शादी हो चुकी थी और हमें हाल ही में अपनी पहली बेटी का आशीर्वाद मिला था। और यह विशेष युवती अपनी सहपाठी, मेरी भाभी से मिलने आई थी, जो उस समय हमारे साथ रहती थी। लेकिन मेरे लिए दरवाज़े की घंटी का तुरंत जवाब देना बिल्कुल भी स्वीकार्य नहीं था। आख़िरकार मुझे ही प्रवेश करना था। किसी भी स्थिति में, मैं अनिच्छा से उसकी ओर मुस्कुराया और उसे अंदर आमंत्रित किया, लेकिन मेरी मनोदशा हफ्तों तक बनी रही।
क्या हर आदमी को एक दिन इस अपरिवर्तनीय नियति के हवाले कर दिया जाना ही था? मेरा चिन्तित मन इसी प्रकार विचार कर रहा था। कुछ समय बाद ऐसी घटना दोहराई गई, हालांकि शुक्र है कि उन वर्षों में ऐसे दर्दनाक क्षण बहुत कम थे। आज निःसंदेह, कोई एक पसंदीदा चाचा है, न केवल अपने विस्तारित परिवार का, बल्कि अक्सर ऐसा लगता है, सभी का और विविध लोगों का भी!
निःसंदेह, यह केवल भारत में ही है कि हमारे यहां अज्ञात वृद्ध लोगों को भी इतनी गर्मजोशी से, अंकल या आंटी या भाई या बहन कहकर संबोधित करने की प्रवृत्ति है। पश्चिमी देशों में वे कभी-कभी ‘सर’ या ‘मैम’ कह सकते हैं, लेकिन आमतौर पर टॉम, डिक या हैरी कहेंगे, जैसा भी मामला हो।
ऐसा नहीं है कि अंकल या आंटी कहलाने में कोई बुराई है। बात बस इतनी है कि कोई भी कभी भी आकर्षक इंसानों के लिए तैयार नहीं होता जो हमें इस तरह संबोधित करें। वास्तव में, महिलाओं को ‘आंटी’ होना और भी भयावह लग सकता है और वे हमेशा जवान बनी रहना पसंद करेंगी। पुरुष, किसी भी तरह, स्वयं के जीर्ण-शीर्ण संस्करण की तरह दिखने लगते हैं, और कठोर वास्तविकता से लगातार बचने की उम्मीद नहीं कर सकते। महिलाएं किसी भी तरह अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने और यथासंभव लंबे समय तक पुराने लुक से बचने का प्रबंधन करती हैं, खासकर इन दिनों, सभी सुविधाओं के साथ।
बेशक, कुछ लोगों का दिमाग हमेशा जवान रहता है। वे अपने दृष्टिकोण, अपने आचरण, अपनी शारीरिक भाषा और अपनी बातचीत में युवा बने रहते हैं। वे पेट फूले हुए दिखने लग सकते हैं और हेयरलाइन कम ज्वार की तरह पीछे हट सकती है, इस बार कभी वापस नहीं आने के लिए, लेकिन उनकी मुस्कुराहट नहीं बदलती। वे लगभग हर किसी के सच्चे पसंदीदा हैं, अपने बाहरी दिखावे से ज़्यादा अपनी आंतरिक बनावट के कारण।
इंटरनेट पर ‘अंकल’ शब्द की जो परिभाषा दी गई है, उनमें से एक इस प्रकार है: कोई ऐसा व्यक्ति जो मदद करता है, सलाह देता है और मज़ेदार कहानियाँ सुनाने में माहिर होता है! चाचा-चाची भी अपनी भतीजियों और भतीजों के विश्वासपात्र बन जाते हैं, खासकर यदि वे युवा हों। बेशक बच्चे अपने माता-पिता से पूरी तरह डरते हैं। हालाँकि वह परिदृश्य भी ख़ुशी से बदल रहा है। आजकल माता-पिता मित्र की तरह अधिक होते हैं, कभी-कभी, वास्तव में, कुछ ज़्यादा ही!
हालाँकि, चाचा अपने भाग्य को स्वीकार करने के लिए बाध्य हैं। वे इससे दूर नहीं जा सकते। और इन दिनों साइड-बर्न बहुत जल्दी सफ़ेद हो जाते हैं, युवाओं के दिमाग में सभी प्रकार के तनाव जमा हो जाते हैं, जिससे उन्हें बहुत पहले ही ‘चाचा’ कहा जाने लगता है।
हालाँकि जो केक लिया गया वह मेरा पसंदीदा विज्ञापन था। एक पूरी तरह से अंकल जैसे दिखने वाले वृद्ध सज्जन एक रेस्तरां में बैठे थे और पास में बैठी एक बहुत ही खूबसूरत महिला एक नए आविष्कार किए गए मोबाइल फोन पर बात कर रही थी। कथित चाचा, जो स्पष्ट रूप से उसकी बातचीत का हिस्सा सुन सकता था, ने सोचा कि वह उससे बात कर रही थी और उसे ड्रिंक के लिए पूछ रही थी। अप्रत्याशित प्रस्ताव से अत्यधिक प्रसन्न होकर, उसने अपनी टाई समायोजित की और उसकी तरफ बढ़ गया, जैसे ही उसने अपनी कॉल समाप्त की, केवल उससे ‘एक ब्लैक कॉफ़ी’ परोसने के लिए कहा गया, जिससे उसे बहुत निराशा हुई!
निस्संदेह, युवा बने रहने की मानवीय चाहत ऐसी भावनाओं के केंद्र में है। और किसी ने एक परिचित लेकिन सदाबहार उद्धरण भेजा, “उद्देश्य युवा मरना है, जितनी देर से संभव हो!”
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