रंगनाथन माधवन का जन्म 01 जून 1970 को झारखंड में हुआ था। उनके पिता का नाम आर इयंगर था और उनकी मां का नाम आर सरोजा था। वह एक तमिल परिवार का था। 18 साल की उम्र में, आर माधवन के कॉलेज ने उन्हें कनाडा में एक सांस्कृतिक राजदुर के रूप में भारत का प्रतिनिधित्व करने की जिम्मेदारी सौंपी। एक साल बाद, माधवन और उनके कॉलेज के तीन अन्य लोगों को एक सेना कैडेट के रूप में ब्रिटेन भेजा गया।

जहां उन्होंने नौसेना, शाही सेना और वायु सेना में प्रशिक्षण प्राप्त किया। उसी समय, उन्होंने सार्वजनिक भाषण पर एयर होस्टेस सरिता से मुलाकात की। जिसके बाद दोनों दोस्त बन गए और फिर यह दोस्ती प्यार में बदल गई। लगभग 7 वर्षों के बाद, माधवन और सरिता की शादी हो गई। दंपति का एक बेटा वेदांत है।

आर माधवन ने 1997 में अपने फिल्मी करियर की शुरुआत की। इसके बाद वे कई टीवी शो में दिखाई दिए। फिर 1998 में, माधवन ने फिल्म की शुरुआत की। वह एक अंग्रेजी फिल्म इन्फर्नो में एक भारतीय पुलिस अधिकारी की भूमिका में दिखाई दिए। हालांकि, अभिनेता को इस फिल्म से कोई विशेष मान्यता नहीं मिली। बॉलीवुड फिल्मों के अलावा, अभिनेता ने कई दक्षिण फिल्मों में भी काम किया है। इसके लिए, आर माधवन को साउथ फिल्मफेयर अवार्ड से सम्मानित किया गया।

अभिनेता ने फिल्म ‘राही है तेरे दिल मेइन’ के साथ हिंदी फिल्मों में प्रवेश किया। इस फिल्म में अभिनेता के चरित्र को दर्शकों द्वारा पसंद किया गया था। फिल्म में अभिनेता के विपरीत दीया मिर्जा को दिखाया गया था। फिल्म ने बॉक्स ऑफिस को हिला दिया। इसके बाद, उन्होंने अभिषेक बच्चन और ऐश्वर्या राय स्टारर फिल्म गुरु में भी अभिनय किया। माधवन ने 2010 की फिल्म थ्री इडियट्स में फरहान की भूमिका निभाई। यह चरित्र बहुत प्रसिद्ध था और यह फिल्म भी एक सुपरहिट साबित हुई।