पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने दो राज्यों और चंडीगढ़ में राज्य और साथ ही जिला मंचों के उपभोक्ता पैनल के सदस्यों का कार्यकाल कम से कम छह महीने बढ़ाने का आदेश दिया है।
न्यायमूर्ति विनोद एस भारद्वाज की उच्च न्यायालय की पीठ ने आदेश दिया कि दो महीने के भीतर संबंधित सरकार/प्रशासन नई नियुक्तियों की प्रक्रिया शुरू करने के लिए स्पष्टीकरण/उचित आदेश मांगने के लिए सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाएगी, और एक बार स्पष्टीकरण आने पर, चयन प्रक्रिया चार महीने के भीतर पूरी की जानी चाहिए। .
“…जब तक सुप्रीम कोर्ट से ऐसा स्पष्टीकरण/आदेश प्राप्त नहीं हो जाता, तब तक राज्य उपभोक्ता विवाद निवारण आयोग सहित यूटी चंडीगढ़, पंजाब और हरियाणा राज्य में विभिन्न उपभोक्ता मंचों के मौजूदा अध्यक्षों/सदस्यों को अपने कर्तव्यों का निर्वहन जारी रखने की अनुमति दी जाती है। / अपने संबंधित पदों पर और समान नियमों और शर्तों पर कार्य करते हैं, ”न्यायाधीश विनोद एस भारद्वाज की पीठ ने आदेश दिया।
2023 में, ट्राइसिटी कंज्यूमर कोर्ट बार एसोसिएशन ने राज्य/जिला उपभोक्ता विवाद निवारण आयोग के सदस्यों की रिक्तियों को भरने के लिए यूटी प्रशासन को निर्देश देने की मांग करते हुए अदालत का रुख किया था। इसने यह भी मांग की थी कि नई नियुक्तियां होने तक वर्तमान सदस्यों को पद पर बने रहने की अनुमति दी जाए। इसके बाद, पंजाब और हरियाणा के संबंध में भी इसी तरह की याचिकाएं आईं और अंतरिम आदेश पारित किए गए, जिसमें पदधारियों को अगले आदेश तक पद पर बने रहने की अनुमति दी गई।
कार्यवाही के अनुसार, उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 2019 के पारित होने के बाद, नियुक्तियों के नियमों को केंद्र सरकार द्वारा अधिसूचित किया गया था। हालाँकि, सदस्यों की पात्रता शर्तों पर विवाद 2021 में सुप्रीम कोर्ट तक पहुंच गया और 2023 में उस पर कार्रवाई करते हुए शीर्ष अदालत ने इन नियुक्तियों के लिए प्रक्रिया निर्धारित की। मई 2023 में, केंद्र ने एक समीक्षा याचिका दायर की जिसे खारिज कर दिया गया। इसके बाद सितंबर 2023 में केंद्र ने नियुक्ति नियमों में कुछ बदलाव किए। हालाँकि, अदालत के सामने यह भी आया कि इस मुद्दे पर एक और समीक्षा याचिका अभी भी SC में लंबित है और इसके कारण उपभोक्ता मंचों में अध्यक्ष/सदस्यों की नियुक्ति प्रक्रिया रुकी हुई है।
चूँकि सरकारें/केंद्रशासित प्रदेश प्रशासन भी इस बात पर सहमत थे कि उन्हें वर्तमान सदस्यों को जारी रखने पर कोई आपत्ति नहीं है, अदालत ने यह कहते हुए आदेश दिया कि आमतौर पर वह किसी भी सार्वजनिक कार्यालय को अनिवार्य कार्यकाल से आगे विस्तार देने के लिए इच्छुक नहीं होगी। हालाँकि, चूंकि मामला संपूर्ण विवाद समाधान तंत्र के कामकाज से संबंधित है, इसलिए वह इसके लिए सहमत है। इसमें कहा गया है कि एक सदस्य को छोड़कर, दोनों राज्यों और चंडीगढ़ में अन्य सभी का कार्यकाल या तो खत्म हो गया है या अगले कुछ महीनों में खत्म होने वाला है। इसमें कहा गया है, ”इस प्रकार उपभोक्ता मंचों का कामकाज पूरी तरह से ठप हो जाएगा और वादकारियों को कोई परेशानी नहीं होगी।”
“उपभोक्ता आयोगों के समक्ष अक्सर विवाद की प्रकृति व्यक्तिगत/हाशिए पर रहने वाले उपभोक्ताओं द्वारा अपनी शिकायत के शीघ्र निवारण की मांग करने और उन्हें दी जाने वाली सेवाओं में कमियों/कमियों को उजागर करने के लिए की जाती है और जिसके लिए वे पहले ही विचार कर चुके होते हैं। ऐसे वादकारियों को अनिश्चित काल के लिए अधर में छोड़ दिया जाएगा और उन्हें कोई राहत नहीं मिलेगी। ऐसी स्थिति कानून की प्रक्रिया के लिए स्वीकार्य नहीं हो सकती है कि एक वादी को प्रदान और निर्धारित वैधानिक उपाय को गैर-कार्यात्मक बना दिया जाए, क्योंकि ऐसा कोई भी कार्य एक वादी को त्वरित न्याय से वंचित कर देगा, ”अदालत ने आगे दर्ज किया।
