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हिमाचल प्रदेश के कांगड़ा जिले में सहकारी चाय कारखानों को पुनर्जीवित करने के लिए विशेष पुनरुद्धार योजना पर काम किया जाएगा। पालमपुर में हाल ही में आयोजित भारतीय चाय बोर्ड की 250वीं बोर्ड बैठक में इस मामले पर विचार-विमर्श किया गया, जिसमें हितधारकों ने सहमति व्यक्त की कि इकाइयों को फिर से चालू करने के लिए एक विस्तृत रणनीति की आवश्यकता है।
चाय के उत्पादन और विपणन के लिए दशकों पहले स्थापित ये कारखाने वित्तीय घाटे के कारण बंद हो गए।
1964 से 1981 के बीच राज्य सरकार की मदद से बीर, पालमपुर, धर्मशाला और बैजनाथ में चार सहकारी चाय कारखाने स्थापित किए गए थे, जो छोटे चाय उत्पादकों की मदद करते थे, जो अपनी खुद की विनिर्माण इकाइयाँ नहीं लगा सकते थे। आज, केवल पालमपुर सहकारी इकाई ही चालू है। अन्य तीन को उच्च परिचालन लागत के कारण बंद कर दिया गया और निजी मालिकों को पट्टे पर दे दिया गया।
सहकारी चाय कारखानों को पुनर्जीवित करने के लिए कोई विशेष योजना न होने के कारण, अधिकारी भारतीय चाय बोर्ड की मौजूदा चाय विकास एवं संवर्धन योजना के प्रावधानों पर विचार कर रहे हैं, जिसके तहत इकाइयों के पुनरुद्धार के लिए सहायता प्रदान की जा सकती है।
टी बोर्ड इंडिया पालमपुर के उप निदेशक राकेश कुमार ने कहा, “हम अब अध्ययन करेंगे कि विशेष पुनरुद्धार योजना के तहत इन कारखानों को पुनर्जीवित करने के लिए क्या किया जा सकता है। हम इन कारखानों का दौरा करेंगे और एक प्रस्ताव तैयार करेंगे जिसे हम विचार के लिए सक्षम अधिकारियों के समक्ष रखेंगे।”
चाय बागान मालिकों का यह भी कहना है कि इन इकाइयों के पुनरुद्धार से क्षेत्र के छोटे उत्पादकों को मदद मिलेगी तथा चाय उद्योग के पुनरुद्धार में भी मदद मिलेगी।
कांगड़ा वैली स्मॉल टी प्लांटर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष सुक्षम बुटेल ने कहा, “अगर पालमपुर सहकारी चाय कारखाने को कुछ सहायता प्रदान की जाती है, जो घाटे में चल रहा है, और बीर में सहकारी कारखाने को पुनर्जीवित किया जाता है, तो इससे लगभग 250 छोटे उत्पादकों को लाभ होगा। बड़ी संख्या में छोटे उत्पादक हैं जो इन कारखानों को खिला सकते हैं। इससे लगभग 6,000 व्यक्तियों को आजीविका भी मिलेगी।”
यूरोप, मध्य एशिया और ऑस्ट्रेलिया, यहां तक कि अफगानिस्तान और पाकिस्तान में भी कभी लोकप्रिय रही करगा चाय की लोकप्रियता कम हो गई है और हाल के वर्षों में इसका उत्पादन घट गया है। पालमपुर में टी बोर्ड इंडिया के अधिकारियों द्वारा साझा किए गए आंकड़ों के अनुसार, कागजों पर 2,310 हेक्टेयर भूमि पर चाय की खेती की जा रही है। हालांकि, वर्तमान में केवल 1,400 हेक्टेयर भूमि का ही उपयोग किया जा रहा है।
कांगड़ा चाय अपनी अनूठी सुगंध और फलों के स्वाद के लिए जानी जाती है। स्वाद के मामले में दार्जिलिंग चाय की तुलना में यह हल्की होती है, लेकिन इसमें ज़्यादा गाढ़ापन और शराब होती है। यह चाय पश्चिमी हिमालय में धौलाधार पर्वत श्रृंखला की ढलानों पर समुद्र तल से 900-1,400 मीटर ऊपर उगाई जाती है।
1849 में बॉटनिकल टी गार्डन के तत्कालीन अधीक्षक डॉ. जेम्सन ने इस क्षेत्र में चाय की खेती की संभावना को पहचाना था। भारत के सबसे छोटे चाय क्षेत्रों में से एक होने के कारण कांगड़ा की हरी और काली चाय और भी खास हो गई है।
