राष्ट्रीय हरित अधिकरण की दक्षिणी पीठ ने सेलम में मेट्टूर बांध के निकट कच्चे पत्थर की खदान के लिए पर्यावरण मंजूरी को खारिज करने के आदेश को खारिज कर दिया है तथा इसे पुनर्विचार के लिए राज्य स्तरीय विशेषज्ञ मूल्यांकन समिति (एसईएसी) को वापस भेज दिया है।

खदान के लिए पर्यावरणीय मंजूरी की अस्वीकृति के खिलाफ मेट्टूर बांध के निवासी एमपी षणमुगराजा द्वारा दायर अपील में फैसला सुनाते हुए, न्यायमूर्ति पुष्पा सत्यनारायण और विशेषज्ञ सदस्य सत्यगोपाल कोरलापति की पीठ ने गुरुवार को एसईएसी को आवेदक की व्यक्तिगत सुनवाई करने और चार सप्ताह की अवधि के भीतर नए आदेश पारित करने को कहा।

आवेदक को अक्टूबर 2021 में भूविज्ञान और खनन विभाग, सेलम से पांच साल की अवधि के लिए अपनी पत्थर खदान के लिए खनन पट्टा मिला था, जिसमें 26,760 क्यूबिक मीटर की मात्रा में कच्चे पत्थर और 2,984 क्यूबिक मीटर की कुल मात्रा के साथ ऊपरी मिट्टी की निकासी की गई थी। इसके बाद, उन्होंने कच्चे पत्थर की निकासी के लिए राज्य पर्यावरण प्रभाव आकलन प्राधिकरण (SEIAA) के समक्ष दो बार पूर्व पर्यावरणीय मंज़ूरी के लिए आवेदन किया।

हालांकि, इसे एसईएसी के निर्णय पर खारिज कर दिया गया, जिसमें कहा गया था कि प्रस्तावित साइट तीन तरफ से पालमलाई रिजर्व फॉरेस्ट और चौथी तरफ मेट्टूर डैम से घिरा हुआ एक पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील क्षेत्र है। 3 नवंबर, 2021 के एक सरकारी आदेश (जीओ) के अनुसार, भारत सरकार के पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय द्वारा अधिसूचित 1 किमी रेडियल दूरी या सुरक्षात्मक दूरी के भीतर कोई भी उत्खनन या खनन या क्रशिंग गतिविधियाँ नहीं की जाएंगी।

जब श्री शानमुगराजा ने दूसरी बार मंजूरी के लिए आवेदन किया, तो 14 दिसंबर, 2022 के सरकारी आदेश द्वारा आरक्षित वन के लिए 1 किलोमीटर के मानदंड को हटा दिया गया और 60 मीटर तक शिथिल कर दिया गया। जबकि SEIAA की ओर से पेश हुए वकील ने तर्क दिया कि मेट्टूर बांध कावेरी नदी पर बना एक महत्वपूर्ण ढांचा है और प्रस्तावित परियोजना स्थल से लगभग 1.8 किमी दूर है, पीठ ने कहा कि 2021 में बांध सुरक्षा के लिए एक विशिष्ट अधिनियम लागू होने के बावजूद, खनन कार्यों के लिए बांध से सुरक्षा दूरी निर्धारित करने के लिए कोई विशिष्ट दिशा-निर्देश निर्धारित नहीं किए गए हैं।

पीठ ने कहा, “यह समझ से परे है कि कैसे एसईएसी, तमिलनाडु ने एक समान परियोजना की सिफारिश की है, यानी उसी मूलक्कडू गांव, मेट्टूर तालुका, सेलम जिले के एसएफ संख्या 137 (भाग) में 1.5 हेक्टेयर क्षेत्र में कच्चे पत्थर की खदान, वह भी तब, जब खदान स्थल पालमलाई रिजर्व फॉरेस्ट से केवल 94 मीटर की दूरी पर स्थित है, जबकि विवादित परियोजना 703 मीटर की दूरी पर स्थित है।”

पीठ ने कहा कि एक को मंजूरी देना तथा दूसरे को अस्वीकार करना एसईएसी द्वारा की गई सिफारिशों की निष्पक्षता पर गंभीर चिंता उत्पन्न करता है।