नारायण कार्तिकेयन ने फॉर्मूला वन, ड्राइवएक्स, चेन्नई नाइट रेस और अन्य विषयों पर बात की

ऐसा हर दिन नहीं होता कि आप फॉर्मूला वन रेसर द्वारा चलाए जा रहे हों। बुधवार की एक धूप भरी दोपहर में, 47 वर्षीय नारायण कार्तिकेयन अपनी आकर्षक काली एसयूवी चला रहे थे और हमें कोयंबटूर ऑटो स्पोर्ट्स एंड ट्रांसपोर्ट ट्रस्ट (CoASTT) सर्किट के निजी दौरे पर ले जा रहे थे, जिसे बनाने में उन्होंने मदद की थी। अब, एक उद्यमी के रूप में, स्मार्ट कैजुअल्स ने उनके रेसिंग गियर की जगह ले ली है। रेडियो पर अपनी टीम के साथ रणनीति बनाने के बजाय, वे गाड़ी चलाते समय विभिन्न हितधारकों के साथ व्यापार पर चर्चा कर रहे थे (PSA: गाड़ी चलाते समय फोन का उपयोग न करें! नारायण इससे बच सकते हैं क्योंकि, वे नारायण हैं और ट्रैफिक-मुक्त टरमैक पर गाड़ी चला रहे थे)। जब हम शांत, 3.8 किमी के द्विदिशात्मक सर्किट पर घूम रहे थे, नारायण ने अपने नवीनतम उद्यम DriveX के बारे में जानकारी साझा की

नारायण का लंबा और शानदार रेसिंग करियर फॉर्मूला वन से आगे बढ़ा, जहां वे भारत के पहले ड्राइवर बने। 2019 तक, उन्होंने जापान में सुपर जीटी सीरीज़ में एक सफल कार्यकाल का आनंद लिया, होंडा से संबद्ध नाकाजिमा रेसिंग टीम का प्रतिनिधित्व किया और जेनसन बटन सहित प्रसिद्ध रेसर्स के साथ प्रतिस्पर्धा की। “मेरे पास एक अच्छा सीजन था, बड़ी ग्रिड और भीड़ वाली दौड़ में प्रतिस्पर्धा करना। सुपर जीटी कारें अविश्वसनीय रूप से तेज़ हैं, जो कि F1 में देखी जाने वाली सिंगल-सीटर की गति के करीब हैं। मैंने एक रेस में पहला स्थान भी हासिल किया, “वह याद करते हैं।

फिर, कोविड-19 ने उनकी रेसिंग पर ब्रेक लगा दिया – और लगभग हर चीज़ पर।

हालांकि सुपर जीटी के फिर से शुरू होने पर नकाजिमा रेसिंग ने अनुबंध विस्तार की पेशकश की, लेकिन नारायण, जो अब 40 के दशक में हैं, को एहसास हुआ कि उन्हें युवा, प्रतिभाशाली रेसरों के लिए रास्ता बनाना होगा। अपने साथी भारतीय एफ1 ड्राइवर करुण चंडोक की तरह, उन्होंने पंडितगिरी की कोशिश की। यह उनके अनुकूल नहीं था। वह कुछ और व्यावहारिक चाहते थे।

नारायण कहते हैं, “महामारी के दौरान, मैंने उन लोगों की परेशानियों को देखा, जिन्हें सुरक्षित और किफ़ायती परिवहन के बिना काम पर जाना पड़ता था। एंट्री-लेवल स्कूटर बहुत महंगे थे, जिनकी कीमत लगभग एक लाख थी। ऑटोमोटिव उद्योग के बारे में अपने ज्ञान और नवीनीकरण में अनुभव से प्रेरित होकर, मैंने इस्तेमाल किए गए दोपहिया वाहनों के लिए सब्सक्रिप्शन और लीजिंग सेवा देने के बारे में सोचा।”

इस प्रकार, DriveX का जन्म हुआ। नारायण के मजबूत ब्रांड मूल्य और शुरुआती ग्राहकों से सकारात्मक प्रतिक्रिया का लाभ उठाते हुए, इसने जल्दी ही लोकप्रियता हासिल की और TVS मोटर कंपनी का समर्थन हासिल किया। आज, यह प्री-ओन्ड टू-व्हीलर्स खरीदने के लिए एक प्लेटफ़ॉर्म के रूप में विकसित हो गया है। नारायण के अनुसार, 1.50 लाख के ग्राहक आधार के साथ, कंपनी हर महीने 2,100 वाहनों की खुदरा बिक्री करती है और 12,000 वाहनों की सर्विस करती है। इसने वित्त वर्ष 24 में ₹35 करोड़ का राजस्व दर्ज किया (पिछले वर्ष ₹7 करोड़ की तुलना में)। बेंगलुरु में मुख्यालय वाली इस तेज़ी से बढ़ती कंपनी के पूरे भारत में 57 रिटेल आउटलेट हैं।

गति और रणनीति

नारायण का उद्यमी बनना कोई आश्चर्य की बात नहीं है, क्योंकि उनका खानदान बहुत पुराना है। कोयंबटूर के मशहूर पीएसजी बिजनेस हाउस से आने के कारण, व्यापार उनके डीएनए में समाया हुआ था। “ऑटोमोबाइल से जुड़े होने के कारण मेरे लिए ऑटोमोटिव इंडस्ट्री में काम करना स्वाभाविक था। साथ ही, स्पीड और रेसिंग के लिए मेरा जुनून दोपहिया वाहनों से शुरू हुआ। जब मैं अमेरिका में अपनी मौसी से मिलने गया, तो उन्होंने मुझे Z50 होंडा गिफ्ट की। इसी वजह से मुझे रेसिंग में दिलचस्पी हुई। इसलिए, DriveX मेरे लिए एकदम सही लगा।”

रेसट्रैक से बोर्डरूम तक का संक्रमण सहज था, नारायण ने दोनों दुनियाओं के बीच समानताएं खींचीं। “रेसिंग की तरह ही व्यवसाय नियोजन भी व्यावहारिकता के बारे में है। जब आपकी कार प्रदर्शन नहीं कर रही होती है, तो आप इसका कारण विश्लेषण करते हैं और अपनी टीम के साथ मिलकर इसके प्रदर्शन को बेहतर बनाने के लिए काम करते हैं। यह दृष्टिकोण व्यवसाय में समस्या-समाधान और टीमवर्क के समान ही है।”

ड्राइवएक्स जैसे व्यवसाय को चलाना अपनी तरह की चुनौतियों से भरा होता है, लेकिन नारायण केंद्रित और दृढ़ निश्चयी बने रहते हैं। “धैर्य बहुत ज़रूरी है, ठीक वैसे ही जैसे रेसिंग में होता है। सफलता के लिए आक्रामकता और सावधानी के बीच संतुलन बनाए रखना ज़रूरी है।”

नारायण कार्तिकेयन | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

“सबसे ज़्यादा फ़ायदेमंद पहलू यह रहा है कि हम प्री-ओन्ड टू-व्हीलर्स के लिए सबसे बड़ा तकनीक-सक्षम प्लेटफ़ॉर्म बन गए हैं। एथलीट होने के नाते, हमारे अंदर सफल होने और उच्चतम स्तर पर प्रदर्शन करने की एक सहज इच्छा होती है। यही प्रेरणा मुझे यहाँ शीर्ष स्थान के लिए प्रयास करने के लिए भी प्रेरित करती है।”

आगे देख रहा

नारायण के रेसिंग के दिनों से फॉर्मूला वन में नाटकीय रूप से बदलाव आया है। उदाहरण के लिए, फॉर्मूला वन टीवी दर्शकों की औसत आयु 44 से घटकर 32 हो गई है, जिससे यह खेल वाणिज्यिक ब्रांडों और प्रसारकों के लिए अधिक आकर्षक हो गया है। यह F1 के डिजिटल-फर्स्ट दृष्टिकोण और नेटफ्लिक्स डॉक्यूमेंट्री जैसी परियोजनाओं का प्रतिबिंब है जीवित रहने के लिए ड्राइव.

लोकप्रियता में इस उछाल का भारत में भी सकारात्मक प्रभाव पड़ा है, जैसा कि इंडियन रेसिंग फेस्टिवल के लिए हाल ही में चेन्नई नाइट स्ट्रीट रेस से पता चलता है। नारायण कहते हैं, “यह एक शानदार आयोजन था। इसने दिखाया है कि भारत विश्व स्तरीय खेल आयोजनों की मेजबानी कर सकता है। हमें इसे मकाऊ ग्रैंड प्रिक्स की तरह एक नियमित आयोजन बनाना चाहिए।” उन्होंने कहा कि देश में मोटरस्पोर्ट को बढ़ावा देने और अंतरराष्ट्रीय ध्यान आकर्षित करने के लिए ऐसे आयोजन महत्वपूर्ण हैं।

“कोयंबटूर में CoASTT ट्रैक को भी तेज़ कॉन्फ़िगरेशन में अपग्रेड करने की क्षमता है। इससे हमें ज़्यादा राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय आयोजनों को आकर्षित करने में मदद मिलेगी,” वे कहते हैं, “भारत में, दोपहिया रेसिंग की लोकप्रियता में उछाल देखा गया है, जिसमें टीवीएस रेसिंग, होंडा और केटीएम जैसी टीमें महत्वाकांक्षी सवारों के लिए अवसर प्रदान करती हैं। हमारा दोपहिया रेसिंग इंफ्रास्ट्रक्चर हमारे फ़ॉर्मूला वन इंफ्रास्ट्रक्चर से ज़्यादा उन्नत है।”

हालांकि मौजूदा दौर भारत में मोटरस्पोर्ट एथलीटों के लिए ज़्यादा रोमांचक हो सकता है, लेकिन नारायण को अपने समय में रेसिंग करने का कोई अफसोस नहीं है। “मैंने माइकल शूमाकर जैसे ड्राइवरों और 18,000 RPM तक की रफ़्तार वाले V10 इंजन के साथ शानदार दौर में रेस की है। हालाँकि आज की कारें अलग हैं, लेकिन F1 के क्लासिक दौर में कुछ खास बात है।”

उन्होंने कहा, “F1 सहित कई खेल मनोरंजन पर अधिक केंद्रित होते जा रहे हैं,” “मुख्य खेल तत्व को बनाए रखना आवश्यक है। कड़ी प्रतिस्पर्धा हमेशा प्राथमिकता होनी चाहिए।”

कई साक्षात्कारों में उनसे पूछा जाता है, “आप रेसर क्यों बने?” नारायण ऐसे परिवार से आते हैं जिसने भारत के दो दिग्गज रेसिंग खिलाड़ी दिए हैं – उनके पिता जी.आर. कार्तिकेयन सात बार भारतीय राष्ट्रीय रैली चैंपियन रहे हैं। भारत के रेसिंग अग्रदूतों में से एक सुंदरम करिवर्धन उनके रिश्तेदार थे। इसलिए, उनकी कार से उतरने से पहले, हम उनसे एक और उचित सवाल पूछते हैं: “क्या आप रेसर के अलावा कुछ और बनते?”

वह कुछ देर रुकते हैं, मुस्कुराते हैं, फिर जवाब देते हैं: “मुझे हमेशा से ही स्पीड पसंद रही है। बड़े होते हुए, मेरा सपना फाइटर पायलट या कुछ और बनने का था। फिर, यह रेसिंग में बदल गया। परिवार के समर्थन के बावजूद, भारत का पहला फ़ॉर्मूला वन ड्राइवर बनना एक बड़ी चुनौती थी। ऐसे सपने को पूरा करने के लिए कोई सुविधाएँ, अत्याधुनिक ट्रैक या बुनियादी ढाँचा नहीं था। यह सहारा रेगिस्तान में विश्व स्तरीय डाउनहिल स्कीयर बनने की कोशिश करने जैसा था। लेकिन अपार बाधाओं के बावजूद, मैं यह सब फिर से करना चाहूँगा।”