समुद्री घोड़े ने अपनी चाल कैसे कामयाब की? मैं अविश्वास से पलकें झपकाता हूँ। जब तक फोर सीजन्स रिसॉर्ट मॉरीशस के महासागर पर्यावरण प्रबंधक रिक-अर्नेस्ट बोनियर ने इस पर ध्यान नहीं दिया, तब तक यह समुद्री स्पंज का हिस्सा होने का दिखावा कर रहा था। मैं पीछे मुड़ा, स्नोर्कल मास्क के माध्यम से स्पाइक से ढके प्राणी को देखा। मेरी दृष्टि खराब हो रही होगी क्योंकि इसका एस-आकार का शरीर उस स्पंज के कप के आकार के उभारों से कोई समानता नहीं रखता है जिससे यह खुद को जोड़े हुए था।
आपको 10 सेमी लंबी घोड़े जैसी दिखने वाली मछली को उसके प्राकृतिक आवास में देखना होगा तभी आप यकीन कर पाएंगे कि वह आसानी से गायब हो सकती है। मेरी समस्या यह थी कि एक्वेरियम में समुद्री घोड़े देखने वाले ज़्यादातर लोगों की तरह मैं भी उन्हें उनके आकार से पहचानता हूँ। यहाँ, मुझे इसे देखने के लिए रेत में अपनी तरफ़ से लेटना होगा। और वे इस तरह से सहयोग नहीं करते!
समुद्री घोड़ा अनाहिता
मैं कुछ सेकंड और इस खिलौने को देखता रहता हूँ, जो जीवन में आया है, क्योंकि यह ज्वार की धारा के साथ बहता है, अगले राहगीर को धोखा देने के लिए तैयार है। फिर मैं बोनियर के जागने की अशांति को पकड़ने के लिए अपने पंख हिलाता हूँ। मेरे नीचे रेतीले लैगून का पानी के नीचे का दृश्य फैला हुआ है जिसमें सरगासम सीग्रास, शैवाल की एक किस्म, स्पंज की कॉलोनियाँ और कभी-कभी एक्रोपोरा कोरल के खड़े होने की कतारें हैं। कुछ ही मिनटों में, वह घूमता है और जोर से एक कोरल की ओर इशारा करता है। इसकी शाखाओं के बीच छोटे नीले-हरे क्रोमिस डैमसेल्फिश का एक झुंड उड़ता है। मैं किनारों के आसपास ध्यान से देखता हूँ। कुछ नहीं। क्या यह कोरल के बीच में, सीधे नुकीले अंगों के बीच छिपा है? नहीं। धमाकेदार समुद्री घोड़ा कहाँ है?
बोनियर के मुखौटे वाले चेहरे पर नज़र डालते हुए, मैं अपनी फैली हुई हथेली को बगल की ओर हिलाता हूँ और इशारा करता हूँ कि ‘कहाँ’। वह तब तक गोता लगाता है जब तक कि उसकी तर्जनी उस जीव से एक फुट ऊपर न आ जाए और चमत्कारिक रूप से, मछली पृष्ठभूमि से अलग दिखाई देती है। किसी तरह, इसका सुडौल शरीर कोणीय मूंगे के साथ एक हो गया है। यह, जिसका शरीर चिकना है, पहले वाले से भी बड़ा है – लगभग एक फुट लंबा।
आम समुद्री घोड़ा | फोटो साभार: बर्नार्डो नैसिमेंटो
कुछ मिनट बाद, हम रुक गए, अपने मास्क माथे के ऊपर लटकाए उथले पानी में खड़े हो गए। “आपने उन्हें कैसे पहचाना? आपकी खोज छवि क्या है?” मैंने पूछा।
“उनके सिर के ऊपरी भाग,” वह जवाब देता है।
हम अपनी इत्मीनान से ‘सीहॉर्स सफारी’ फिर से शुरू करते हैं, हमारे चेहरे पानी की सतह के नीचे होते हैं। बोनियर द्वारा उन्हें इंगित करने के बाद भी, मैं तुरंत चार बाद के सीहॉर्स के मुकुट नहीं देख सकता।
रिक-अर्नेस्ट बोनियर
गर्भवती पिता और चाँदनी रात में जन्म
एक घंटे बाद समुद्र तट पर, अपने पंखों से बाहर निकलकर और दक्षिणी गोलार्ध की सर्दियों में वेटसूट में कांपते हुए, मैं आखिरकार इन बोनी मछलियों को देखकर बहुत खुश हूँ। यात्रा की तैयारी में, मैंने इन आकर्षक जीवों के बारे में पढ़ा था। उनमें से एक ‘क्या आप जानते हैं’ अहसास यह था: वयस्क नर समुद्री घोड़े अपने पूरे जीवन में गर्भवती रहते हैं। मादा अपने कंगारू जैसी थैली में अंडे देती है जहाँ बच्चे निकलते हैं और बढ़ते हैं, गर्भधारण की अवधि प्रजातियों के साथ बदलती रहती है, जब तक कि वे खुले समुद्र में जीवन के लिए तैयार नहीं हो जाते। पूर्णिमा की रात को, पिता प्रसव पीड़ा में आ जाता है, अपने ऐंठन वाले शरीर से सैकड़ों बच्चे बाहर निकालता है। उसी रात बाद में, मादा और अंडे देने के लिए वापस आती है। और इस तरह चक्र फिर से शुरू होता है।
जबकि अधिकांश मछलियाँ इधर-उधर जाने के लिए अपनी पूंछ का उपयोग करती हैं, समुद्री घोड़े अपनी पूंछ को स्थिर रखने के लिए इस्तेमाल करते हैं, उनकी पकड़ने वाली पूंछ शैवाल, समुद्री घास या मूंगे से चिपकी रहती है। वे अपनी पीठ और सिर के किनारों पर छोटे पंखों के सहारे खुद को अप्रभावी रूप से आगे बढ़ाते हैं। इसलिए, उसी आस-पास के क्षेत्र में फिर से एक को देखने की संभावना अधिक है – यदि आप उनके भेस को देख सकते हैं।
ज़्यादातर लोग मानते हैं कि समुद्री घोड़े को देखने के लिए आपको गोता लगाना होगा। अनाहिता तट पर दो प्रजातियाँ, काँटेदार समुद्री घोड़ा और आम समुद्री घोड़ा, इतने उथले पानी में रहते हैं कि आपको अपनी स्नॉर्कलिंग यात्रा का समय उच्च ज्वार के साथ तय करना होगा। यह आगंतुकों को आश्चर्यचकित करता है, ठीक वैसे ही जैसे बोनियर को तब हुआ जब उसने पहली बार रेत में एक क्रस्टी मिलीपेड आकार देखा। उसने एक तस्वीर खींची थी और अपने स्वयं के निर्णय पर भरोसा न करते हुए, पुष्टि के लिए छवि को विशेषज्ञों को भेज दिया।
रिक-अर्नेस्ट बोनियर
हर जगह खतरा
दुनिया भर में सीहॉर्स की आबादी कम होती जा रही है, IUCN (इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर) ने लगभग 50 प्रजातियों को खतरे में बताया है, और दो – दक्षिण अफ्रीका से न्यास्ना या केप सीहॉर्स और ऑस्ट्रेलिया के व्हाइट सीहॉर्स – को खतरे में बताया है। आवास विनाश, प्रदूषण और मछली पकड़ने की असंतुलित प्रथाओं ने घटती संख्या में योगदान दिया है। साथ ही, पारंपरिक चीनी चिकित्सा द्वारा संचालित अवैध व्यापार भी है, जो दावा करता है कि यह शक्ति विकारों, अस्थमा और दर्द में मदद करता है। वन्यजीव व्यापार पर ऑक्सफोर्ड मार्टिन कार्यक्रम के अनुसार, हर साल दुनिया भर में 37 मिलियन से अधिक सीहॉर्स पकड़े जाते हैं।
“मुझे आश्चर्य हुआ कि अनाहिता मॉरीशस के आसपास के कुछ स्थानों में से एक है जहाँ एक अच्छी तरह से स्थापित आबादी है [of seahorses] देश की राजधानी पोर्ट लुइस में ओडिसीओ ओशनेरियम के क्यूरेटर और हेड एजुकेटर बर्नार्डो नैसिमेंटो कहते हैं, “यह अभी भी मौजूद है।” यह इस बात से मदद करता है कि यह क्षेत्र साफ-सुथरा है, यहां बहुत अधिक पर्यटक या मछलियां नहीं आती हैं, और पौधे और जानवर जो मछलियां आश्रय और शिकार के लिए इस्तेमाल करती हैं, वे अच्छे स्वास्थ्य में हैं।
काँटेदार समुद्री घोड़ा | फोटो साभार: बर्नार्डो नैसिमेंटो
ओशनेरियम टीम ने द्वीप के उत्तर में तीसरी प्रजाति, टायरो सीहॉर्स भी पाई। नैसिमेंटो कहते हैं, “यह दुनिया में सबसे दुर्लभ है।” अब तक केवल एक नमूना ही ज्ञात था, जो पड़ोसी सेशेल्स में पकड़ा गया था।
डोडो से सीखना
फोर सीजन्स के मैंग्रोव और रेतीले समुद्र तट मॉरीशस के पूर्वी तट पर ग्रैंड रिवर साउथ ईस्ट के मुहाने के चारों ओर फैले हुए हैं। वे लगभग 6 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र में स्थित हैं। ट्रू डी’ओ डूस फिशिंग रिजर्व जहां औद्योगिक मछली पकड़ना प्रतिबंधित है, समुद्री घोड़े, मेंढक मछली और हार्लेक्विन झींगा जैसी समुद्री प्रजातियों को पनपने का मौका देता है। कैंचीटेल सार्जेंट (काली धारियों वाली एक नीली मछली) एक स्थायी उपस्थिति है, जो रिसॉर्ट के माध्यम से चैनल में शैवाल को कुतरती है।
चार मौसमों के आसपास मैंग्रोव
इस आलीशान रिसॉर्ट में ठहरने का खर्च वहन करने वाले मेहमान ही इन सुविधाओं के एकमात्र लाभार्थी नहीं हैं। कम भीड़ वाले दिनों में, बोनियर और उनकी टीम पूरे द्वीप से स्कूली बच्चों को प्रकृति की सैर और स्नोर्कलिंग के लिए एक दिन के लिए साथ लाती है। डोडो की छाया, जो मानव-कारण विलुप्ति का अंतर्राष्ट्रीय प्रतीक है, उनकी विरासत पर मंडरा रही है, के साथ अधिकांश मॉरीशसवासी पहले से ही संरक्षण की तत्काल आवश्यकता के बारे में जानते हैं, विशेष रूप से द्वीप प्रजातियों के लिए।
रिसॉर्ट के मैदान में पौधों, जानवरों और पक्षियों की भरमार है। मॉरीशस के फल चमगादड़ बरगद के पेड़ों की गलियों में बसेरा करते हैं, और रत्न जैसे छिपकलियाँ नीले लैटानिया ताड़ के पेड़ों के पत्तों के बीच में उड़ती हैं। स्पा के बगल में द्वीप के मूल निवासी प्रजातियों के लिए एक पौधशाला है। उनमें से कई लाल पत्तों के किनारों और तनों के साथ सुंदर हैं, जो द्वीप के मूल शाकाहारी, अब विलुप्त हो चुके विशाल कछुओं के खिलाफ एक विकासवादी रक्षा है। बोनियर को उम्मीद है कि धीरे-धीरे बगीचों में आम फूल वाले पौधों और पेड़ों की जगह ये पौधे लगेंगे। और अगर आप मेरी तरह भाग्यशाली हैं, तो अपनी लंबी पूंछ वाले खूबसूरत उष्णकटिबंधीय पक्षी, जो एयर मॉरीशस के लोगो के लिए प्रेरणा हैं, नीले आसमान में उड़ सकते हैं जब आप सनबेड में आराम कर रहे हों।
फोर सीजन्स रिज़ॉर्ट मॉरीशस
लेकिन समुद्री घोड़े इस शो के सितारे हैं। मेहमानों को इन मछलियों को दिखाने के लिए ले जाना (जो उन्होंने नौ महीने पहले शुरू किया था) एक दीर्घकालिक कार्यक्रम का पहला कदम है। अगले चरण में, बोनियर ने अनाहिता क्षेत्र का सर्वेक्षण करने, अलग-अलग जानवरों की पहचान करने का तरीका खोजने, उनके व्यवहार का अध्ययन करने और शायद ‘समुद्री घोड़ों’ के लिए एक नर्सरी बनाने के लिए ओडिसीओ ओशनेरियम के साथ सहयोग करने की योजना बनाई है।
समुद्री घोड़ों से मेरी मुलाक़ात के अगले दिन, बोनियर दो छोटे बच्चों के साथ एक परिवार को लैगून में ले गया और उन्हें 30 मिनट के भीतर तीन लाल युवा घोड़े दिखाए। हालाँकि वे पानी में जम गए थे, फिर भी बच्चे इस अनुभव से रोमांचित थे। अगले दिन उन्होंने बोनियर से पूछा, “क्या हम फिर से समुद्री घोड़े देखने जा सकते हैं?”
रोमुलस व्हिटेकर के साथ सह-लेखक के रूप में उनकी नवीनतम पुस्तक ‘स्नेक्स, ड्रग्स एंड रॉक एन रोल’ है।
