जिले में साइकिल चालकों को राज्य सरकार द्वारा खराब उपकरणों और अपर्याप्त आहार सुविधाओं पर अफसोस है, जिससे हाल के वर्षों में उनकी संख्या में गिरावट आई है। जिले में पीएयू में केवल एक सरकारी प्रशिक्षण केंद्र है, जिसमें वर्तमान में दो कोच हैं, जिससे इच्छुक एथलीटों के लिए मुश्किल हो रही है। अधिकांश साइकिल चालक सामान्य पृष्ठभूमि से आते हैं और उच्च गुणवत्ता वाली साइकिल नहीं खरीद सकते, जिससे उनकी प्रगति में और बाधा आती है।
आवास भी एक प्रमुख मुद्दा है, क्योंकि जिले में आवासीय विंगों में एथलीटों के लिए छात्रावासों की कमी है। कई साइकिल चालकों को अपने खर्चों को कवर करने के लिए पेइंग गेस्ट के रूप में रहना पड़ता है और अंशकालिक काम करना पड़ता है। पिछले पांच वर्षों से पंजाब कृषि विश्वविद्यालय (पीएयू) में प्रशिक्षण ले रहे 21 वर्षीय साइकिल चालक करणप्रीत सिंह ने कहा, “भारतीय एथलीट विश्व स्तरीय उपकरणों का उपयोग करते हैं, लेकिन हमें यहां जो मिलता है वह कहीं नहीं है।” “कुछ प्रशिक्षु अपने साथियों से बाइक भी उधार लेते हैं, लेकिन इससे प्रशिक्षण बाधित होता है। हमारा दैनिक आहार सार्थक है ₹125, जो पर्याप्त नहीं है, खासकर जब से हम सड़क साइकिलिंग अभ्यास के दौरान प्रतिदिन 100 किमी की दूरी तय करते हैं, ”उन्होंने कहा।
2020 खेलो इंडिया गेम्स में रजत पदक विजेता और 2021 नेशनल साइक्लिंग चैंपियनशिप में दो कांस्य पदक विजेता करणप्रीत अब सुविधाओं और सरकारी समर्थन की कमी के कारण छोड़ने पर विचार कर रहे हैं।
एक अन्य साइकिल चालक ने बताया कि एक विश्व स्तरीय साइकिल की लागत बीच में होती है ₹रखरखाव खर्च सहित 7 से 10 लाख रु. उन्होंने कहा, “हममें से अधिकांश लोग निम्न-मध्यम वर्गीय पृष्ठभूमि से आते हैं और अतिरिक्त आहार और प्रतियोगिताओं के लिए यात्रा की लागत को पूरा करने के लिए सेल्सपर्सन या विक्रेता के रूप में काम करना पड़ता है।”
एथलीटों ने अन्य राज्यों की तुलना में पंजाब में वित्तीय पुरस्कारों की कमी पर भी निराशा व्यक्त की। “पंजाब में, राज्य पदक जीतना ही आपको मिलता है ₹7,000, जबकि हरियाणा में यह छह गुना अधिक है। राजस्थान राष्ट्रीय खेलों में शीर्ष उपलब्धि हासिल करने वालों को सरकारी नौकरियां भी प्रदान करता है, जिसमें चार महीने के भीतर भर्ती हो जाती है। यहां, 2016 के बाद से खेल कोटा के तहत किसी की भर्ती नहीं की गई है, ”एक अन्य प्रशिक्षु ने कहा।
पीएयू के कोच सतविंदर सिंह विक्की ने कहा कि केंद्र में वर्तमान में लगभग 60 साइकिल चालकों को प्रशिक्षित किया जा रहा है। “साइक्लिंग उद्योग से बहुत कम समर्थन मिल रहा है। वे सीएसआर पहल के तहत मदद कर सकते हैं, जिससे खेल को बढ़ावा मिलेगा। स्कूलों को भी एक बड़ी भूमिका निभाने की ज़रूरत है, लेकिन कई लोग साइकिलिंग कार्यक्रम आयोजित नहीं करते हैं या प्रशिक्षकों को नियुक्त नहीं करते हैं। छात्र और अभिभावक अक्सर खेल के लाभों से अनजान होते हैं, ”उन्होंने कहा।
जिला खेल अधिकारी कुलदीप चुघ ने निम्न गुणवत्ता वाले उपकरणों के मुख्य कारण के रूप में धन की कमी पर प्रकाश डाला। “आवासीय विंग में प्रशिक्षुओं के लिए आहार निर्धारित है ₹225, लेकिन अभी हमारे पास छात्रावास की सुविधा नहीं है। हमने अधिक फंडिंग का अनुरोध किया है, और एक महिला कोच जल्द ही जिले में शामिल होगी। हमने दिन के विद्वानों के लिए आहार भी बढ़ा दिया है ₹100 से ₹125, लेकिन बजट संबंधी बाधाएँ हैं,” उन्होंने कहा।
