आने वाले बुधवार को, श्रीनगर का बख्शी स्टेडियम लीजेंड्स लीग क्रिकेट (एलएलसी) की प्रसिद्धि से जीवंत हो जाएगा, जो कि 38 वर्षों के बाद संघर्षग्रस्त कश्मीर घाटी में हो रहा है।
श्रीनगर ने अब तक अपने इतिहास में केवल दो अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट मैचों की मेजबानी की है – पहला 1983 में और दूसरा 1986 में, जिसके बाद 1989 में उग्रवाद भड़कने के कारण यह क्षेत्र अराजकता में डूब गया।
अब, शहर एलएलसी के आखिरी चरण में 9 अक्टूबर से सात बैक-टू-बैक क्रिकेट मैचों की मेजबानी करेगा – एक टी -20 क्रिकेट लीग जिसमें हाल ही में सेवानिवृत्त क्रिकेट के महान खिलाड़ी शामिल हैं और इंडियन प्रीमियर लीग की तरह प्रसिद्ध हो गए हैं। क्रिस गेल, सुरेश रैना, इरफान पठान, मार्टिन गुप्टिल, रॉस टेलर और इयान बेल जैसे 124 खिलाड़ियों वाली छह टीमें सुरम्य घाटी में जुटेंगी।
“पिछले 40 वर्षों से, यहां उच्च गुणवत्ता वाला अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट नहीं हुआ है। तो यही विचार था. मैंने क्रिकेटरों से बात की और वे एलएलसी के लिए उत्साहित थे, ”लीग के सीईओ और सह-संस्थापक रमन रहेजा ने ज़ूम साक्षात्कार में कहा।
कश्मीर में पहला अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट मैच भारत और वेस्टइंडीज के बीच अक्टूबर 1983 में शेर-ए-कश्मीर स्टेडियम में हुआ था और दूसरा भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच सितंबर 1986 में हुआ था। दोनों ही मैच भारत हार गया था।
उन्होंने कहा, ”इरादा 20 से अधिक देशों के क्रिकेटरों को घाटी में लाने का है और यह ऐतिहासिक होने जा रहा है।”
1983 के मैच में काफी ड्रामा देखने को मिला था, जब पुलिस ने पिच खोदने के आरोपी 17 लोगों के खिलाफ मामला दर्ज किया था, जिनमें से कुछ बाद में 1989 में राज्य में सशस्त्र विद्रोह भड़कने के बाद उग्रवाद के शीर्ष कमांडर बन गए थे। प्रमुख लोगों में शौकत बख्शी शामिल थे। जम्मू-कश्मीर लिबरेशन फ्रंट के पूर्व जिला कमांडर), मुश्ताक-उल-इस्लाम (हिजबुल्लाह के पूर्व कमांडर), और उदारवादी अलगाववादी नेता शब्बीर अहमद शाह।
लीग फिलहाल अपने मैच जम्मू में खेल रही है, जहां उसने पिछले साल से मैच आयोजित करना शुरू कर दिया था।
भारत के पूर्व खिलाड़ी रवि शास्त्री, जो लीग के कमिश्नर हैं, ने जम्मू में रहते हुए श्रीनगर में खेले गए अपने 1986 के मैच की याद ताजा कर दी। “मैं 1986 में श्रीनगर में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ भारत के लिए खेलने आया था। उसके बाद कोई अंतरराष्ट्रीय खेल नहीं हुआ. यहां आकर लोगों की रुचि देख रहा हूं. युवाओं को दिग्गजों को देखने का जो मौका मिल रहा है, उससे उन्हें काफी मदद मिलेगी।’
पिछले दो वर्षों में कानून और व्यवस्था की घटनाओं में काफी गिरावट और पर्यटकों के आगमन में वृद्धि के साथ कश्मीर घाटी में बेहतर स्थिति में मैच हो रहे हैं।
रहेजा ने कहा कि जब उन्होंने पिछले साल कश्मीर आने का विचार रखा था, तो अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के बीच कुछ चिंताएं थीं।
“कश्मीर में बेहतर स्थिति से मदद मिली है क्योंकि हमारे पास अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटर हैं और वे क्षेत्र की स्थिति के बारे में पढ़ते हैं। इसलिए वे पिछले साल सवाल पूछ रहे थे जब हम जम्मू में योजना बना रहे थे। जब हम जम्मू गए, तो उन्हें एहसास हुआ कि यह बहुत अच्छा था और सभी सुरक्षा उपाय किए गए थे। इसलिए कुछ लोगों ने पिछले साल इसे कश्मीर ले जाने के लिए भी कहा लेकिन दुर्भाग्य से, समय कम था, ”उन्होंने कहा।
उन्होंने कहा कि उन्होंने इस साल पहले से ही सारी योजना बना ली थी। “वे सभी अच्छी तरह से तैयार होकर आ रहे हैं और अच्छा समय बिताने के लिए उत्सुक हैं। उनमें से कुछ अपने परिवार को भी ला रहे हैं,” उन्होंने इस बात पर जोर देते हुए कहा कि उन्होंने खुद पिछले 12 वर्षों में कश्मीर के आतिथ्य को देखा है।
फाइनल मैच 16 अक्टूबर को
श्रीनगर में, एलएलसी के अंतिम चरण में तीन लीग मैच, तीन एलिमिनेटर या क्वालीफायर और 16 अक्टूबर को फाइनल होगा। एलएलसी के बारे में बात करते हुए, रहेजा ने कहा कि यह विचार 2022 में लोगों को क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद आया, लेकिन अभी भी खेलने की क्षमता रखते हैं।
“हम 70 करोड़ से अधिक क्रिकेट अनुयायियों का देश हैं और हम सभी नायकों को देश या कुछ आईपीएल टीमों के लिए खेलते हुए देखकर बड़े हुए हैं। हमें उन्हें रिटायर होते देखना पसंद नहीं है। हमने देखा कि जो क्रिकेटर फाइनल टीम में खेल रहे थे उनमें अभी भी 4 से 5 साल का क्रिकेट बचा हुआ था. हमने इसे एक तरह के अवसर के रूप में देखा। इसीलिए हमने इसे ऐसे प्रारूप में रखा है जहां समान कद के क्रिकेटर एक साथ आ सकें और प्रतिस्पर्धी क्रिकेट खेल सकें, ”उन्होंने कहा।
उन्होंने कहा कि 2022 में ईडन गार्डन में पहले संस्करण के बाद, उन्हें एहसास हुआ कि छोटे शहरों में प्रशंसक अधिक भूखे थे। “हमने 2022 में ईडन गार्डन से शुरुआत की लेकिन हमने पाया कि छोटे शहरों में प्रशंसक क्रिकेट के भूखे थे। और ये किंवदंतियाँ बहुत सारी विरासत लेकर आती हैं और वे प्रेरणादायक शख्सियत हैं। हमने फैसला किया कि अगर हम दिग्गज क्रिकेट को छोटे शहरों में ले जाने में सक्षम हैं, तो हमारे पास दो चीजें हैं – एक प्रशंसकों की भूख को शीर्ष गुणवत्ता वाले अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संतुष्ट करना और दूसरा युवाओं और मध्यम आयु वर्ग के लोगों को प्रेरित करना।’
