यह मेलबर्न में ऐतिहासिक एडवर्डियन-युग फ्लिंडर्स स्ट्रीट स्टेशन पर था, जहां जैक फेंट के साथ ऐसी दुर्घटना हुई जिसने उनके जीवन को अस्त-व्यस्त कर दिया। ब्रिटिश अल्ट्रामैराथनर कहते हैं, “मार्च 2019। मैं एक सुबह काम पर जाने के लिए साइकिल चला रहा था, तभी मुझे दौरे पड़े।”

वह अपनी बाइक से गिर गया और स्टेशन के ठीक बाहर गिर गया, अस्पताल में जागने पर उसकी आंख के नीचे एक गंभीर घाव हो गया और उसे कुछ भी याद नहीं रहा कि क्या हुआ था। दौड़ के 61वें दिन बेंगलुरु से गुज़रने वाले जैक कहते हैं, “उन्होंने बस इतना कहा कि वे सीटी स्कैन कराने जा रहे हैं और नतीजों का इंतज़ार करेंगे।”

स्कैन के नतीजे आए, और वे अच्छे नहीं थे: उनके मस्तिष्क के पीछे एक स्थान था जिसके लिए आगे की जांच की आवश्यकता थी। यह एक ऑलिगोडेंड्रोग्लिओमा निकला, “एक धीमी गति से बढ़ने वाला मस्तिष्क ट्यूमर जो सभी प्राथमिक मस्तिष्क ट्यूमर का 2-5% होता है,” वह व्यंग्यपूर्ण हंसी के साथ कहते हैं।

“यदि आप मस्तिष्क ट्यूमर का अच्छा निदान कर सकते हैं, तो यह संभवतः बेहतर में से एक है क्योंकि यह विशेष रूप से आक्रामक नहीं है और धीरे-धीरे बढ़ता है।”

जब जैक ने यह खबर सुनी, तो वह, जो उस समय केवल 25 वर्ष का था, अपने न्यूरोसर्जन के पास गया और उससे पूछा कि वह इस निदान के सकारात्मक परिणाम के लिए क्या कर सकता है। “उस पल में, मेरे न्यूरोसर्जन ने अपनी डॉक्टर की टोपी उतार दी और अपनी मानवीय टोपी पहन ली… एक युवा व्यक्ति को देखा जिसे मदद की ज़रूरत थी, उसके जीवन में बदलाव की ज़रूरत थी।”

उन्होंने उनसे शराब पीना सीमित करने, धूम्रपान बंद करने, अधिक पौधे-आधारित जैविक आहार अपनाने और ध्यान शुरू करने के लिए कहा, “एक संपूर्ण जीवनशैली में बदलाव।”

डर और दुःख से जूझते हुए, उन्होंने अपना बैग पैक किया और छह महीने के लिए दक्षिण अमेरिका की यात्रा शुरू की, इसके बाद भारत में चार और यात्राएँ कीं, जहाँ उन्होंने मुंबई, केरल, चेन्नई, पुडुचेरी, कोलकाता, वाराणसी, आगरा, ऋषिकेश और जयपुर का दौरा किया।

“बहुत सारे उपकरण जो मैंने भारत की उस यात्रा पर सीखे, जैसे ध्यान और श्वास-क्रिया, मेरे जीवन की कुछ सबसे महत्वपूर्ण प्रथाओं में से कुछ बन गए, जिससे मुझे निदान की अनिश्चितता से निपटने, कृतज्ञता की भावना पैदा करने और चीजों को कहीं अधिक सकारात्मक रोशनी में देखने में मदद मिली।”

एक स्वस्थ जीवन शैली

जब वह उत्तर पश्चिमी इंग्लैंड में चेशायर में अपने घर लौटे, तो जैक ने एक स्वस्थ जीवन शैली अपनानी शुरू कर दी, जिसमें क्रॉसफ़िट और दौड़ना शामिल था। हाफ और फुल मैराथन तक पहुंचने से पहले उन्होंने 5K और 10K दौड़ से शुरुआत करते हुए लगातार माइलेज बढ़ाया।

जैक कहते हैं, “जब मैं दुनिया भर में यात्रा करता था, तो एक नए शहर में पहुंचते ही सबसे पहले मैं अपने जूते पहनता और दौड़ने जाता था,” जैक कहते हैं, जो लेखक हारुकी मुराकामी की तरह खेल को ध्यान का एक रूप मानते हैं।

2021 की शुरुआत में, उन्होंने गोगिंस चैलेंज में भाग लिया, जो सेवानिवृत्त यूएस नेवी सील, लेखक और प्रेरक वक्ता डेविड गोगिंस द्वारा स्थापित एक लोकप्रिय सहनशक्ति कार्यक्रम है। चुनौती के हिस्से के रूप में, प्रतिभागियों को 48 घंटों तक हर चार घंटे में चार मील दौड़ना पड़ता है, और व्यक्तिगत धन उगाहने वाले अभियान बनाकर अपनी पसंद की चैरिटी के लिए धन जुटाने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है।

“यह आश्चर्यजनक था। हमने यूके में द ब्रेन ट्यूमर चैरिटी के लिए लगभग £17,000-18,000 जुटाए,” जैक कहते हैं, जिन्हें लगता है कि यह चुनौती एक निर्णायक मोड़ थी। “मुझे एहसास हुआ कि दौड़ना बदलाव का एक वास्तविक माध्यम हो सकता है।”

इसके तुरंत बाद, जनवरी 2022 में श्रीलंका में एक आयुर्वेदिक रिट्रीट में उन्हें ठोकर लग गई चलने के लिए पैदा हुआ अमेरिकी लेखक और पत्रकार क्रिस्टोफर मैकडॉगल, एक बेस्टसेलर लेखक का तर्क है कि मनुष्य स्वाभाविक रूप से सहनशक्ति या अत्यधिक दौड़ने के लिए बना है।

जैक कहते हैं, “मुझे याद है कि मैंने वह किताब नीचे रख दी थी और लगभग 30 मिनट के भीतर मैंने एक अल्ट्रामैराथन बुक कर लिया था।” उन्होंने अप्रैल 2022 में यूके में 80 किलोमीटर की दौड़ के साथ शुरुआत की, इसके बाद अन्य “2023 में बड़ी दौड़” हुई: अज़ोरेस द्वीपों में 120 किलोमीटर और जॉर्डन के वाडी रम रेगिस्तान में 250 किलोमीटर की दौड़, “मेरे अब तक के सबसे खास अनुभवों में से एक।”

भारत बुला रहा है

जैक और उसकी टीम | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

जॉर्डन दौड़ ने उन्हें भारत तक दौड़ने के बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया, एक ऐसा देश जिसने उनकी उपचार यात्रा में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। “लेकिन मैं यह भी जानता था कि इससे पहले कि मैं इतना बड़ा काम करूं, मुझे खुद को परखने की जरूरत है,” जैक कहते हैं, जो तब तक दक्षिण अफ्रीका की विधायी राजधानी की यात्रा पर अपनी वर्तमान प्रेमिका से मिलने के बाद केप टाउन चले गए थे।

उन्होंने “कुछ बेहद प्रतिभाशाली” कोचों के साथ काम करना शुरू किया, जिम में कड़ी ट्रेनिंग की और सड़क पर दौड़ने में काफी समय बिताया। अप्रैल में, उन्होंने दक्षिण अफ़्रीका के तट पर 650 किलोमीटर की दौड़ 14 दिनों में पूरी की, जिसे वे भारत में इससे भी लंबी दौड़ का परीक्षण मानते हैं। “मैंने बहुत कुछ सीखा: लॉजिस्टिक्स, संगठन के बारे में, अपने शरीर के बारे में और मुझे क्या सुधार करने की ज़रूरत है।”

जैक अगले डेढ़ साल भारत में अपनी दौड़ की तैयारी में बिताएंगे, प्रशिक्षण में उतरने से पहले चोट से उबरने में उन्हें कुछ महीने लगेंगे। उन्हें दौड़ के वित्तपोषण, अपनी स्वयं की बचत, अपने माता-पिता की बचत और कुछ छोटे प्रायोजकों से शुरुआत करने के बारे में भी सोचना पड़ा।

“हमारे पास एक GoFundMe भी है जिसे लोग दान कर रहे हैं। हम अभी भी थोड़े कम हैं, लेकिन मुझे हमेशा से पता था कि यह कई कारणों से एक वित्तीय जुआ था,” जैक कहते हैं, जो दो चैरिटी, यूके स्थित ब्रेन्स ट्रस्ट और भारतीय पूर्व क्रिकेटर युवराज सिंह के यूवीकैन के लिए धन जुटाने का इरादा रखते हैं। “हर एक पैसा जिसकी हमें ज़रूरत नहीं है, बिलों का भुगतान होने के बाद, उन दो दान के बीच समान रूप से विभाजित किया जाएगा।

शुरुआत में ही एक तार्किक चुनौती का सामना करने के बावजूद, जैक ने दौड़ की शुरुआत पूरी तरह से करते हुए की। वह याद करते हैं, ”लद्दाख में 55 वर्षों में सबसे खराब बारिश हुई और हिमाचल प्रदेश में कुछ सड़कें बह गईं।” इसका मतलब यह हुआ कि दो कैंपर वैन जिनमें जैक और उनकी टीम को सोना और खाना बनाना था, लगभग 600 किलोमीटर दूर मंडी में फंस गए थे। और उन तक पहुंचने का एकमात्र रास्ता पहाड़ों से होकर गुजरना था।

“इसलिए हमने दो स्थानीय टैक्सी ड्राइवरों को काम पर रखा, अपना सारा सामान टैक्सियों में डाला और होमस्टे में रुके,” वह कहते हैं। हालाँकि, चुनौतियों के बावजूद, उनकी राय में, दौड़ इसके लायक थी। “चूँकि सड़कें इतनी क्षतिग्रस्त थीं, हम सचमुच हिमालय में एकमात्र लोग थे, जो अब तक की सबसे खूबसूरत घाटियों से गुजर रहे थे, जो अगस्त और सितंबर में दुर्लभ है, यह एक बहुत ही पर्यटक समय है,” वह कहते हैं। “भले ही यह चुनौतीपूर्ण था, हम हिमालय का वह अनुभव पाकर धन्य थे।”

अपने शेड्यूल से आगे

जैक अब अपने जीवन के अगले अध्याय की प्रतीक्षा कर रहा है | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

अधिकांश दिनों में, जैक सुबह लगभग 5 बजे दौड़ना शुरू करता है और लगभग 11 या 12 बजे तक दौड़ता रहता है ताकि “दोपहर के भोजन से पहले 45 किलोमीटर की मैराथन दौड़ने का प्रयास करें।” फिर, एक ब्रेक लेने के बाद, वह 10 या 15 किलोमीटर की दूरी तय करने के लिए देर दोपहर या शाम को वापस लौटता है। जैक कहते हैं, ”बेसलाइन प्रतिदिन 55-60 किलोमीटर बनने लगी,” जैक ने शुरुआत में 4,000 किलोमीटर की दूरी तय करने में लगभग 80 दिन लगाने की योजना बनाई थी, खुद को प्रतिदिन 50 किलोमीटर की गति से दौड़ने की योजना बनाई और अब वह निर्धारित समय से आगे है। और ऐसा सेल्फी लेने के इच्छुक लोगों द्वारा राजमार्ग के बीच में बार-बार रोके जाने के बावजूद होता है, वह मुस्कुराते हुए स्वीकार करते हैं। “काफ़ी उत्सुकता रही है, लेकिन स्वागत हमेशा गर्मजोशी और रुचि का रहा है। हमें भारत के लोगों से कोई नकारात्मक अनुभव नहीं मिला है।”

वह अपनी अब तक की सफलता का बड़ा श्रेय अपनी टीम को देते हैं, जिसमें उनके प्रदर्शन कोच जॉर्डन फेयरक्लो, उनके अच्छे दोस्त और लॉजिस्टिक्स के प्रमुख, फ्रेड रीड और एक अन्य दोस्त, डैनियल रॉबिन्सन, जो पोषण के प्रभारी हैं, शामिल हैं। “एक टीम के रूप में, मुझे लगता है कि आधुनिक मर्दानगी का जश्न मनाने के लिए हम एक आदर्श समूह हैं। हम मूर्खतापूर्ण व्यवहार करते हैं, मौज-मस्ती करते हैं और मूर्ख हैं, लेकिन अगली सांस में, हम रो रहे हैं और एक-दूसरे के लिए जगह बना रहे हैं।”

उनकी प्रेमिका और परिवार में भी उनके पास एक अविश्वसनीय समर्थन प्रणाली है, जब वह लगभग 10 दिनों में कन्याकुमारी पहुंचेंगे तो वे सभी वहां उनका इंतजार करेंगे। जैक मुस्कुराते हुए कहते हैं, “यह एक अध्याय के अंत जैसा लगता है, और मैं अगले अध्याय के लिए काफी उत्साहित हूं, चाहे वह कुछ भी लेकर आए।” “मुझे लगता है कि यह उतना ही चुनौतीपूर्ण और सुंदर होने वाला है।”