प्रयाग अकबर पुरस्कृत उपन्यास के लेखक हैं। लीला (2017), जिसे नेटफ्लिक्स सीरीज़ में बदल दिया गया।

प्रयाग अकबर का नया उपन्यास, भारत माता (हार्पर कॉलिन्स), समकालीन भारत का एक कृमि-दृष्टिकोण है। अपने दो नायकों – मयंक नामक एक दक्षिणपंथी कंटेंट क्रिएटर और एक सेल्सगर्ल, निशा – के जीवन के माध्यम से अकबर हमारे राजनीतिक और सामाजिक परिदृश्य की कुछ प्रचलित चिंताओं की पड़ताल करते हैं: फर्जी खबरें, प्रौद्योगिकी का दुरुपयोग, चरम मौसम की घटनाएं और उन सभी के भयानक परिणाम। यह परिचित तथ्यों की पृष्ठभूमि में लिखी गई एक काल्पनिक कहानी है। अकबर का पिछला पुरस्कार विजेता उपन्यास, लीलाको नेटफ्लिक्स सीरीज़ में बदल दिया गया, जिसका निर्देशन दीपा मेहता ने किया। गोवा के रहने वाले लेखक, जो क्रेआ यूनिवर्सिटी में विजिटिंग एसोसिएट प्रोफेसर हैं, किताब, आज के युवाओं की बदलती आकांक्षाओं और अपनी चिंताओं के बारे में बात करते हैं। संपादित अंश:

इस उपन्यास ‘मदर इंडिया’ को लिखने की प्रेरणा क्या थी? क्या यह कोई विशेष घटना थी?

कोई खास घटना नहीं थी। मुझे इस बारे में लिखने में दिलचस्पी थी कि दो युवा लोग इस नई दुनिया, इस नई अर्थव्यवस्था में कैसे समझौता करेंगे जिसमें हम रहते हैं। एक युवा व्यक्ति जो आज बड़ा बनना चाहता है, जिसके पास उम्मीदें और आकांक्षाएँ हैं, जैसा कि सभी युवा आर्थिक पृष्ठभूमि से आते हैं, वह राजनीतिक, आर्थिक और सांस्कृतिक परिदृश्य में कैसे समझौता करता है? मुझे पता है कि इसमें तकनीक की बड़ी भूमिका है। आज के युवा, खासकर जिस आयु वर्ग के बारे में मैं लिखता हूँ, 21-22 साल के, तकनीक और सोशल मीडिया की दुनिया में पले-बढ़े हैं। यही मेरी शुरुआती बात थी।

मैं पढ़ाता भी हूँ। मुझे ऐसे युवाओं से बातचीत करने का मौका मिलता है जो बहुत बुद्धिमान, सुशिक्षित और मेहनती हैं। वे तकनीक की दुनिया से बहुत अच्छी तरह वाकिफ़ हैं। लेकिन मैं यह भी देखता हूँ कि इसने उनके मानसिक स्वास्थ्य को कैसे प्रभावित किया है। वे कुछ मायनों में ज़्यादा लचीले हैं और कुछ दूसरे मायनों में कम। मैं इस बात से बहुत प्रभावित हूँ कि वे कितने जानकार हैं और मैं इसे इंटरनेट के युग में बड़े होने का एक परिणाम मानता हूँ। अगर आप किसी चीज़ में वाकई दिलचस्पी रखते हैं, तो आप उसके बारे में और जानकारी प्राप्त कर सकते हैं। मेरे कई छात्रों के पास किसी ऐसी चीज़ के बारे में बहुत ज़्यादा जानकारी है जिसमें वे वाकई दिलचस्पी रखते हैं। मेरे बड़े होने के वर्षों में हमारे पास ऐसा नहीं था।

‘मदर इंडिया’ के किरदार अलग-अलग स्तर पर महत्वाकांक्षी हैं। वे सफलता पाने के लिए किसी भी हद तक जा सकते हैं। क्या आपको लगता है कि आज के भारत में महत्वाकांक्षा का विचार काफी हद तक बदल गया है?

हाल ही में अंबानी की शादी के सार्वजनिक तमाशे के आलोक में यह एक दिलचस्प सवाल है। क्या यह लगभग 15 साल पहले संभव था? क्या यह हमारे सांस्कृतिक मूल्यों और जिसे हम स्वीकार्य मानते हैं, में एक बड़े बदलाव का संकेत नहीं है? भारत अभी भी एक बेहद गरीब देश है। उन्होंने (अंबानी) सिर्फ़ गायक जस्टिन बीबर को यहाँ लाने पर लगभग 80 करोड़ रुपये खर्च किए। यह भारत में किसी और के लिए भी एक अकल्पनीय राशि है, जिसमें वे लोग भी शामिल हैं जो सहज हैं। यह तथ्य कि उन्हें इसके लिए सार्वजनिक रूप से बदनाम नहीं किया जा रहा है, यह दर्शाता है कि भारत इस तरह की उपलब्धि का जश्न मनाता है। आकांक्षा यही है: अमीर बनो या कोशिश करते हुए मर जाओ। यह अमेरिकी पूंजीवादी लोकाचार है जो भारतीय संस्कृति में समा गया है, और शायद मयंक, निशा और सिद्धार्थ (उपन्यास में) भी ऐसे ही हैं।

गायक जस्टिन बीबर (बीच में) राधिका मर्चेंट और अनंत अंबानी के साथ मुंबई में इस महीने की शुरुआत में शादी से पहले के जश्न के दौरान। | फोटो साभार: पीटीआई

‘मदर इंडिया’ में एक दक्षिणपंथी कंटेंट क्रिएटर, जेएनयू का एक कार्यकर्ता, एक पुल गिरने से हुई मौत जैसी कई घटनाएं हैं। ये सभी स्पष्ट रूप से समाचार घटनाओं से प्रेरित हैं।

कहानी लोगों से शुरू होती है। आपने जिस पुल की घटना का ज़िक्र किया है, उसका ताल्लुक मयंक के पिता और उनकी मौत से है। जब मैं पत्रकार था, तब एक पुल ढह गया था और मैं उस पर रिपोर्टिंग कर रहा था। मेरे बॉस ने मुझसे कहा कि पुल बनाने वाली कंपनी का नाम न बताऊँ। मैं इस बात से परेशान था। मेरी चिंता इस बात से ज़्यादा थी कि किस ठेकेदार ने गड़बड़ी की है। कभी-कभी आपको अतीत की ऐसी चीज़ें मिल जाती हैं जो आपकी कहानी के लिए अच्छी होती हैं। मुझे पता था कि मयंक का जन्म 2001-2002 में हुआ था। मैंने पुल की घटना को उसकी कहानी में पिरोया। लेकिन आप सिर्फ़ खबरें ढूँढ़कर उन्हें एक साथ नहीं जोड़ सकते। मैं अपने किरदारों पर ध्यान केंद्रित करता हूँ और देखता हूँ कि उनके साथ क्या हो रहा है।

अपनी पहली किताब ‘लीला’ के तुरंत बाद आपने एक इंटरव्यू में कहा था कि पिछले कुछ सालों में कुछ ऐसी चीजें थीं, जिनसे आप वाकई बहुत नाराज थीं। क्या आप अभी भी अपने आस-पास की चीजों को लेकर नाराज हैं?

मुझे लगता है कि मैं परिपक्व हो गया हूँ। मुझे दुनिया के बारे में उतना गुस्सा नहीं आता जितना पहले आता था। मेरा एक बेटा है और इससे संतुष्टि का स्तर बढ़ता है। अब, भविष्य के बारे में ज़्यादा चिंता है, कि अगर दक्षिणपंथी राष्ट्रवाद जारी रहा तो मेरे बेटे को भविष्य में क्या झेलना पड़ेगा, जो मेरी तरह मुस्लिम नाम रखता है…

पुस्तक में माताओं के महत्व और भारत माता के प्रतीक के बारे में हमें बताएं।

पुस्तक में मदर इंडिया है, कार्यकर्ता की माँ है, मयंक की माँ है, यहाँ तक कि कुत्ते की माँ भी है, जो एक अलग तरह की मातृत्व है। दुनिया में अलग-अलग तरह की माताएँ हैं। मातृत्व के लिए कोई सही या गलत दृष्टिकोण नहीं है। हम अपनी माताओं पर बहुत बोझ डालते हैं। वे हमारी कल्पना में एक बहुत बड़ी भूमिका निभाती हैं: जीवन देने वाली, परोपकारी, खुशी की व्यक्तिगत रक्षक, जीविका प्रदान करने वाली। और वे इन भूमिकाओं को निभाना कभी बंद नहीं करती हैं। यह एक आदर्शीकरण है।

1957 की फ़िल्म ‘मदर इंडिया’ में नरगिस।

मैं इसकी तुलना भारत माता के प्रतीक के आदर्शीकरण से करना चाहता था। भारत माता हमारे राष्ट्रवाद का एक बहुत शक्तिशाली और सकारात्मक प्रतीक है, भले ही इसे कभी-कभी राजनीतिक लोगों द्वारा विभाजन के एजेंट के रूप में उपयोग किया जाता है। यह एक शक्तिशाली प्रतीक है जो हमारे उपनिवेश-विरोधी संघर्ष से जुड़ा है। और वह प्रतीक भी माँ को आदर्श बनाता है। उसे हमेशा युवा और शुद्ध और अछूते के रूप में चित्रित किया जाता है, जो कि हम अपनी माताओं को देखना चाहते हैं – बेदाग, अछूती और परिपूर्ण।

मैं माँ की भूमिका और वास्तविक अनुभवों बनाम हमारे दिमाग में आदर्श संस्करण को देखना चाहता था। उदाहरण के लिए, मयंक और उसकी माँ के बीच एक जटिल रिश्ता है।

क्या आप ‘मदर इंडिया’ को राजनीतिक उपन्यास मानते हैं या सामाजिक?

मैं इसे एक सामाजिक-राजनीतिक उपन्यास कहूंगा। इस उपन्यास में मेरी बहुत सारी राजनीतिक चिंताएँ हैं। हालाँकि मैं मयंक के प्रति सहानुभूति रखता हूँ, लेकिन हमें यह स्पष्ट होना चाहिए कि उसके द्वारा किए गए कार्यों का उसमें शामिल लोगों पर बहुत बड़ा प्रभाव पड़ता है। मेरी चिंताएँ इस बात को लेकर हैं कि आज यह कैसे संभव हो रहा है। मैंने YouTube पर बहुत सारे वीडियो देखे हैं जहाँ ऐसे कंटेंट क्रिएटर राजनीतिक सिद्धांत की बात करते हैं, मीम्स का इस्तेमाल करते हैं, और यह सब भयावह है। हम धार्मिक और जातिगत आधार पर इतने विभाजित हैं कि चीजें बहुत जल्दी बदसूरत हो जाती हैं। यह परेशान करने वाला है कि यह कितना क्रूर हो सकता है और इससे भी बदतर, लोग इसे कितना मनोरंजक पाते हैं।

‘मदर इंडिया’ की पृष्ठभूमि दिल्ली है। क्या यह जानबूझकर लिया गया निर्णय था, क्योंकि पुस्तक में आक्रामकता और कोमलता दोनों ही मौजूद हैं?

यह हमेशा से ही दिल्ली पर आधारित उपन्यास होने वाला था। दिल्ली में ही मैं पला-बढ़ा हूँ। मैंने किताब में वर्णित परिवर्तन को देखा है, ठीक वैसे ही जैसे मयंक इसे देखता है और इससे बेचैन होता है। दिल्ली जहाँ आक्रामक है, वहीं दिल को छूने वाली जगह भी है। उस शहर में बहुत अच्छा स्वभाव और गर्मजोशी है।

radhika.s@thehindu.co.in