यद्यपि भारत के शहरी अनुभव का वर्णन करना लगभग असंभव है, फिर भी एक सार्वजनिक वक्ता के रूप में इस लेखक की यात्राओं ने कुछ सचमुच अंतर्दृष्टिपूर्ण झलकियां प्रदान की हैं।
मुंबई:
एक पसंदीदा महानगर जो कई लोगों को बार-बार इसके चहल-पहल भरे अंदाज़ में लौटने के लिए मजबूर करता है। मुंबई वास्तव में व्यावसायिकता और व्यवसायिक सामान्य आचरण का एक द्वीप है, जो न्यूयॉर्क और लंदन जैसे पश्चिमी दिग्गजों के समान है। यहाँ की प्रकृति स्वाभाविक रूप से भारतीय है, लेकिन यहाँ की कार्य संस्कृति आश्चर्यजनक रूप से उच्च कोटि की है। समय की पाबंदी और डिलीवरी दो ऐसे प्रमुख शब्द हैं जो अधिकांश मुंबईकरों के लिए आदर्श हैं, न केवल विश्व स्तर पर प्रतिष्ठित प्रतिष्ठित “डब्बावालों” के संदर्भ में। फिर भी, बारिश और ट्रैफ़िक मुंबई में जीवित रहना एक चुनौतीपूर्ण काम है, यहाँ पनपना तो दूर की बात है। इस बात की पूरी संभावना है कि कोई व्यक्ति किसी शानदार सम्मेलन स्थल से निकलकर किसी पोखर में गिर जाए! मैंने एक बार शहर के एक बहुत भीड़भाड़ वाले इलाके में ऑटो की सवारी करने की कोशिश की और यह कम से कम कहने के लिए एक रोंगटे खड़े कर देने वाला अनुभव था! मुंबई के कैफ़े में परोसे जाने वाले लजीज व्यंजनों का मतलब है कि आगंतुक यहाँ से तृप्त होकर वापस जाते हैं। आखिरकार यह भोजन ही है जो दुनिया को घुमाता है!
दिल्ली:
राजधानी शहर (और एनसीआर क्षेत्र) मेरे लिए दूसरे सबसे पसंदीदा शहर हैं, सिर्फ़ इसलिए क्योंकि मैं यहीं पैदा हुआ हूँ और स्थानीय भाषा किसी भी अन्य जगह से ज़्यादा जानी-पहचानी है। लेकिन दिल्ली, अपनी स्पष्ट कमियों के बावजूद, अपने खुद के आकर्षक तत्व रखती है। शक्ति और प्रसिद्धि वास्तव में भारत के उच्च और शक्तिशाली लोगों के लिए भी तब तक प्राप्त नहीं की जा सकती जब तक कि वे किसी तरह से दिल्ली पर विजय प्राप्त न कर लें! दिल्ली के शानदार व्यंजन भारत के अन्य भागों की तुलना में कम आकर्षक नहीं हैं। चांदनी चौक की यात्रा वास्तव में अधिकतम स्वादिष्टता के बारे में कई धारणाओं को बदल सकती है!
बैंगलोर:
आज भी बहुत से लोग बेंगलुरु का नाम नहीं लिख पाते, इसलिए इसे इसके पुराने नाम से पुकारना सुरक्षित है। (राजनेता हमारे शहरों के जाने-माने नामों को क्यों खराब करते हैं? स्थानीय लोग अपने गृह नगर को हमेशा बोलचाल की भाषा में पसंदीदा नाम से पुकार सकते हैं!)
बैंगलोर को उतना सम्मान नहीं मिला जितना मिलना चाहिए। हालाँकि, यह अपने ट्रैफ़िक के लिए बदनाम है। दक्षिणी शहरी क्षेत्र में यह पहली बार दुनिया की सबसे बड़ी निवेश कंपनियों को भारत लाया। बैंगलोर अपने युवा बौद्धिक कार्यबल को जो अंतरराष्ट्रीय वातावरण प्रदान करता है, वह न केवल जलवायु के अनुकूल है, बल्कि उपयोगकर्ता के अनुकूल भी है। आजकल अधिकांश शीर्ष बी-स्कूल अपने स्नातक टॉपर्स को प्लेसमेंट के लिए बैंगलोर या मुंबई भेजते हैं। अपवाद निश्चित रूप से नियम को साबित करते हैं। बैंगलोर में हरियाली और खेल-अनुकूल माहौल भी है। अन्य महानगरों की तुलना में महिलाएँ संभवतः मुंबई और बैंगलोर में सामान्य स्तर पर सबसे सुरक्षित महसूस करती हैं।
कोलकाता:
हालाँकि हाल ही में कोलकाता बहुत ही गलत कारणों से खबरों में रहा है, लेकिन इसने अपनी पुरानी दुनिया के आकर्षण को बनाए रखने में कामयाबी हासिल की है। यह उन्मादी शहर दूसरों की तरह ही भीड़-भाड़ वाला है, लेकिन आज भी यह भारत के साहित्य, संस्कृति, कला और संगीत के प्रति गहरा सम्मान रखता है। हाल ही में मैंने जिन शीर्ष संस्थानों में बात करने के लिए दौरा किया, उनमें से एक के छात्रों और कर्मचारियों ने अपनी शालीनता और बारीकियों पर नज़र रखने से मुझे पूरी तरह प्रभावित किया। कोलकाता के सबसे पुराने और अभी भी मौजूद संस्थान यह एहसास कराते हैं कि इस बंदरगाह शहर ने भारत के इतिहास में कितनी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
चेन्नई:
चेन्नई में भी अन्य महानगरों की हलचल देखने को मिलती है, लेकिन साथ ही यहां शांति और गंभीरता का माहौल भी है। यहां मिलने वाले लोग, खास तौर पर शिक्षाविद, “सब कुछ वहीं” होते हैं और उनमें कोई दिखावा नहीं होता। शास्त्रीय संगीत पर जोर और फिर भी आईटी और आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (एआई) की दुनिया की स्वीकार्यता चेन्नई की संतुलित शांत सक्रियता की विशेषता है। और अगर कॉफी की खुशबू आपकी इंद्रियों को झकझोर देती है, तो दुनिया में इसके सबसे बेहतरीन रूपों का आनंद लेने के लिए इससे बेहतर कोई जगह नहीं है!
हैदराबाद:
हैदराबाद का टी हब जो युवा नवोन्मेषी उद्यमियों को भविष्य में आगे बढ़ने में मदद करता है और उन्हें आगे बढ़ाता है, इस संतुलित शहर की विशेषता है। दक्षिण के अन्य शहरों की तरह संस्कृति में निहित होने के बावजूद आधुनिक दृष्टिकोण के साथ अच्छी तरह से सुसज्जित और अच्छी तरह से प्रबंधित, हैदराबाद में सभी के लिए विकल्प हैं। कैब ड्राइवर मिलनसार और बातूनी हैं। उन्हें वास्तव में शुरू करने के लिए बस एक संकेत के रूप में राजनीति का उल्लेख करना होगा!
यात्रा एक ऐसा शिक्षक है जो अन्य किसी से कम नहीं है, और जब कोई स्वेच्छा से ग्रहणशील होता है, तो यात्रा किसी अन्य चीज़ की तरह ज्ञान प्रदान करती है।
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