“कितना लम्बा?” तरन ने ऊपर की ओर फूलते और फूलते हुए पूछा।

“देखो, यह कहता है कि केवल 10 मिनट बचे हैं,” अम्मा मुस्कुराईं।

पूरे रास्ते में बोर्ड लगे हुए थे जो उन्हें आगे बढ़ने के लिए प्रोत्साहित कर रहे थे। उन्होंने शुरुआत में सिक्किम के पेलिंग में पक्षी पार्क के लिए टिकट खरीदे थे। लेकिन, जब उन्हें एक बोर्ड मिला जिस पर ‘रबडेंट्से’ लिखा था, तो उन्होंने खोजबीन करने का फैसला किया। टिकट काउंटर पर मौजूद महिला ने कहा, ”लगभग आधे घंटे की पैदल दूरी है।” “ये इसके लायक है। इसे भारत का माचू पिचू कहा जाता है।”

तरण की रुचि जाग उठी थी। “माचू पिचू? भारत में? चल दर…!”

प्रकृति पथ मंत्रमुग्ध कर देने वाला था, चारों ओर शाहबलूत के पेड़ थे। “हवा बहुत साफ और स्वच्छ है,” अम्मा ने आगे बढ़ते हुए कहा।

“इतनी जल्दी क्या है, धीरे करो. मुझे कुछ तस्वीरें लेने दीजिए,” अप्पा ने मजाक किया।

लगभग दो किलोमीटर चलने के बाद वे रबडेंट्से खंडहर पहुँचे। “यह सिक्किम साम्राज्य की प्राचीन राजधानी थी। यह नेपाल के बहुत करीब था और गोरखाओं द्वारा उन पर आक्रमण होता रहता था। अंततः, राजधानी को तुमलोंग में स्थानांतरित कर दिया गया। अब जो कुछ बचा है वह ये खंडहर हैं,” अप्पा ने कहा, जो अपने फोन पर पढ़ने में व्यस्त था।

“अपने फ़ोन से ऊपर देखो, अप्पा। नज़ारा देखो,” तरन ने चिढ़ाया।

“वाह, मुझे लगता है कि यह कंचनजंगा पर्वत श्रृंखला है! हम बहुत भाग्यशाली हैं. यह अच्छा मौसम है और हम बहुत स्पष्ट रूप से देख सकते हैं। यह शानदार है,” लुभावने दृश्यों से आश्चर्यचकित होकर अप्पा ने कहा।

परिवार ने एक स्थानीय गाइड के साथ खंडहरों की थोड़ी खोजबीन की। “कल्पना कीजिए कि 18वीं सदी में यह एक हलचल भरी राजधानी थी। इसकी स्थापना तेनसुंग नामग्याल ने की थी,” उन्होंने बताया। “यह शाही निवास था। जो कुछ बचा है वह नींव और ये तीन स्तूप हैं। वह उन्हें दक्षिण की ओर दूसरे खंड में ले गया। “यह धार्मिक परिसर था। लोग प्रार्थना कर सकते थे और राजा से मुलाकात की मांग कर सकते थे। उनकी शिकायतों के बारे में बात करें।”

तरन ने ध्यान से सुना और टिप्पणी की। “मैं समझ सकता हूँ कि राजा ने इस स्थान को अपनी राजधानी के रूप में क्यों चुना। यह बहुत सुंदर और शांतिपूर्ण है. बहुत बुरा हुआ कि पड़ोसी राज्यों को भी ऐसा ही लगा और वे रबडेंट्से पर आक्रमण करते रहे और अब वह नष्ट हो गया है।”

गाइड मुस्कुराया और सिर हिलाया। तरन तीनों चोरों के पास चुपचाप बैठी रही। “मुझे आश्चर्य है कि क्या महल युद्ध में नष्ट हो गया या अंततः बर्बाद हो गया। इस पृथ्वी ने कितनी दुनियाएँ देखी हैं?”

“यह एक गहरा विचार है, तरण,” अप्पा ने उसकी ओर मुस्कुराते हुए कहा। “राज्य और महल आ सकते हैं और चले जाते हैं, लेकिन पहाड़ स्थिर रहते हैं; इतिहास का गवाह।”

तरन ने आह भरी। “अनियोजित यात्राएँ सर्वोत्तम होती हैं। हम पक्षी पार्क की तलाश में आए और इन खंडहरों की खोज की!

“ओह हां!” अप्पा ने कहा, “मैं इसके बारे में लगभग भूल गया था। तो क्या हम वापस चलें?”

“अभी नहीं,” तरण ने कहा। “आइए थोड़ी देर और भारत के माचू पिचू में रुकें।”