कोवलम में सर्फ़र की हरकतें | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

कोवलम का पर्ल बीच एक शानदार चमक में डूबा हुआ है। इस बार उगते सूरज की नहीं, बल्कि किनारे पर लगी बड़ी-बड़ी फ्लडलाइट्स की रोशनी में, जो समुद्र और उसकी लहराती झागदार लहरों को रोशनी में ला रही हैं।

भारत के पहले प्रायोगिक रात्रि सर्फिंग कार्यक्रम में, कोवलम के सर्फिंग सितारों ने चाँद (और समुद्र तट पर बैठे दर्शक) की मौजूदगी में तेज़ी से पतली होती लहरों को पार किया। किनारे से, लाल, नीले और सफ़ेद कपड़े पहने सर्फर्स ने तेज़ी से लहरों को पकड़ा और हर लहर का टूटना एक तमाशा बन गया। जैसे-जैसे रात गहराती गई और हवाएँ धीमी होती गईं, एथलीटों को भी लंबे समय तक इंतज़ार करना पड़ा। दोपहर में पहले, सर्फर्स ने लहरों को संतुलित किया और शानदार तमाशे के लिए पोज़ दिए।

बिग एयर फ़्लो 2024 नामक यह आयोजन, एक प्रतियोगिता से कहीं अधिक एक तमाशा था, और काफी हद तक प्रयोगात्मक था, क्योंकि यह पहली बार था जब भारतीय सर्फर्स चांदनी लहरों को वश में करने की कोशिश कर रहे थे।

“यह एक ऐसा विचार है जो हम वर्षों से रखते आ रहे हैं। यह आयोजन उन लोगों के लिए था जो इस खेल से प्यार करते हैं। हर कोई यहाँ आनंद लेने के लिए आया है,” सर्फिंग फेडरेशन ऑफ इंडिया के अध्यक्ष अरुण वासु ने कहा। रेड बुल और टीटी ग्रुप के सहयोग से आयोजित इस कार्यक्रम में आयरिश बिग वेव सर्फर कोनोर मैगुएर कोवलम के तट पर थे, जहाँ उन्होंने सप्ताहांत में कोवलम के लगातार बढ़ते सर्फिंग समुदाय के साथ बातचीत की। अरुण ने कहा, “विचार यह था कि वह सर्फिंग समुदाय के साथ अपने अनुभव साझा करें और एक-दूसरे से सीखें।” यह कार्यक्रम सर्फिंग की दो रातों और अभिव्यक्ति और हवाई करतबों की एक सुबह तक फैला हुआ था। कर्नाटक और मालदीव के एथलीटों के अलावा अधिकांश सर्फर कोवलम और मामल्लापुरम से थे।

अरुण ने कहा कि किसी उत्सव के माहौल में लगभग 80% लोग संगीत के लिए आते हैं, जिससे खेल को काफी हद तक नजरअंदाज कर दिया जाता है। इस बार, शुक्रवार की रात को, परिवार पानी पर होने वाली गतिविधियों को देखने के लिए किनारे पर बैठ गए, जबकि बच्चों ने किनारे पर रेत के महल बनाए। जब ​​भी कोई सर्फ़र लहर पकड़ने में कामयाब होता, तो सामूहिक जयकारे लगते।

एथलीटों के लिए रात में सर्फिंग करना अलग-अलग चुनौतियों का सामना करता है। दिन के दौरान ज्वार अलग-अलग होता है। हवा तट से दूर होती है और इसलिए दिन के पहले भाग में लहरें बेहतर होती हैं, यही वजह है कि सर्फिंग के लिए सुबह जल्दी उठना बेहतर होता है। दूसरी ओर, दोपहर तक, समुद्री हवाएँ आने लगती हैं और लहरें थोड़ी मुश्किल हो जाती हैं, अरुण ने कहा।

कार्यक्रम में मम्मल्लापुरम की सर्फर कमली | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

अगले साल रीयूनियन आइलैंड में होने वाले टूर्नामेंट की तैयारी कर रहे श्रीकांत ने कहा, “मुश्किल बात यह है कि फ्लडलाइट्स के बावजूद भी, कभी-कभी हम आने वाली लहर का अंदाजा नहीं लगा पाते। जब तक यह आपके ठीक सामने न हो, हम लहर को नहीं देख पाते। यह कुछ समय के लिए खाली रहता है।” रात में सर्फिंग करना शुरुआती लोगों के लिए अनुकूल नहीं है। पिछले 10 सालों से सर्फिंग कर रहे एथलीट ने कहा, “यह मेरे लिए एक नया अनुभव था, क्योंकि रात में लहरें शांत और छोटी थीं।”

इस बात पर बहुत पूछताछ हुई है कि क्या कोरोमंडल तट पर नाइट सर्फिंग एक स्थायी सुविधा होगी। हालांकि, अरुण कोई वादा नहीं करते। “लेकिन हम वास्तव में उम्मीद करते हैं कि इस तरह के आयोजन पूरे भारत में होने चाहिए, और यह उन कई तरीकों में से एक है जिसके माध्यम से समुदाय आगे बढ़ सकता है।”

कोवलम में सर्फर्स एक्शन में | फोटो क्रेडिट: स्पेशल अरेंजमेंट