पर्थ, एडिलेड, ब्रिस्बेन। इन स्थानों ने बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफी के पहले तीन टेस्ट की मेजबानी की और दो टेस्ट बाकी हैं, पांच मैचों की श्रृंखला का स्कोर 1-1 है। टीम इंडिया ने इस स्थिति को दोनों हाथों से पकड़ लिया होता अगर श्रृंखला से पहले इसकी पेशकश की गई होती, खासकर न्यूजीलैंड के हाथों 3-0 से श्रृंखला हारने के बाद, जिससे उनका घरेलू प्रभुत्व समाप्त हो गया। पिछले दो मैचों में जाने पर, भारत निश्चित रूप से पिछले कुछ दौरों पर मेलबर्न और सिडनी में अपना दबदबा बनाने के कारण आत्मविश्वास महसूस करेगा।
26 दिसंबर को प्रतिष्ठित मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (एमसीजी) में बॉक्सिंग डे टेस्ट शुरू होने का इंतजार कर रही भीड़ है। जबकि पिछले एक दशक में बॉक्सिंग डे टेस्ट में भारत का हालिया रिकॉर्ड त्रुटिहीन रहा है, आइए एक नजर डालते हैं यही कारण है कि यह ऑस्ट्रेलिया में सबसे प्रसिद्ध टेस्ट मैच है।
बॉक्सिंग डे टेस्ट क्या है?
बॉक्सिंग डे टेस्ट ऑस्ट्रेलिया में घरेलू गर्मियों के दौरान प्रतिष्ठित एमसीजी में खेला जाने वाला एक वार्षिक मैच है। यह खेल हर साल भारी भीड़ खींचता है क्योंकि यह संस्कृति का उत्सव है और यह देश में खेल उत्कृष्टता का भी प्रतीक है। दिलचस्प बात यह है कि यह परंपरा पिछले कुछ वर्षों में धीरे-धीरे बनी है। इससे पहले, 1950 के दशक के दौरान, बॉक्सिंग डे कभी भी टेस्ट मैच की शुरुआत नहीं होती थी। 1950-51 एशेज में मेलबर्न टेस्ट 22 से 27 दिसंबर तक खेला गया था यानी मैच का चौथा दिन बॉक्सिंग डे था.
हालाँकि, छह टेस्ट मैचों को समायोजित करने के लिए क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया को 1974-75 एशेज के दौरान 26 दिसंबर (बॉक्सिंग डे) पर मेलबर्न टेस्ट शुरू करना पड़ा। यह मैच परंपरा की उत्पत्ति साबित हुआ। हालाँकि, 1980 तक ऑस्ट्रेलियाई बोर्ड ने इस आयोजन को आधिकारिक तौर पर औपचारिक रूप नहीं दिया था। तब से, प्रत्येक ऑस्ट्रेलियाई गर्मियों में, मेलबर्न टेस्ट बॉक्सिंग डे पर शुरू होता है और इसलिए यह परंपरा शुरू होती है।
यहां तक कि एमसीजी में आगामी टेस्ट मैच के लिए भी बॉक्सिंग डे दो सप्ताह से अधिक समय पहले बिक गया था। रोमांचक श्रृंखला के समापन के लिए अच्छी तरह से तैयार होने के साथ, देश में क्रिकेट प्रशंसक अपने परिवारों के साथ एमसीजी को रोशन करने और खेल में दो पावरहाउस टीमों के बीच बीच में भयंकर कार्रवाई का आनंद लेने के लिए तैयार हैं।
बॉक्सिंग डे टेस्ट में भारत का रिकॉर्ड
भारत ने अब तक इतिहास में नौ बॉक्सिंग डे टेस्ट मैच खेले हैं, जिनमें से दो जीते हैं, इतने ही ड्रॉ रहे हैं और पांच हारे हैं। दावा करने के लिए यह कोई महान रिकॉर्ड नहीं है, है ना? खैर, भारत आखिरी बार 2011 में बॉक्सिंग डे टेस्ट हारा था। हां, पिछले 13 वर्षों में, भारत मेलबर्न में नहीं हारा है और वास्तव में, पिछले कुछ मौकों पर जीत हासिल की है।
भारत आखिरी बार 2011 में बॉक्सिंग डे टेस्ट हारा था और तब से, 2014 में ड्रॉ (जो एमएस धोनी के लिए आखिरी टेस्ट मैच भी था), 2018 और 2021 में जीता। यह तथ्य निश्चित रूप से टीम को आगामी के लिए काफी आत्मविश्वास देता है। विशेषकर मेलबर्न टेस्ट में पिछले दो मैचों में बल्लेबाजी अच्छी नहीं रही।
क्या भारतीय बल्लेबाजों को एमसीजी पर ऐतिहासिक रूप से संघर्ष करना पड़ा है?
पुरानी भारतीय टीम को एमसीजी टेस्ट से निपटने के लिए काफी संघर्ष करना पड़ा और खचाखच भरी भीड़ मेहमान टीम पर भी काफी दबाव डालती थी। हालाँकि, आधुनिक समय के क्रिकेटरों के साथ ऐसा नहीं है। वे दबाव में कामयाब होते हैं और पिछले दो बॉक्सिंग डे टेस्ट के नतीजे इसे साबित भी करते हैं।
पिछले दौरे पर एडिलेड में 36 रन पर ऑलआउट होने के बाद पहली पारी में अजिंक्य रहाणे का शतक और 2018-19 के दौरे के दौरान ऑस्ट्रेलिया के लिए छह विकेट लेने वाले जसप्रित बुमरा श्रृंखला में महत्वपूर्ण समय पर आए थे। इसमें 300 से अधिक गेंदों का सामना करते हुए चेतेश्वर पुजारा का शतक भी जोड़ लें तो ऑस्ट्रेलिया को वाकई गर्मी महसूस होगी। ऐसा प्रदर्शन न सिर्फ मैच में बल्कि सीरीज में भी टर्निंग प्वाइंट साबित हुआ.
एमसीजी की परिस्थितियां अब भी बल्लेबाजों के लिए चुनौतीपूर्ण हैं, लेकिन बल्लेबाजों की मौजूदा टीम ने इसे मात देने का लचीलापन दिखाया है। ऐसा नहीं है कि 2000 के दशक की शुरुआत की टीम एमसीजी पर पूरी तरह संघर्ष करती थी। सचिन तेंदुलकर और वीरेंद्र सहवाग जैसे खिलाड़ियों ने भी आयोजन स्थल पर शतक जमाया है। तीन भारतीय खिलाड़ियों – तेंदुलकर, रहाणे और बुमराह ने बॉक्सिंग डे टेस्ट में प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार भी जीता है। मेलबर्न टेस्ट में पालन की जाने वाली एक और परंपरा यह है कि मैन ऑफ द मैच का पुरस्कार जीतने वाले खिलाड़ियों को मुल्लाघ पदक मिलता है, जिसका नाम स्वदेशी ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटर जॉनी मुल्लाघ के सम्मान में रखा गया है।
2020 बॉक्सिंग डे टेस्ट के बाद से भारत की टेस्ट टीम में कई नए चेहरे
पिछले कुछ सालों से टीम इंडिया टेस्ट में बदलाव के दौर से गुजर रही है। यदि पिछले बॉक्सिंग डे टेस्ट की प्लेइंग इलेवन की तुलना आगामी गेम से की जाए, तो बदलाव स्पष्ट हैं। बड़ा बदलाव रविचंद्रन अश्विन की अनुपस्थिति है जिन्होंने ब्रिस्बेन में गाबा टेस्ट में संन्यास ले लिया था। बिना खेले भी, भारत को अश्विन जैसी प्रतिभा की आदत थी और अचानक, शिविर में उनकी अनुपस्थिति महसूस की जाएगी। वह वही व्यक्ति थे जिन्होंने चार साल पहले एमसीजी की नम पिच का उपयोग करके स्टीव स्मिथ को शून्य पर आउट किया था और भारत के लिए टेस्ट मैच अच्छी तरह से सेट किया था।
उनके अलावा टीम प्रबंधन 2018 और 2020 दौरे के हीरो चेतेश्वर पुजारा और अजिंक्य रहाणे से भी आगे बढ़ चुका है। 2018 बॉक्सिंग डे टेस्ट में पदार्पण करने वाले जुड़वां खिलाड़ियों – मयंक अग्रवाल और हनुमा विहारी – ने पिछले दौरे पर भी प्रदर्शन किया था। हालाँकि, ये दोनों अब टीम के साथ नहीं हैं और वापसी की भी संभावना नहीं है।
क्या अनुभवी रोहित शर्मा के नेतृत्व में नई टीम मेलबर्न में लगातार तीसरी बार ऑस्ट्रेलिया पर बाजी पलटने में सक्षम होगी? भारत के पास विपरीत परिस्थितियों में जाकर लगातार पांचवीं बार बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी बरकरार रखने का शानदार मौका है। इस बार आँकड़े उनके पक्ष में हैं और ब्रिस्बेन में भाग्य का साथ मिलने के बाद श्रृंखला 1-1 से बराबर रखने के बाद, अब खिलाड़ियों, विशेषकर बल्लेबाजों के लिए आगे बढ़ने और अच्छा प्रदर्शन करने का समय आ गया है।
