जहां सभी की निगाहें भारत की अंतिम एकादश पर हैं और विशेषज्ञ नितीश रेड्डी और हर्षित राणा के पदार्पण की भविष्यवाणी कर रहे हैं, वहीं ऑस्ट्रेलिया के लाइन-अप पर भी कुछ प्रकाश डालने की जरूरत है। उन्हें अभी तक डेविड वार्नर का दीर्घकालिक प्रतिस्थापन नहीं मिला है जिन्होंने पिछली गर्मियों में संन्यास ले लिया था। स्टीव स्मिथ को ऑर्डर में ऊपर स्थानांतरित करने के प्रयोग से अपेक्षित लाभ नहीं मिला और यकीनन, उनका सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज अब अपने सामान्य नंबर चार स्थान पर आ गया है, जिससे ऑर्डर के शीर्ष पर एक स्थान फिर से खुल गया है।
फिलहाल, 25 वर्षीय नाथन मैकस्वीनी, उस्मान ख्वाजा के साथ ओपनिंग करने के लिए तैयार हैं और पर्थ में अपने टेस्ट डेब्यू के लिए तैयार हैं। यह ऑप्टस स्टेडियम के तेज उछाल वाले ट्रैक पर जसप्रित बुमरा और मोहम्मद सिराज जैसे खिलाड़ियों के खिलाफ उनके स्वभाव की परीक्षा होगी। उनके साथी ख्वाजा व्यवस्थित हो गए हैं क्योंकि वह अब नियमित आधार पर पांच साल से अधिक समय से काम कर रहे हैं।
ऑस्ट्रेलिया का मध्यक्रम काफी मजबूत है जो अंततः मैच का भाग्य तय करेगा। यदि सलामी बल्लेबाज नई गेंद खेलते हैं, तो मार्नस लाबुशेन, स्टीव स्मिथ, ट्रैविस हेड और मिशेल मार्श जैसे खिलाड़ी मौज-मस्ती का इंतजार कर रहे हैं क्योंकि कूकाबूरा लाल गेंद हवा में और सतह से भी ज्यादा हलचल नहीं होने के कारण नरम हो जाती है। हालाँकि, ऑस्ट्रेलिया आठ महीने से अधिक के बड़े अंतराल के बाद टेस्ट क्रिकेट खेल रहा है और इससे इन खिलाड़ियों को नुकसान हो सकता है, खासकर वे जो इस प्रारूप के विशेषज्ञ हैं।
स्मिथ और लाबुस्चगने ने कुछ एकदिवसीय मैचों के अलावा ज्यादा क्रिकेट नहीं खेला है क्योंकि वे टी20 विश्व कप टीम का भी हिस्सा नहीं थे। इसलिए, मेजबान टीम के लिए यह महत्वपूर्ण है कि वे जल्दी से लय में आ जाएं क्योंकि इस साल उनके पास ज्यादा अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट नहीं है। हेड भारत के लिए बड़ा ख़तरा हो सकते हैं क्योंकि उन्होंने पिछले साल दो बार आईसीसी इवेंट के फ़ाइनल में उन्हें चोट पहुंचाई थी। किसी भी चीज़ से अधिक, वह जिस गति से बल्लेबाजी करता है वह टेस्ट मैच को विपक्षी टीम से तुरंत दूर ले जाता है।
शेफ़ील्ड शील्ड सीज़न में अपने शानदार फॉर्म की बदौलत एलेक्स कैरी ने विकेटकीपर-बल्लेबाज की स्थिति पक्की करने के लिए काफी कुछ किया है। उन्होंने इस सीज़न में छह पारियों में 90.4 की औसत से दो शतक, एक अर्धशतक और 40 के तीन स्कोर के साथ 452 रन बनाए।
गेंदबाजी आक्रमण अपेक्षित स्तर पर है और इसमें कोई आश्चर्य नहीं है क्योंकि ये सभी किसी भी दिन टीम में आ जाते हैं। मिचेल स्टार्क और जोश हेज़लवुड नई गेंद संभालेंगे जबकि पैट कमिंस पहले बदलाव के रूप में आएंगे। नाथन लियोन अकेले स्पिनर हैं जबकि हरफनमौला खिलाड़ी के रूप में मार्श की भूमिका पर सभी की निगाहें होंगी। उन्होंने लीड-अप में ज्यादा गेंदबाजी नहीं की है और पिछले महीने पर्थ में खेले गए शील्ड मैचों में विशेषज्ञ बल्लेबाज के रूप में खेले थे। हालाँकि, उन्हें टेस्ट मैच से पहले नेट्स में गेंदबाजी करते हुए देखा गया था। यह देखना बाकी है कि वह सबसे लंबे प्रारूप में कितना कार्यभार संभाल पाएंगे।
भारत के खिलाफ पर्थ टेस्ट के लिए ऑस्ट्रेलिया की संभावित प्लेइंग XI: नाथन मैकस्वीनी, उस्मान ख्वाजा, मार्नस लाबुशेन, स्टीव स्मिथ, मिशेल मार्श, ट्रैविस हेड, एलेक्स कैरी (विकेटकीपर), पैट कमिंस (सी), मिशेल स्टार्क, नाथन लियोन, जोश हेजलवुड
