मद्रास वेधशाला ने कैसे महत्वपूर्ण खगोलीय खोजों का मार्ग प्रशस्त किया

ईस्ट इंडिया कंपनी द्वारा 1792 में स्थापित मद्रास वेधशाला भारत में विज्ञान, उपनिवेशवाद और नवाचार के आपस में जुड़े इतिहास का प्रमाण है। इसकी विरासत इसके ग्रेनाइट स्तंभों पर अंकित है और इसके द्वारा की गई खगोलीय खोजें आज भी गूंजती रहती हैं।

कहानी की शुरुआत 1785 में ईस्ट इंडिया कंपनी में कार्यरत खगोलशास्त्री और सर्वेक्षक माइकल टॉपिंग के आगमन से होती है। क्षेत्र में नौवहन को बढ़ाने के लिए नियुक्त टॉपिंग ने मद्रास और कलकत्ता के बीच कोरोमंडल तट और बंगाल की खाड़ी की धाराओं का नक्शा बनाया।

यूनेस्को पोर्टल टू द हेरिटेज ऑफ एस्ट्रोनॉमी के अनुसार, उस समय मद्रास गवर्नर काउंसिल के सदस्य विलियम पेट्री ने अपने एग्मोर निवास पर पहले से ही एक निजी वेधशाला स्थापित कर ली थी। 5 दिसंबर को, संभवतः पेट्री की वेधशाला में मसूलीपट्टनम के देशांतर और अक्षांश को रिकॉर्ड किया गया था। यह वेधशाला, पेट्री के स्वामित्व वाले 20-इंच ट्रांजिट और 12-इंच एजिमुथ ट्रांजिट सर्कल इंस्ट्रूमेंट जैसे उपकरणों से सुसज्जित थी, जिसने मद्रास वेधशाला का केंद्र बनाया। जब पेट्री 1789 में इंग्लैंड लौटे, तो उन्होंने उपकरण मद्रास सरकार को सौंप दिए।

इतिहासकार वी श्रीराम कहते हैं, “एग्मोर में पेट्री की घरेलू वेधशाला का सटीक स्थान हमें नहीं पता है, लेकिन यह सिर्फ़ एक भ्रम हो सकता है, क्योंकि नुंगमबक्कम का नाम बदलकर एग्मोर हो गया है। जहाँ तक हमें पता है, यह वही स्थान हो सकता है।”

माइकल टॉपिंग | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

इस तरह की सुविधा के वैज्ञानिक और सामरिक महत्व को पहचानते हुए, टॉपिंग ने परिषद से एक समर्पित वेधशाला स्थापित करने का आग्रह किया। इंजीनियर पैट्रिक रॉस की पिछली योजना की प्रतिध्वनि करते हुए उनकी अपील ने आखिरकार लंदन में निदेशक मंडल को प्रभावित किया, जिसने 1790 में वेधशाला के निर्माण को मंजूरी दे दी। दो साल बाद, 1792 में, मद्रास वेधशाला का उद्घाटन किया गया, जिसमें पेट्री के उपकरण और एक शंक्वाकार स्तंभ रखा गया था, जिसे 12 इंच के अज़ीमुथ (एक ऐसा उपकरण जो आकाश में किसी वस्तु के क्षैतिज निर्देशांक प्रदान करने में मदद करता है) को सहारा देने के लिए डिज़ाइन किया गया था।

चेन्नई में मद्रास वेधशाला, माइकल टॉपिंग द्वारा डिजाइन (1792), 1880 (भारत सरकार, 1926)

जॉन गोल्डिंगम, जिन्होंने पेट्री के सहायक के रूप में काम किया था, को वेधशाला का पहला आधिकारिक खगोलशास्त्री नियुक्त किया गया। गोल्डिंगम का कार्यकाल, जो 1830 तक चला, महत्वपूर्ण योगदानों से चिह्नित था। उन्होंने सितंबर 1793 में मौसम संबंधी अवलोकन शुरू किए, सावधानीपूर्वक डेटा रिकॉर्ड किया जो भारत के शुरुआती मौसम संबंधी रिकॉर्ड का आधार बनेगा। ये रिकॉर्ड, 1796 में स्थापित एक मौसम संबंधी रजिस्टर के साथ, क्षेत्र के जलवायु इतिहास में अमूल्य अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं।

1802 में गोल्डिंगम द्वारा मद्रास टाइम ज़ोन की स्थापना की गई थी, जिसे रेलवे टाइम के नाम से भी जाना जाता है। जब अंग्रेजों ने भारत पर कब्ज़ा किया और रेलवे की शुरुआत की, तो उन्हें पता चला कि पूरे देश में समय का मानकीकरण नहीं किया गया था। बॉम्बे और कलकत्ता के अपने अलग-अलग टाइम ज़ोन थे, जिससे संचालन मुश्किल हो गया था। जिस तरह उन्होंने ग्रीनविच में रॉयल ऑब्जर्वेटरी के अनुसार इंग्लैंड में समय का मानकीकरण किया था, उसी तरह उन्होंने भारत में मद्रास ऑब्जर्वेटरी के साथ भी किया। आज तक, मद्रास टाइम को भारतीय रेलवे के आधिकारिक समय के रूप में माना जाता है।

अपने मौसम विज्ञान संबंधी काम से परे, गोल्डिंगम ने ध्वनिकी के क्षेत्र में भी कदम रखा। शहर के ऐतिहासिक स्थलों – मद्रास वेधशाला, फोर्ट सेंट जॉर्ज और सेंट थॉमस माउंट – का लाभ उठाते हुए उन्होंने ध्वनि के वेग को निर्धारित करने के लिए प्रयोग किए। लैम्बटन के ग्रेट ट्रिगोनोमेट्रिक सर्वे का उपयोग करके दूरियों को मापने और 18 महीनों में 808 तोप रिपोर्टों का विश्लेषण करके, गोल्डिंगम ने तापमान, आर्द्रता और हवा की दिशा जैसे कारकों को ध्यान में रखते हुए ध्वनि के वेग को स्थापित किया।

गोल्डिंगम के बाद, थॉमस ग्लेनविल टेलर ने 1830 में सरकारी खगोलशास्त्री की भूमिका संभाली। टेलर ने 1848 तक अपने कार्यकाल के दौरान, खगोल विज्ञान पर ध्यान केंद्रित किया, दक्षिणी गोलार्ध में तारों की स्थिति का मानचित्रण किया। उनके प्रयासों का परिणाम 1844 में 11,000 तारों की एक व्यापक सूची के प्रकाशन के रूप में सामने आया, जिसने ज्ञात खगोलीय मानचित्र का महत्वपूर्ण रूप से विस्तार किया।

वर्ष 1861 में मद्रास वेधशाला के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ आया जब सरकारी खगोलशास्त्री के रूप में नॉर्मन रॉबर्ट पोगसन का आगमन हुआ। पोगसन ने वेधशाला के शोध एजेंडे में परिवर्तनशील तारों और छोटे ग्रहों के अवलोकन को शामिल किया।

चिंतामणि रगुनाथ चारी | फोटो साभार: विकिपीडिया

इस अवधि के दौरान वेधशाला के कर्मचारियों में चिंतामणि रघुनाथ चारी भी शामिल थे, जो 1847 में शामिल हुए थे और प्रथम सहायक के पद तक पहुंचे थे। चारी की प्रतिभा को पहचानते हुए, पोगसन ने उन्हें प्रशिक्षित किया और जनवरी 1867 में, चारी ने एक महत्वपूर्ण सफलता हासिल की, उन्होंने तारे आर रेटिकुली की परिवर्तनशीलता की खोज की। नौ महीनों की अवधि में उनके अवलोकन से पता चला कि तारा फरवरी के मध्य में चरम चमक पर पहुंच गया था। इस खोज ने खगोलीय इतिहास में चारी की जगह को मजबूत किया, जिससे वे रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी के मासिक नोटिस में प्रकाशित होने वाले पहले भारत में जन्मे खगोलशास्त्री बन गए और बाद में, 1872 में रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी के फेलो बनने वाले पहले भारतीय बन गए।

हालांकि, मद्रास में मद्रास वेधशाला का समय समाप्त होने वाला था। 1899 में, भारतीय वेधशालाओं के पुनर्गठन के हिस्से के रूप में, खगोलीय उपकरण और कर्मचारियों के एक हिस्से को कोडाईकनाल में स्थानांतरित कर दिया गया था, जो अपने अनुकूल जलवायु के कारण खगोलीय प्रेक्षणों के लिए अधिक उपयुक्त स्थान माना जाता था। मद्रास वेधशाला ने समय की निगरानी के लिए पारगमन प्रेक्षणों का संचालन जारी रखते हुए, अपना ध्यान मौसम विज्ञान पर केंद्रित कर लिया, जो अंततः भारतीय मौसम विभाग का मद्रास कार्यालय बन गया। वी श्रीराम कहते हैं, “यह केवल 1931 में था कि मद्रास वेधशाला पूरी तरह से बंद हो गई थी।”

मद्रास वेधशाला, जिसे भारत और संभवतः पूर्व की पहली आधुनिक सार्वजनिक वेधशाला माना जाता है, ने अपने भौतिक अवशेषों – टॉपिंग के नाम और खगोलीय शिलालेखों वाला ग्रेनाइट स्तंभ, जो अभी भी चेन्नई के आईएमडी परिसर में एक स्मारक के रूप में खड़ा है – और इसके द्वारा की गई खोजों में विरासत को बरकरार रखा है। ब्रह्मांड, मौसम के पैटर्न और ध्वनि की हमारी समझ में वेधशाला का योगदान इसके स्थायी वैज्ञानिक महत्व को दर्शाता है।