बास्केटबॉल हॉल ऑफ फ़ेम में तीन बार शामिल किए गए लेनी विल्केन्स, जो एक खिलाड़ी और एक कोच दोनों के रूप में प्रतिष्ठित थे, का निधन हो गया है, उनके परिवार ने रविवार (9 नवंबर, 2025) को कहा। वह 88 वर्ष के थे.

परिवार ने कहा कि जब विल्केन्स की मृत्यु हुई तो वह अपने प्रियजनों से घिरे हुए थे और उन्होंने तुरंत मृत्यु का कारण नहीं बताया।

विल्केन्स अपने युग के बेहतरीन पॉइंट गार्डों में से एक थे, जिन्होंने बाद में अपनी शांत और समझदार शैली को किनारे कर दिया, पहले एक खिलाड़ी-कोच के रूप में और फिर खेल के महान कोचों में से एक के रूप में विकसित हुए।

उन्होंने एनबीए में 2,487 खेलों में कोचिंग दी, जो आज भी एक रिकॉर्ड है। वह एक खिलाड़ी के रूप में, एक कोच के रूप में और फिर 1992 की अमेरिकी ओलंपिक टीम के हिस्से के रूप में हॉल ऑफ फेमर बन गए – जिसमें वह एक सहायक थे। विल्केन्स ने 1996 में अटलांटा खेलों में भी अमेरिकियों को स्वर्ण पदक दिलाया।

एनबीए कमिश्नर एडम सिल्वर ने रविवार को कहा, “लेनी विल्केन्स ने एनबीए का सबसे अच्छा प्रतिनिधित्व किया – हॉल ऑफ फेम खिलाड़ी, हॉल ऑफ फेम कोच और खेल के सबसे सम्मानित राजदूतों में से एक के रूप में।” “इतना कि, चार साल पहले, लेनी को लीग के 75 महानतम खिलाड़ियों और सर्वकालिक 15 महानतम कोचों में से एक नामित होने का अनूठा गौरव प्राप्त हुआ।”

विल्केन्स एक खिलाड़ी के रूप में नौ बार ऑल-स्टार थे, एनबीए कोच के रूप में 1,000 जीत तक पहुंचने वाले पहले व्यक्ति थे और एक खिलाड़ी और कोच के रूप में बास्केटबॉल हॉल ऑफ फेम में शामिल होने वाले दूसरे व्यक्ति थे। उन्होंने 1979 में सिएटल सुपरसोनिक्स को एनबीए खिताब दिलाने के लिए कोचिंग दी और जीवन भर उस शहर में प्रतिष्ठित रहे, उन्हें अक्सर सिएटल में बास्केटबॉल के लिए एक तरह का गॉडफादर माना जाता है – जो 2008 में ओक्लाहोमा सिटी के हाथों सोनिक्स हार गया था और तब से एक टीम वापस पाने की कोशिश कर रहे हैं।

और उसने यह सब शालीनता से किया, जिस पर उसे गर्व था।

विल्केन्स ने इस साल की शुरुआत में सिएटल के कोमो न्यूज़ को बताया, “नेता चिल्लाते और चिल्लाते नहीं हैं।”

विल्केन्स, अटलांटा के साथ वर्ष के 1994 एनबीए कोच, 1,332 कोचिंग जीत के साथ सेवानिवृत्त हुए – एक लीग रिकॉर्ड जिसे बाद में डॉन नेल्सन (जो 1,335 के साथ सेवानिवृत्त हुए) और फिर ग्रेग पोपोविच (जो 1,390 के साथ सेवानिवृत्त हुए) ने पारित किया।

विल्केन्स ने सेंट लुइस हॉक्स, सुपरसोनिक्स, क्लीवलैंड कैवेलियर्स और पोर्टलैंड ट्रेल ब्लेज़र्स के साथ 15 सीज़न खेले। वह सेंट लुइस के साथ पांच बार, सिएटल में तीन बार और 1973 में 35 साल की उम्र में क्लीवलैंड के साथ एक बार ऑल-स्टार रहे। जून में क्लाइमेट प्लेज एरिना के बाहर सुपरसोनिक्स के साथ उनके समय को दर्शाने वाली एक प्रतिमा स्थापित की गई थी।

सिल्वर ने कहा, “लेनी की बास्केटबॉल उपलब्धियों से भी अधिक प्रभावशाली, जिसमें दो ओलंपिक स्वर्ण पदक और एक एनबीए चैंपियनशिप शामिल है, सेवा के प्रति उनकी प्रतिबद्धता थी – विशेष रूप से सिएटल के उनके प्रिय समुदाय में जहां उनके सम्मान में एक प्रतिमा खड़ी है।” “उन्होंने अनगिनत युवाओं के साथ-साथ खिलाड़ियों और कोचों की पीढ़ियों के जीवन को प्रभावित किया, जो लेनी को न केवल एक महान टीम साथी या कोच मानते थे, बल्कि एक असाधारण गुरु भी मानते थे, जिन्होंने ईमानदारी और सच्चे वर्ग के साथ नेतृत्व किया।”

विल्केन्स ने सहायता के मामले में दो बार लीग का नेतृत्व किया लेकिन वह एक प्रमुख स्कोरर भी थे। 1974-75 में ट्रेल ब्लेज़र्स के साथ अपने अंतिम सीज़न को छोड़कर, उन्होंने अपने करियर के हर सीज़न में दोहरे अंकों में औसत स्कोर किया। स्कोरर के रूप में उनका सर्वश्रेष्ठ सीज़न 1968-69 में सुपरसोनिक्स के साथ उनके पहले सीज़न में आया जब उनका औसत 22.4 अंक, 8.2 सहायता और 6.2 रिबाउंड था।

लियोनार्ड विल्केन्स का जन्म 28 अक्टूबर, 1937 को न्यूयॉर्क में हुआ था। उनकी बास्केटबॉल स्कूली शिक्षा ब्रुकलिन के खेल के मैदानों और शहर के पावरहाउस, फिर बॉयज़ हाई स्कूल में हुई, जहाँ उनके साथियों में से एक प्रमुख लीग बेसबॉल स्टार टॉमी डेविस थे। वह प्रोविडेंस कॉलेज में अभिनय करने गए और 1960 में हॉक्स द्वारा छठे समग्र चयन के रूप में उनका चयन किया गया।

एक खिलाड़ी के रूप में उनका बायोडाटा हॉल ऑफ फेम के लिए विल्केन्स पर विचार करने के लिए पर्याप्त होगा। एक कोच के रूप में उन्होंने सफलता और दीर्घायु दोनों के माध्यम से जो हासिल किया, उसने उनकी विरासत को मजबूत किया।

अनगिनत अन्य सम्मान भी उन्हें मिले, जिनमें FIBA ​​हॉल ऑफ फ़ेम, यूएस ओलंपिक हॉल ऑफ़ फ़ेम, कॉलेज बास्केटबॉल हॉल ऑफ़ फ़ेम, प्रोविडेंस हॉल ऑफ़ फ़ेम और क्लीवलैंड कैवेलियर्स वॉल ऑफ़ ऑनर के लिए चुना जाना शामिल है।

उनके कोचिंग स्टॉप में सिएटल में कुल 11 सीज़न के दो कार्यकाल, पोर्टलैंड में दो सीज़न शामिल थे – जिनमें से एक के दौरान उन्होंने अभी भी खेला और प्रति गेम औसतन 18 मिनट बिताए – क्लीवलैंड और अटलांटा दोनों में सात सीज़न, टोरंटो में तीन सीज़न और निक्स के साथ दो साल के कुछ हिस्से।

विल्केन्स को NBA कोचिंग इतिहास में 1,155 के साथ सबसे अधिक हार का सामना करना पड़ा है। लेकिन उनकी सफलताएँ असफलताओं पर भारी पड़ीं। उन्होंने फाइनल में हारने के एक साल बाद, तत्कालीन वाशिंगटन बुलेट्स पर जीत के साथ सुपरसोनिक्स को उनकी एकमात्र चैम्पियनशिप तक मार्गदर्शन किया।

हॉक्स को कोचिंग देते हुए विल्केन्स 6 जनवरी, 1995 को जीत सूची में पहले स्थान पर आ गए। उनकी 939वीं जीत ने रेड ऑरबैक के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया। वहां से, वह करियर में 1,000 जीत तक पहुंचने वाले पहले कोच बन गए, जो नौ अन्य लोगों की बराबरी का आंकड़ा है।

एक ही समय में खेलने और कोचिंग की संभावना 1969 सीज़न से पहले उठाई गई थी जब विल्केन्स सुपरसोनिक्स के महाप्रबंधक डिक वर्टलीब के घर पर थे और पूल का इत्मीनान से खेल खेल रहे थे।

विल्केन्स ने याद करते हुए कहा, “मुझे लगा कि वह पागल है।” “मैं उसे टालता रहा, लेकिन वह लगातार बना रहा। आखिरकार, हम प्रशिक्षण शिविर के बहुत करीब पहुंच रहे थे, इसलिए मैंने कहा, ‘क्या बात है, मैं इसे आज़माऊंगा।'”

वहां से उनका कोचिंग के प्रति आकर्षण बढ़ता गया।

सिएटल कुछ सेकंड शेष रहते हुए सिनसिनाटी रॉयल्स से चार अंकों से पीछे हो गया जब विल्केन्स ने एक नाटक तैयार किया जिसके परिणामस्वरूप डंक हुआ। फिर, उन्होंने अपने खिलाड़ियों को दबाव डालने का आदेश दिया क्योंकि रॉयल्स का समय समाप्त हो चुका था। सोनिक्स ने इनबाउंड पास चुरा लिया, गेम को टाई करने के लिए फिर से स्कोर किया और ओवरटाइम में जीत हासिल की।

“मैं ऐसा था, ‘वाह!” विल्केन्स ने कहा। “मैंने एक कोच के रूप में कुछ किया था जिससे हमें जीतने में मदद मिली, एक खिलाड़ी के रूप में नहीं।”

2005 में अपना कोचिंग करियर समाप्त होने के बाद, विल्केन्स सिएटल क्षेत्र में लौट आए जहाँ वे हर ऑफ-सीज़न में रहते थे। विल्केन्स ने दशकों तक अपना फाउंडेशन चलाया, जिसका प्राथमिक लाभार्थी सिएटल के सेंट्रल डिस्ट्रिक्ट में ओडेसा ब्राउन चिल्ड्रन क्लिनिक था।

उन्होंने 2006 में सुपरसोनिक्स में टीम के उपाध्यक्ष के रूप में एक भूमिका भी बहाल की, लेकिन एक साल बाद जब यह स्पष्ट हो गया कि नए मालिक क्ले बेनेट क्लब को सिएटल से बाहर ले जाना चाहते हैं, तो उन्होंने पद छोड़ दिया।

विल्केन्स के परिवार में उनकी पत्नी मर्लिन हैं; उनके बच्चे, लीशा, रैंडी और जेमी; और सात पोते-पोतियाँ।