भारत में अधिकांश ड्राइवर और यात्री सीट बेल्ट को जीवन रक्षक उपकरण के बजाय असुविधा के रूप में देखते हैं। अक्सर, वाहन में बैठने के तुरंत बाद उन्हें नज़रअंदाज कर दिया जाता है या छोड़ दिया जाता है, चाहे वह आगे की सीट पर बैठा ड्राइवर हो या पीछे की सीट पर बैठा यात्री या यात्री।
दुख की बात है कि भारत एक खतरनाक सड़क सुरक्षा संकट का सामना कर रहा है, जिसमें दुर्घटनाओं के कारण हर साल हजारों लोगों की जान चली जाती है। कानूनी आदेशों के बावजूद, पीछे की सीट बेल्ट का उपयोग आश्चर्यजनक रूप से कम है। हाल के सर्वेक्षणों से पता चलता है कि 10 में से 7 भारतीय पीछे बैठते समय सीट बेल्ट पहनने की उपेक्षा करते हैं, जिससे टकराव में मृत्यु और गंभीर चोट का खतरा बढ़ जाता है। सीट बेल्ट महत्वपूर्ण सुरक्षा प्रदान करते हैं, जैसा कि हाल ही में जुलाई 2024 में दिल्ली-मुंबई एक्सप्रेसवे दुर्घटना जैसी दुर्घटनाओं से दुखद रूप से प्रमाणित हुआ, जिसमें दो लोगों की जान चली गई, या अप्रैल 2024 में घातक महेंद्रगढ़ स्कूल बस दुर्घटना हुई जिसमें छह छात्र मारे गए। अगर सीट बेल्ट ठीक से पहना गया होता तो इन मौतों को रोका जा सकता था।
विश्व स्तर पर, देशों ने सीट बेल्ट के उपयोग को लागू करने में महत्वपूर्ण प्रगति की है। स्वीडन और यूनाइटेड किंगडम जैसे देशों में, सीट बेल्ट अनुपालन दर 90 प्रतिशत से अधिक है, जहां वयस्कों और बच्चों दोनों की सुरक्षा के लिए कड़े कानून हैं।
2022 में, भारत की सड़कों पर 4,61,312 दुर्घटनाओं का दुखद नुकसान हुआ, जो देश में चल रहे सड़क सुरक्षा संकट की स्पष्ट याद दिलाता है। इन घटनाओं में 1,68,491 लोगों की जान चली गई और 4,43,366 अन्य घायल हो गए। इस आपदा के मूल में तेज गति है, जो घातक दुर्घटनाओं और गंभीर चोटों दोनों का एक प्रमुख कारक बनी हुई है। हालाँकि, इन दुर्घटनाओं में मृत्यु का एक और अक्सर अनदेखा लेकिन महत्वपूर्ण कारण सीट बेल्ट न पहनना है।
परेशान करने वाले आंकड़ों में, 16,715 लोगों – कुल मौतों का लगभग 9% – ने सिर्फ इसलिए अपनी जान गंवा दी क्योंकि उन्होंने कमर नहीं कस ली थी। इस साधारण चूक के परिणाम बहुत गहरे हैं: इसी कारण से 42,000 से अधिक लोग घायल हुए थे। मरने वालों में आधे से अधिक लोग बिना सीट बेल्ट के थे, यानी 8,384 लोग ड्राइवर थे। लेकिन यात्री, जो अक्सर अपनी सुरक्षा पर वाहन या ड्राइवर पर भरोसा करते हैं, समान रूप से जोखिम में थे, जिनमें से 8,331 लोगों की जान चली गई।
इस डेटा से जो स्पष्ट होता है वह एक स्पष्ट अंतर्दृष्टि है: जबकि सड़क दुर्घटनाओं में तेज गति का प्रमुख योगदान हो सकता है, सीट बेल्ट बांधने का सरल कार्य हजारों लोगों की जान बचा सकता है।
सीट बेल्ट के उपयोग को निर्धारित करने वाले कानूनी आदेश के बावजूद, इसके कार्यान्वयन में अभी भी कमी है। भारत में, आगे की सीटों पर ड्राइवर और सह-चालक दोनों को सीट बेल्ट पहनना आवश्यक है। केंद्रीय मोटर वाहन नियमों के अनुसार, पिछली सीट बेल्ट पहनने की अनिवार्यता 2004 में अधिसूचित की गई थी और 2005 से लागू हुई। हालांकि, पिछली सीट बेल्ट के उपयोग का अनुपालन चिंताजनक रूप से कम है।
वाहनों में पीछे एयरबैग की कमी सीट बेल्ट न पहनने से जुड़े जोखिमों को बढ़ा देती है। वाहनों में रियर एयरबैग की अनुपस्थिति पीछे की सीट पर बैठने वालों की सुरक्षा में सीट बेल्ट की महत्वपूर्ण भूमिका को उजागर करती है। ऑटोमोबाइल सुरक्षा में प्रगति के बावजूद, भारत में वाहन मॉडलों के एक महत्वपूर्ण प्रतिशत में पीछे की सीट बेल्ट की कमी है और ग्लोबल न्यू कार असेसमेंट प्रोग्राम (एनसीएपी) जैसे संगठनों द्वारा निर्धारित सुरक्षा मानकों को पूरा करने में विफल हैं।
सड़क दुर्घटनाएँ विभिन्न कारकों से हो सकती हैं जैसे खराब सड़क की स्थिति, लापरवाही से गाड़ी चलाना, या नशे में गाड़ी चलाना। दुर्घटना के आंकड़ों के विश्लेषण से लगातार पता चलता है कि सीट बेल्ट से मृत्यु का जोखिम 50% तक कम हो जाता है। यदि यात्रियों को यात्री कार की अगली सीट पर सीट बेल्ट लगाकर बैठाया जाए, तो वे घातक चोट के जोखिम को 45% तक और मध्यम से गंभीर चोट के जोखिम को 50% तक कम कर सकते हैं। यह भारतीय सड़कों पर अनावश्यक मौतों को रोकने के लिए, विशेष रूप से पीछे की सीटों पर, सीट बेल्ट के उपयोग को बढ़ावा देने की तत्काल आवश्यकता को पुष्ट करता है।
नवोन्मेषी इंजीनियरिंग और व्यापक सुरक्षित प्रणाली दृष्टिकोण के माध्यम से, सड़क सुरक्षा में उल्लेखनीय सुधार किया जा सकता है। हालाँकि, सीट बेल्ट के उपयोग जैसे बुनियादी सुरक्षा उपायों के पालन के बिना, ये प्रयास कमज़ोर हो जाते हैं। जीवन बचाने के सिद्ध ट्रैक रिकॉर्ड के साथ, सीट बेल्ट टकराव के दौरान चोट के जोखिम को कम करने में अपरिहार्य उपकरण बने हुए हैं। इसके लिए एक बहुआयामी दृष्टिकोण की आवश्यकता है जिसमें सीट बेल्ट अनुपालन पर बढ़ते और निरंतर सामाजिक व्यवहार परिवर्तन जागरूकता अभियान और कानून प्रवर्तन एजेंसियों द्वारा कठोर प्रवर्तन शामिल है।
सेव लाइफ फाउंडेशन अध्ययन 2019 के अनुसार, केवल 10% स्कूल बसों में बच्चों के लिए सीट बेल्ट हैं। सीबीएसई (2017) दिशानिर्देशों के अनुसार स्कूल बस/वैन चालकों को सभी यात्रियों के लिए सीट बेल्ट लगाने की तत्काल आवश्यकता है। इसके अलावा, वाहन निर्माताओं को यात्री सुरक्षा को व्यापक रूप से बढ़ाने के लिए वाहनों में पीछे की सीट बेल्ट और एयरबैग को शामिल करने को प्राथमिकता देनी चाहिए और उत्पादन लागत बचाने के लिए कोनों में कटौती नहीं करनी चाहिए।
भारत की सड़क सुरक्षा कथा केवल बेहतर बुनियादी ढांचे या प्रौद्योगिकी में से एक नहीं है, बल्कि कम उम्र से शुरू होने वाली जिम्मेदारी और व्यवहार परिवर्तन की संस्कृति को विकसित करने की भी है, जहां ड्राइवर और यात्री समान रूप से सुरक्षित यात्रा सुनिश्चित करने के लिए अपनी पसंद की शक्ति को समझते हैं।
(आलोक मित्तल हरियाणा के वरिष्ठ आईपीएस अधिकारी हैं। और सारिका पांडा भट्ट एक सड़क सुरक्षा विशेषज्ञ हैं)
