करुण चंडोक, मिका हक्किनेन, और नारायण कार्तिकेयन | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

मद्रास इंटरनेशनल कार्टिंग एरिना (MIKA) में, आप गो-कार्ट को देखने से पहले उनकी आवाज़ सुन सकते हैं। इंजन की आवाज़ का अनुसरण करें और आप 1.2 किलोमीटर के नए ट्रैक पर पहुँच जाएँगे। सात साल के बच्चे तेज़ी से आगे बढ़ रहे हैं, अपनी तेज़ रफ़्तार कार्ट को बहुत नियंत्रण के साथ चला रहे हैं जैसे वे दशकों से चला रहे हों। इसकी तुलना में, मैं – सड़क पर गाड़ी चलाने के 20 साल के अनुभव के साथ – एक बैलगाड़ी की गति से मेल खाता हूँ, हर बार मोड़ पर सावधानी से ब्रेक लगाता हूँ।

पिछले हफ़्ते MIKA का शुभारंभ बहुत धूमधाम से हुआ, जब दो बार के फ़ॉर्मूला वन चैंपियन मिका हकीकिनन ने इस सुविधा का उद्घाटन किया। उन्होंने भारत के पूर्व F1 रेसर नारायण कार्तिकेयन और करुण चंडोक के साथ ट्रैक के चारों ओर दो चक्कर भी लगाए। MIKA के संचालन प्रमुख रोहन शंकर कहते हैं, “मिका ने इलेक्ट्रिक रोटैक्स रेस कार्ट चलाया। वह सर्किट से काफ़ी प्रभावित हुए और उन्होंने कहा कि यह युवा ड्राइवरों के लिए एक अच्छा खेल का मैदान है। वह यहाँ बार-बार आना चाहते हैं।”

मद्रास इंटरनेशनल कार्टिंग एरिना का शुभारंभ | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

मद्रास मोटर स्पोर्ट्स क्लब (एमएमएससी) द्वारा विकसित यह ट्रैक 1950 के दशक से मोटरस्पोर्ट्स से जुड़ा हुआ है और चेन्नई को इस खेल का केंद्र बनाने में सहायक रहा है।

रोहन कहते हैं, “MIKA को बनाने में 12 महीने से ज़्यादा का समय लगा, जबकि 1950 के दशक में मद्रास इंटरनेशनल सर्किट को बनाने में 12 साल लगे थे।” उन्होंने आगे कहा, “सभी F1 ड्राइवर कार्टिंग की पृष्ठभूमि से आते हैं। MMSC जानता है कि जमीनी स्तर पर मोटरस्पोर्ट्स को विकसित करने के लिए कार्टिंग कितनी महत्वपूर्ण है और इसलिए उन्होंने अंतरराष्ट्रीय रेसिंग और यहाँ रेसर्स के कौशल को बढ़ाने के लिए MIKA का निर्माण किया।”

चेन्नई में कार्टिंग एरेना तो हैं, लेकिन MIKA की खास बात यह है कि यह भारत का पहला कार्टिंग सर्किट है जिसे FIA-CIK (कमीशन इंटरनेशनेल डी कार्टिंग) के विनिर्देशों के अनुसार बनाया गया है। “इसका मतलब है कि हमें विश्व चैंपियनशिप रेसिंग आयोजित करने की मंजूरी मिल सकती है और यह भारत में खेल के विकास के लिए महत्वपूर्ण है। अगर आप ट्रैक देखें, तो यह बिल्कुल सही तरीके से बिछा हुआ है और ऊबड़-खाबड़ नहीं है। CIK से मंजूरी सुरक्षा पर भी निर्भर करती है। हमारे पास सही तरह के बैरियर हैं, जिसमें ट्रैक के चारों ओर करीब 5,000 टायर लगे हैं और उसके चारों ओर एक बेल्ट लपेटी हुई है। हर कोने पर कैमरा सिस्टम है और ट्रैक को रोशन करने के लिए फ्लडलाइट्स हैं, जो रात में भी रेसिंग की मेजबानी कर सकते हैं,” रोहन बताते हैं।

प्रतियोगिताएं पहले से ही तय हैं, इस सप्ताहांत से MECO FMSCI नेशनल कार्टिंग चैंपियनशिप रोटैक्स मैक्स क्लासेस 2024 शुरू हो रही है। यह ट्रैक रेसर्स और नौसिखियों के लिए एक खुशी की बात है। नारायण कार्तिकेयन ने एक त्वरित ड्राइव के बाद इसे चुनौतीपूर्ण भी बताया। रोहन कहते हैं, “ट्रैक में कई तंग कोने हैं और कुछ मोड़ों पर कैंबर है; ऊंचाई भी बदलती रहती है। ट्रैक पर अपने समय का अधिकतम लाभ उठाने के लिए कौशल की आवश्यकता होती है।”

MIKA के पास फिलहाल 25 कार्ट हैं, जिनमें पेट्रोल और इलेक्ट्रिक वेरिएंट शामिल हैं। बच्चों, वयस्कों और ट्विन सीटर के लिए भी कार्ट हैं, जिनकी क्षमता सात से 15 हॉर्स पावर तक है। रोज़मर्रा के इस्तेमाल के लिए कार्ट 75 किलोमीटर प्रति घंटे और पेशेवर इस्तेमाल के लिए 160 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ़्तार से चल सकते हैं।

रोहन कहते हैं, “कार्टिंग में लोगों की दिलचस्पी बढ़ी है,” उन्होंने आगे कहा कि इस सुविधा से कार्टिंग सुलभ हो जाएगी। जल्द ही, यह नौसिखियों और परिवारों के लिए भी खुला रहेगा। हर कोई इसमें अपना हाथ आजमा सकता है, और जिनकी इसमें रुचि है वे इसे अगले स्तर तक ले जा सकते हैं।

MIKA मद्रास इंटरनेशनल सर्किट के निकट इरुंगट्टुकोट्टई में है।

| फोटो क्रेडिट: शिवा राज