“मुझे याद है मेरी बात हुई थी [with the producers]मेहंदी ने कहा, “मैंने उनसे फिल्म के मुख्य नायक से ज़्यादा पैसे मांगे थे। करीब 15-20 मिनट की मीटिंग के बाद मैंने आखिरकार फैसला किया कि मुझे यह फिल्म नहीं करनी है। मेरे सभी दोस्तों ने कहा कि यह एक बहुत बड़ा प्रोडक्शन है और एक बेहतरीन फिल्म है, लेकिन मैंने कहा कि मेरा अभी सिंगिंग का काम है, मैं उसी पर फोकस करता हूं, अभी इतना टाइम पड़ा है, फिल्म में तो होती रहेगी।”

मेहंदी को गीत लिखते और गाते हुए दो दशक से ज़्यादा हो गए हैं और वे मानते हैं कि उन्हें कभी भी ऐसा महसूस नहीं हुआ कि उन्हें इतना सब कुछ करके एक्टर बनने की ज़रूरत है। “मैं फ़िल्म बनाने के लिए अपना पैसा खर्च नहीं करना चाहता था, लेकिन मेरे मन में हमेशा यह विचार रहता था कि अगर किसी निर्माता या निर्देशक को लगेगा कि मेरी ज़रूरत है या मेरे पास कोई किरदार निभाने का हुनर ​​है, तो वे मुझे बुलाएँगे। अब मुझे लगता है कि अब समय आ गया है, गाने में झंडे गाड़ दिए हैं, अब एक्टिंग में गाड़ने हैं। अगर भगवान ने चाहा, तो मैं एक्टिंग में भी महारत हासिल करूँगा,” 56 वर्षीय मेहंदी को उम्मीद है, जिन्होंने पहले ही अपने कुछ किरदारों की शूटिंग कर ली है, जबकि कुछ अभी भी बाकी हैं।

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गायक ने फिल्म निर्माता अहमद खान के प्रति आभार व्यक्त किया कि उन्होंने उन्हें ‘वेलकम टू द जंगल’ में काम करने का मौका दिया। वह अरशद वारसी, रवीना टंडन, दिशा पटानी, जैकलीन फर्नांडीज, सुनील शेट्टी जैसे कलाकारों से सजी इस फिल्म का हिस्सा बनने के लिए उत्साहित हैं।

“उन्होंने मुझे फ़ोन किया और कहा, ‘पाजी, मैंने एक जगह आपकी हाँ कर दी है, ना मत कीजिएगा’। वह मेरे भाई हैं और एक बेहतरीन इंसान हैं, मैं मना नहीं कर सका। मुझे खुशी है कि उन्हें लगा कि मैं उनकी फ़िल्म में एक भूमिका कर सकता हूँ,” मेहंदी आगे कहते हैं, “हर कोई मेरे साथ बहुत प्यार और सम्मान से पेश आ रहा है। हम सभी शूटिंग के दौरान सेट पर हर समय हँसते रहते हैं और मैं सोच भी नहीं सकता कि दर्शक इसका कितना आनंद लेंगे। अक्षय पाजी इतना हँसते हैं, बहुत मज़ा आ रहा है।”

उनसे पूछा गया कि क्या अभिनय और गायन के बीच संतुलन बनाना मुश्किल काम होगा, तो गायक परेशान नहीं दिखे। उन्होंने कहा, “तकनीकी रूप से, मैंने अपने गाने ना ना ना रे में अभिनय करना शुरू किया था, इसलिए मुझे नहीं लगता कि यह मेरे लिए इतना मुश्किल है या मुझे इस पर अलग से मेहनत करनी होगी। मुझे लगता है कि यह मुझमें है। बाकी भगवान ने चाहा तो और अभिनय प्रोजेक्ट भी आएंगे, मैं इस क्षेत्र में और आगे बढ़ना चाहता हूं। मुझे उम्मीद है कि मैं भविष्य में अभिनय और संगीत दोनों में संतुलन बना पाऊंगा।”