एक भारतीय तारामंडल गाइड

निखिल बालसुब्रमण्यम कहते हैं, “आपको लग सकता है कि यह थोड़ा ज्यादा है, लेकिन जब मैंने पहली बार लेटकर तारों से भरे आसमान को देखा तो मेरी आंखों में आंसू आ गए।”

निखिल के लिए रात के आसमान से जुड़ना कोई नई बात नहीं है। हालाँकि, उन्होंने अपना पूरा जीवन चेन्नई में बिताया है, और दुनिया के खाली, काले कैनवास को केवल प्रकाश प्रदूषण के गंदे कंबल के माध्यम से देखा है। आखिरकार उन्हें तमिलनाडु में सत्यमंगलम टाइगर रिजर्व के घने जंगलों की एक एकल यात्रा करनी पड़ी, ताकि वे ऊपर देख सकें और आकाशगंगा की विशालता का अनुभव कर सकें।

वे कहते हैं, “मैं 2023 में पहली बार तारों को देखने गया था और यह मेरे लिए बहुत ही रोमांचक था। तब मुझे एहसास हुआ कि मैं तो बस एक छोटा सा कण हूँ। उस पल मेरे लिए कुछ और मायने नहीं रखता था।”

24 वर्षीय वीडियो संपादक हम इंसानों में से पहले व्यक्ति नहीं हैं जो सितारों के बारे में दार्शनिकता दिखाते हैं। स्टारवॉयर्स के संस्थापक भवनंधी बाबूलाल, जिन्होंने सत्यमंगलम में इस अभियान का संचालन किया, कहते हैं कि जब वे रात के आसमान को देखने के लिए टूर ग्रुप लेकर जाते हैं तो ऐसी प्रतिक्रियाएँ आम होती हैं। इसने उन्हें भारत के विभिन्न हिस्सों में इस गहरे नीले आसमान की खोज में दूरबीनें लगाने के लिए प्रेरित किया है। वह चाहते हैं कि ज़्यादा से ज़्यादा लोग इस एहसास का अनुभव करें कि कुछ नहीं है और फिर भी सब कुछ है।

“शोक मनाने वाले और दिल टूटने वाले लोग अक्सर इन यात्राओं पर भावुक हो जाते हैं, लेकिन आसमान हमें और आपको नहीं बख्शता। एक बार जब सितारों का कीड़ा काटता है, तो वह छोड़ता नहीं है। उदाहरण के लिए निखिल को ही ले लीजिए। पिछले साल वह हमारे साथ तीन यात्राओं पर गया है,” चेन्नई स्थित इस स्टार्टअप के संस्थापक कहते हैं, जो केन्या के मासाई मारा सहित दुनिया भर में तारों को देखने की यात्राएं आयोजित करता है।

एस्ट्रो-टूरिज्म भारत के लिए कोई नई बात नहीं है। इस क्षेत्र के कई प्रतिनिधियों ने इस क्षेत्र में उछाल का श्रेय कोविड-19 को दिया है, जब मानव और वाहनों की आवाजाही प्रतिबंधित थी और परिणामस्वरूप आसमान साफ ​​हो गया था। नागपुर स्थित कंपनी एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एक्सप्लोरेशन के संस्थापक और निदेशक कैलास बेलेकर कहते हैं, “कई लोगों ने दूरबीनें खरीदीं, यूट्यूब वीडियो देखे और तारों को देखना शुरू कर दिया।”

लद्दाख देश के उन पहले स्थलों में से एक था जिसने तारों को देखने वालों को आकर्षित किया। बोर्टल स्केल पर, एक नौ-स्तरीय संख्यात्मक पैमाना जो किसी विशेष स्थान के रात के आकाश की चमक को मापता है, लद्दाख का आकाश 1 पर रैंक करता है। कैलास का कहना है कि ऊँचाई और बादलों की कम परतें, दूर-दूर तक फैली अन्य आकाशगंगाओं को देखने के लिए रात के आसमान को साफ़ रखने में मदद करती हैं। हानले वेधशाला एक दिन में कई हज़ार आगंतुकों को आकर्षित करती है। हाल ही में मई 2024 तक, ऑरोरा बोरेलिस (जिसे आमतौर पर उत्तरी रोशनी के रूप में जाना जाता है) यहाँ से दिखाई दे रहे थे।

हालांकि, ऊंचाई के अनुकूल होने, काफी खर्च और लद्दाख की एक सप्ताह की यात्रा योजना की न्यूनतम आवश्यकता के कारण ट्रैवल कंपनियों ने शहरों के नजदीक अन्य विकल्प तलाशे हैं, जहां आसमान काला है और तारे भी उतने ही चमकते हैं। भले ही यह बोर्टल 1 के स्तर का न हो, लेकिन संगठन का आश्वासन है कि कोई भी व्यक्ति आसानी से नंगी आंखों से सफेद और बैंगनी रंग की धारियों में बहती आकाशगंगा को देख सकता है।

पिछले साल, पेंच, रणथंभौर, कोडाईकनाल, कुल्लू और मनाली, अंडमान, कच्छ का रण और मेघालय, मिजोरम और नागालैंड जैसे राज्य छोटी यात्राओं पर जाने की चाह रखने वालों के लिए पसंदीदा गंतव्य बन गए हैं। ये यात्राएँ किफ़ायती (₹4,000 से ज़्यादा) होती हैं, जिससे कई युवा और उत्साही दादा-दादी (इनमें से कुछ यात्राओं में 80 वर्षीय बुज़ुर्गों को भी शामिल किया गया है) भाग ले सकते हैं। कैंपिंग, ज़्यादातर सभ्यता से दूर रहना, अनंत आकाशगंगाओं के बारे में ज़्यादा जानना और जीवन को बदल देने वाले नज़ारे, इन अभियानों में शामिल होने के लिए अलग-अलग तबके के लोगों को आकर्षित करते हैं।

इसकी गहराई में

नागपुर के रहने वाले अभिषेक पावसे और उनके भाई अजिंक्य महाराष्ट्र के पेंच टाइगर रिजर्व के बफर जोन में आसमान को निहारने के लिए आते रहे हैं। “नागपुर में ध्रुव स्काई वॉचर्स एसोसिएशन ने पेंच में एक छोटी दूरबीन लगाई थी। हम अक्सर वहाँ जाते थे। हालाँकि, 2020 में महामारी के दौरान, हमने नोटिस करना शुरू किया कि आसमान थोड़ा अलग दिखने लगा था। आस-पास के गाँवों ने सफ़ेद सोलर लाइट का इस्तेमाल करना शुरू कर दिया था। बिना ब्लिंकर के, इससे प्रकाश प्रदूषण होता था। हमने वन विभाग और गाँव वालों से संपर्क किया, जो साइड से लाइट को ढकने के लिए सहमत हो गए। इसमें बहुत सारी जमीनी तैयारी करनी पड़ी। उस समय के आसपास, हमने यह सुनिश्चित करने के लिए इंटरनेशनल डार्क स्काई एसोसिएशन में आवेदन किया कि क्षेत्र को प्रमाणित किया जा सके और इसलिए, संरक्षित किया जा सके,” अभिषेक कहते हैं।

जनवरी 2024 में पेंच को डार्क स्काई पार्क घोषित किया गया था, इसलिए सुदूर महाराष्ट्र में स्थित इस वेधशाला में प्रतिदिन कम से कम 30 लोग और अधिकतम 120 लोग आते हैं। तीन मंजिलों वाले इस टॉवर में एक अवलोकन डेक और कई दूरबीनों के साथ एक रोलिंग रूफ वेधशाला है। अभिषेक कहते हैं, “कोई भी व्यक्ति हमसे लाखों प्रकाश वर्ष दूर स्थित कई आकाशगंगाओं का आसानी से अवलोकन कर सकता है। यहाँ से तारा समूहों को भी देखा जा सकता है।” वह कहते हैं कि वेधशाला बाघ अभयारण्य के भीतर एक सुंदर तालाब के पास स्थित है। अधिकांश लोग सफ़ारी पर खुद को बुक करके स्टारगेज़िंग इवेंट का एक दिन बनाते हैं, क्योंकि कंपनी ने यहाँ से संचालन चलाने के लिए वन विभाग के साथ साझेदारी की है।

कॉस्मिक ट्रेल्स के आतिश अमन कहते हैं कि पेंच इस साल की सफल कहानियों में से एक बनकर उभरा है। उन्हें उम्मीद है कि जिस स्थायी तरीके से विभाग और इसमें शामिल व्यक्तियों ने इस वेधशाला को बनाया है, उसे भारत के अन्य हिस्सों में भी दोहराया जाएगा। उनका कहना है कि स्थानीय लोगों को काम पर रखने से रात के आसमान के प्रति प्रतिबद्धता को बढ़ावा मिलेगा और उन्होंने कहा कि उत्तराखंड और राजस्थान भी आशाजनक स्थिति में हैं। रणथंभौर और सरिस्का टाइगर रिजर्व की यात्राएं नियमित रूप से होती हैं, जिनमें आमतौर पर लगभग 20 व्यक्ति होते हैं।

भवानंधी इस बात पर जोर देते हैं कि लोगों को रात के आसमान पर होने वाली बड़ी बातचीत के बारे में चिंतित रखने के लिए, कंपनियों को अपने समूहों को खुद ही तारों को देखना सिखाना चाहिए। वे कहते हैं, “लोग हमेशा शनि के छल्लों, चंद्रमा के गड्ढों और बृहस्पति के विस्फोटक गैसीय वातावरण को देखने के लिए उत्साहित रहते हैं।” इसलिए किसी को नंगी आँखों से आकाश को देखना शुरू करना चाहिए; दूरबीन से देखना चाहिए; और फिर आकाश में कई खगोलीय पिंडों के बारे में जिज्ञासा रखनी चाहिए।

समुद्र तट पर तारों भरी शाम के बीच दोस्तों के साथ बातचीत – वाकई अनमोल है | फोटो साभार: सत्या

तारों को निहारना आमतौर पर पूरी रात और अक्सर सुबह 4 बजे तक चलता है। वे कहते हैं कि प्रतिभागियों को दिन के दौरान मनोरंजन की ज़रूरत होती है, उन्होंने आगे कहा कि वे झरनों की सैर करते हैं, स्थानीय व्यंजनों का आनंद लेते हैं और जिन छोटे शहरों और गांवों में जाते हैं, वहां के निवासियों के साथ गहन बैठकें करते हैं।

मिजोरम में, वे जिन गांवों में रुके थे, वे ज्यादातर खाली थे और बिजली नहीं थी, लेकिन परिदृश्य और पैदल यात्राएं हर दिन इसकी भरपाई कर देती थीं, वे कहते हैं। भवानंधी और कैलास दोनों का कहना है कि सफारी, पैदल यात्रा और विशेष रूप से पूरी रात तारों को देखने के लिए बुनियादी फिटनेस आवश्यक हो सकती है। कैलास कहते हैं कि मानसून के दौरान तारों को देखने की यात्रा की योजना बनाने से बचें क्योंकि बादल बाधा डालेंगे। वे कहते हैं, “भारत के अधिकांश हिस्सों में, अत्यधिक गर्म गर्मियों या अत्यधिक ठंडी सर्दियों के दौरान तारों को देखने के लिए तैयार रहें।”

“मेरी पिछली यात्रा में, हम अपने दूसरे अभियान के ज़रिए अंडमान द्वीप के एक छोर से दूसरे छोर तक गए थे। यह बहुत बढ़िया था क्योंकि इसमें अक्सर गाने, नृत्य और किताबों के बारे में बातचीत होती थी। हर कोई दूर के तारों को देखने और आकाशगंगा को समझने के बड़े लक्ष्य से जुड़ा हुआ था। प्रत्येक यात्रा सीखने का अनुभव बन गई है। यही कारण है कि मैं इस महीने के अंत में फिर से सत्यमंगलम जा रहा हूँ। यहीं से मेरे लिए सब कुछ शुरू हुआ,” निखिल कहते हैं।

भवानंधी कहते हैं कि सुरक्षा चर्चा का एक महत्वपूर्ण मुद्दा रहा है और यह सुनिश्चित करने के लिए कि इन दूरदराज के इलाकों में रात में महिलाएं सुरक्षित महसूस करें, वे पहले से ही अच्छी तरह से टोह लेते हैं और सुनिश्चित करते हैं कि खतरे के मामले में शिकायत करने के लिए रास्ते हों। उन्होंने कहा कि इस तरह के उल्लंघन के बहुत कम मामले हुए हैं और कहते हैं कि इसके विपरीत, उनकी यात्राओं के दौरान मिलने वाले कई लोग शादी कर चुके हैं। “उल्का बौछार के तहत प्यार में पड़ना। इससे ज्यादा रोमांटिक क्या हो सकता है?” वह पूछते हैं।