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नाग अश्विन अमिताभ बच्चन की उम्र कम करते हैं, लेकिन किसी नौटंकी के तौर पर नहीं। वे उन्हें महाभारत के युद्धक्षेत्र कुरुक्षेत्र में अश्वत्थामा के रूप में पेश करते हैं – काले-काले लंबे बालों और मूंछों के साथ – एक ऐसा रूप जो उन्होंने कभी प्रदर्शित नहीं किया। यह मदद करता है क्योंकि कल्कि 2898 ई. में हम जिस कम उम्र के बच्चन को देखते हैं, वह जंजीर और दीवार जैसी 1970 के दशक की फिल्मों का विजय नहीं है। लेकिन वह एंग्री यंग मैन है जिसे उसके गुस्से की सजा मिलती है – चाहे वह कितना भी सही क्यों न हो – और आने वाले 6,000 सालों तक इसका खामियाजा भुगतना पड़ता है।

नाग की सदियों तक फैली दृष्टि बच्चन के चरित्र को अब तक का सबसे भव्य चरित्र बनाती है। अब 80 के दशक में, बच्चन प्रयोग करना जारी रखते हैं और अपनी उपस्थिति दर्ज कराते हैं, लेकिन उनका ब्रांड मुख्य रूप से एक शिष्ट पूछताछकर्ता (पिंक, बदला, रनवे 34), एक झगड़ालू कार्टून (पा, पीकू), एक मिलनसार होस्ट (कौन बनेगा करोड़पति), या एक सावधान ब्लॉगर और ट्वीटर (वह अभी भी अपने ट्वीट की संख्या लिखते हैं और गिनती न होने पर बहुत माफ़ी मांगते हैं) तक ही सीमित है। उन्हें कभी भी नाग अश्विन की तरह नहीं देखा गया – एक प्रागैतिहासिक युद्ध मशीन के रूप में।

ऐसा नहीं है कि बच्चन अपनी दूसरी पारी में एक्शन से दूर रहे हैं। उन्होंने बुड्ढा होगा तेरा बाप (2011), ठग्स ऑफ हिंदोस्तान (2018) और हाल ही में आई ब्रह्मास्त्र (2022) जैसी फिल्म में कुछ घूंसे, किक और बहुत कुछ किया है। लेकिन ये उनके द्वारा वास्तव में किए गए काम से ज़्यादा प्रतीकात्मक श्रद्धांजलि थी। अमर अश्वत्थामा के रूप में कल्कि 2898 ई. में उन्होंने कोई कसर नहीं छोड़ी, इसके लिए उन्होंने CGI के विवेकपूर्ण और स्मार्ट इस्तेमाल से अपने एक्शन सेट को वास्तविक से बड़ा दिखाया। आज की तकनीक के साथ, किसी को हमेशा शानदार एक्शन करने के लिए व्यापक प्रशिक्षण की आवश्यकता नहीं होती है। बस भाव और बॉडी लैंग्वेज की आवश्यकता होती है। 1970 के दशक में इस शैली में अपने समृद्ध अनुभव को देखते हुए, बच्चन को अपनी टोपी से खरगोश निकालने के लिए बहुत कुछ करने की आवश्यकता नहीं है।

यह भी मदद करता है कि नाग अश्विन ने अश्वत्थामा को एक बहुत ही ज़्यादा बोलने वाले किरदार के रूप में नहीं लिखा है। वह अपनी आँखों और स्क्रीन पर अपनी शानदार उपस्थिति से ज़्यादातर बातें करते हैं। बच्चन की आवाज़ का इस्तेमाल करके गहरे संवाद बोलना एक सुविधाजनक सहारा हो सकता था, लेकिन नाग ने ऐसा नहीं किया और बच्चन को एक ऐसे रथ की तरह पेश किया – एक ऐसा लुढ़कता हुआ पत्थर जिस पर काई नहीं लगी है। वह बस अपना नियत काम करता है – चुने हुए व्यक्ति की माँ की रक्षा करना – अपने रास्ते में आने वाली हर चीज़ को मिटाने की बेताबी से। वह सिर्फ़ एक बार अपनी भावनाएँ ज़ाहिर करता है, वह अंत में, एक पुराने दोस्त की खोज पर, और वह उसका क्रिप्टोनाइट बन जाता है।

बच्चन इसलिए भी एक दिलचस्प कास्टिंग चॉइस हैं क्योंकि उनमें परंपरा और आधुनिकता का बेहतरीन मिश्रण है – किरदार और अभिनेता दोनों का। कभी उत्पीड़न के खिलाफ़ विद्रोह करने वाले एक टूर डे फोर्स के रूप में, वे मोहब्बतें, कभी खुशी कभी ग़म और बाग़बान जैसी फ़िल्मों में अपनी दूसरी पारी के दौरान पितृसत्ता का चेहरा बन गए। वे सबसे ज़्यादा तकनीक के जानकार हैं, लेकिन साथ ही टेक्सटाइल के भी शौकीन हैं। वे शॉल-कुर्ता और हुडी के बीच अपने वॉर्डरोब के विकल्प के रूप में झूलते रहते हैं। वे एक नए शरीर में एक पुरानी आत्मा हैं – बिल्कुल अश्वत्थामा के उनके चित्रण की तरह – एक पुनर्जीवित ममी जिसका पसंदीदा हथियार पारंपरिक क्रूर शक्ति है, लेकिन वह जिसे आधुनिक तकनीक और CGI-निर्मित एक्शन के ज़रिए हासिल किया गया है।

रोल कॉल में देवांश शर्मा फिल्मों और शो में प्रेरित कास्टिंग विकल्पों के बारे में बताते हैं।