ब्रिटेन के बिस्ले में विजयनगरम कप के दौरान शूटिंग रेंज में विद्या सिंह | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

रुडयार्ड किपलिंग का मानना ​​था कि भगवान ने महाराजाओं को सिर्फ़ मानव जाति को तमाशा दिखाने के लिए बनाया था। उनके अवगुण और गुण, जीवन और प्रेम, पार्टियाँ और जुनून भारतीय लोककथाओं के ताने-बाने में अभिन्न रूप से बुने गए। आज़ादी के साथ वह परीकथा फीकी पड़ गई, लेकिन किंवदंती अभी भी ज़िंदा है।

चेन्नई स्थित उद्यमी और विजयनगरम के पूर्ववर्ती राजपरिवार की सदस्य विद्या गजपति राजू सिंह ने जुलाई 2024 में खुद को एक ऐसी कहानी के बीच पाया, जो समय में पीछे जाकर भारत और ब्रिटेन में ब्रिटिश राज तक जाती है।

लंदन के हाइड पार्क में फव्वारा | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

विद्या कहती हैं, “दो साल पहले, मैं एक अंतरराष्ट्रीय महिला मीट के हिस्से के रूप में तंजौर में थी और नाश्ते के समय एक अंग्रेज महिला सारा बर्गेस से मेरी दोस्ती हो गई।” “हम बातचीत करने लगे और मैंने बताया कि सौ साल से भी ज़्यादा पहले, मेरे परिवार ने लंदन में एक फव्वारा लगाया था जो 1867 से 1964 तक हाइड पार्क में खड़ा था। वह बहुत ही रोमांचित लग रही थीं और उन्होंने पूछा कि क्या मैं विज़ियानाग्राम कप के बारे में जानती हूँ जो ब्रिटिश संसद के सदनों के बीच एक वार्षिक शूटिंग प्रतियोगिता के विजेताओं को दिया जाता है। और इस तरह मुझे पता चला कि मेरे परिवार का ब्रिटेन में एक प्रमुख चैंपियनशिप से संबंध है, जो इसके शुरू होने के लगभग डेढ़ सदी बाद हुआ था।”

लंदन के हाइड पार्क में विजयनगरम महाराजा द्वारा उपहार स्वरूप दिए गए फव्वारे के स्थल पर एक पट्टिका | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

विजयनगरम या विजयनगरम जैसा कि अब आंध्र प्रदेश में जाना जाता है, पुसापति राजवंश की राजधानी थी, माना जाता है कि मेवाड़ के शाही घराने के साथ उनके पारिवारिक संबंध थे। प्राचीन काल में मद्रास पुसापति द्वारा लोगों को उपहार स्वरूप दिए गए स्मारकों से भरा पड़ा था – जैसे कि विजयनगरम फव्वारा, जो कभी अन्ना स्क्वायर के स्थान पर स्थित था। वे शिक्षा और कला के संरक्षक भी थे; मयलापुर में लेडी शिवस्वामी अय्यर स्कूल की स्थापना विजयनगरम के तत्कालीन महाराजा विजयराम गजपति तृतीय ने 1869 में की थी। इस राजवंश में एक प्रसिद्ध क्रिकेटर और एक केंद्रीय मंत्री भी शामिल हैं।

नेशनल राइफल एसोसिएशन, बिस्ले | फोटो क्रेडिट: विशेष व्यवस्था

पिछले साल जब विद्या ब्रिटेन में थीं, तो वे लंदन से सरे के बिस्ले गईं, जो 1859 में स्थापित नेशनल राइफल एसोसिएशन का गृहनगर है। बिस्ले में NRA की कई रेंज हैं, जो 3,000 एकड़ के हीथलैंड में फैली हुई हैं, जहाँ सैन्य और नागरिक दोनों ही शूटिंग चैंपियनशिप सीखते हैं, अभ्यास करते हैं और प्रतिस्पर्धा करते हैं। 1860 से बिस्ले में आयोजित होने वाले प्रसिद्ध कार्यक्रमों में से एक इंपीरियल मीटिंग है, जो पहली बार दक्षिण-पश्चिम लंदन के विंबलडन कॉमन में आयोजित की गई थी। रानी विक्टोरिया ने उस दिन की सर्विस राइफल का उपयोग करके नियमित और सैन्य कर्मियों के बीच प्रतियोगिता का उद्घाटन करते हुए पहला शॉट दागा। पुरस्कार सर्वश्रेष्ठ व्यक्तिगत निशानेबाज को दिया जाने वाला £250 था और आज भी है।

इन प्रतियोगिताओं में विजयनगरम कप भी शामिल है, जिसकी शुरुआत 1862 में हुई थी, जिसमें हाउस ऑफ लॉर्ड्स और हाउस ऑफ कॉमन्स एक दूसरे से प्रतिस्पर्धा करते हैं। 1875 में, विजयराम गजपति राजू ने इस टूर्नामेंट के लिए एक जोड़ी चांदी की ट्रॉफी भेंट की थी, जो विश्व युद्धों की अवधि को छोड़कर लगभग 150 वर्षों से लगातार आयोजित की जाती रही है।

विजयनगरम ट्रॉफियों के बीच बैठी विद्या सिंह विजिटर बुक पर हस्ताक्षर करती हुई | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

एनआरए के शूटिंग और प्रशिक्षण प्रमुख पीटर कॉटरेल के अनुसार, “दोनों सदनों के बीच मैच तब शुरू हुआ जब हाउस ऑफ कॉमन्स के अध्यक्ष ने लॉर्ड चांसलर को एक प्रतियोगिता के लिए चुनौती दी। ट्रॉफी 28 इंच ऊंची और 15 इंच चौड़ी हैं और प्रत्येक का वजन लगभग 27 पाउंड (12 किलोग्राम) है। इस्तेमाल की गई राइफलें 7.62 मिमी कैलिबर की बोल्ट एक्शन टारगेट राइफलें हैं।”

किस्मत के एक सुखद मोड़ में, विद्या सिंह को इस साल पुरस्कार विजेताओं – हाउस ऑफ कॉमन्स टीम को ट्रॉफी प्रदान करने के लिए आमंत्रित किया गया था। टूर्नामेंट में प्रतिस्पर्धा करने के लिए हाउस ऑफ लॉर्ड्स की टीम में सूचीबद्ध होने के लिए एक बोनस था। विद्या कहती हैं, “इतने सालों के बाद, हमारे परिवार के इतिहास का एक हिस्सा फिर से जीवित हो गया जब मुझे पुरस्कार देने के लिए आमंत्रित किया गया। दिन की शुरुआत में, मुझे लॉर्ड लुकास के नेतृत्व वाली लॉर्ड्स की टीम के लिए तैयार किया गया था। यह पहली बार था जब मैंने अपने जीवन में गोली चलाई थी, लेकिन एक कोच की मदद से मैं कामयाब रही। हमें तीन राउंड के लिए 12-12 गोलियां दी गईं, जहां लक्ष्य 300, 500 और 700 मीटर की दूरी पर सेट किए गए थे।”

स्कोरबोर्ड | फोटो क्रेडिट: विशेष व्यवस्था

और जिस प्रकार उनके पूर्वज ने एनआरए में अब तक का एक रिकार्ड छोड़ा था, विद्या ने भी ऐसा ही किया – बिसले में आगंतुक पुस्तिका पर हस्ताक्षर करके, एक दक्षिण भारतीय शहर में नाश्ते के समय शुरू हुए एक अप्रत्याशित क्षण का समापन किया।