चेन्नई में सबसे पुराना ब्यूटी पार्लर सफलतापूर्वक चला रहा है चीनी महिलाओं का एक समुदाय

मैरी ली अपने सहायक से बात करते हुए निर्देश देती हैं, “बाल धोएं, मालिश करें और भौहें बनाएं।” तुरंत, उत्पादों को अलमारियों से हटा दिया जाता है, एयर कंडीशनर चालू कर दिया जाता है और पर्दे खींच दिए जाते हैं। काम शुरू होता है.

“वे सभी मेरे नियमित लोग हैं,” वह अंदर की ओर इशारा करते हुए कहती है। “मैं आपको नहीं बता सकता कि मैं आपसे कितनी देर तक बात कर सकता हूँ। यह मेरे लिए व्यस्त समय है,” वह कहती हैं, लेकिन उम्मीद से कहीं अधिक लंबी बातचीत के लिए बैठ जाती हैं।

बेसेंट नगर में व्यस्त वननथुराई बस स्टॉप के पीछे, रोज़ ब्यूटी पार्लर का व्यक्तित्व कोई बकवास नहीं है, लेकिन यह अपने मालिक से उदार है। स्लाइडिंग दरवाज़ों से विभाजित एकल-कक्ष पार्लर में मोटी चमड़े की सैलून कुर्सियाँ हैं जो स्थिर हैं क्योंकि लीवर काम नहीं करते हैं। वहाँ कई क्रॉस, कैंची और कंघी, पलकें हटाने के लिए धागा, हेयर डाई के डिब्बे और ढीले पाउडर के डिब्बे हैं जो कमरे को गुलाब की तरह महक देते हैं।

मैरी के ओरिएंटल कनेक्शन के टुकड़े गर्व से प्रदर्शन पर रखे गए हैं – चीनी तिथियों, पोस्टरों वाला एक कैलेंडर है फ़क (उच्चारण फूक चीनी भाषा में, जिसका अर्थ है भाग्य), और कई बुद्ध प्रतिमाएँ।

“चीनियों के लिए भाग्य बहुत महत्वपूर्ण है। हम बदलते हैं फ़क चीनी नव वर्ष के दौरान पोस्टर. इस वर्ष कलकत्ता से मेरे चचेरे भाई ने मुझे भेजा। मुझे लगता है इससे मदद मिली है. लेकिन इसके बारे में काफी है. मैं अपनी कहानी शुरू करती हूं,” वह कहती हैं।

व्युत्पत्ति को उजागर करना

चेन्नई और ‘चीनी ब्यूटी पार्लर’ के बीच संबंध खोजने की खोज हमें मैरी के पार्लर तक ले जाती है। वह चीनी मूल के कई लोगों में से एक हैं, जो 20वीं सदी के चीन में आंतरिक संघर्ष के युद्धों से भागकर समृद्धि की उम्मीद में, व्यवसाय स्थापित करने के लिए अपने परिवारों के साथ घर से दूर चले गए। यह वह समय था जब पुरुष रेस्तरां के आगे ‘चीनी’ शब्द जोड़ते थे, जबकि महिलाएं ब्यूटी पार्लर के साथ ऐसा करती थीं।

यह पूछे जाने पर कि ‘ब्यूटी पार्लर’ और अन्य पेशे क्यों नहीं, आईआईटी मद्रास में मानविकी और सामाजिक विज्ञान विभाग में एसोसिएट प्रोफेसर जो थॉमस कराकाट्टू कहते हैं, जिन्होंने चीनियों के साथ दक्षिण भारत के ऐतिहासिक संबंधों पर दो फिल्में बनाई हैं पेशा। चमड़े का व्यापार करना था जिसमें यहां के अन्य मूल समुदाय धार्मिक विचारों के कारण शामिल होने से थक गए थे।

“खुद को/दूसरों को सुंदर बनाने की कला और शिल्प में प्रवेश के लिए कम बाधाओं को छोड़कर, ब्यूटी पार्लरों को चुनने का उनका कोई विशेष कारण नहीं है। आपको वास्तव में किसी डिग्री या प्रशिक्षण (जैसे चिकित्सा या विशेष उपकरण) की आवश्यकता नहीं थी और इसलिए मेरे विचार से प्रवेश आवश्यकताएँ आसान हो गई होंगी।”

हालाँकि, काओस, लीज़, लामास और चेन्स, जो अब कम से कम 40 वर्षों से व्यवसाय में हैं, का जवाब अलग है। मैरी पूछती हैं, “क्या ये चीन के सबसे पुराने सौंदर्य रहस्य नहीं हैं?”

घर से दूर

“मेरा जन्म 1959 में कलकत्ता के चाइनाटाउन में चीनी माता-पिता के यहाँ हुआ था जो पेकिंग से थे। वे एक युद्ध से भाग गए, मुझे नहीं पता कि कौन सा, और शांतिपूर्ण जीवन शुरू करने के लिए भारत आए। मेरा जी पढने में बिलकुल न लगता था। मुझे फैशन पसंद था और मुझे अपना ख्याल रखने में दिलचस्पी थी। इसलिए आठवीं कक्षा के आसपास, मैंने और मेरे दोस्त ने अपने माता-पिता से विनती की कि वे हमें पार्लर में काम करने दें। मैं सिर्फ ब्यूटीशियन बनना चाहती थी। मेरे पिता ने मुझसे कहा कि अगर मैं अपनी पढ़ाई पूरी किए बिना चला गया तो मुझे नुकसान होगा, लेकिन मैंने उनकी बात नहीं मानी। वह सही था. शुरुआत में यह बहुत मुश्किल था,” मैरी ने अपने चेहरे से सुनहरे बालों को झाड़ते हुए कहा।

वह आगे कहती हैं: “साढ़े तीन साल तक, मैंने चेन के ब्यूटी पार्लर, बैंगलोर में प्रशिक्षण लिया और चेहरे की मालिश, सिर की मालिश, मैनीक्योर, पेडीक्योर, थ्रेडिंग और वैक्सिंग की कला सीखी। उस समय तक, मेरी शादी चीन के हक्का क्षेत्र के श्री जॉन ली से हो चुकी थी। उनकी रुचि दक्षिण में व्यवसाय के अवसर तलाशने में थी। इसीलिए हम 1985 में चेन्नई पहुँचे जो घर से बहुत दूर एक शहर था। एक साल तक स्थानीय पार्लर में काम करने के बाद, हमने यहां बेसेंट नगर में अपना खुद का उद्यम शुरू करने के लिए बचत की। उस समय यहां शायद ही कोई लोग रहते थे। मेरा घर अडयार में था और घर वापसी के लिए आखिरी बस शाम 6 बजे थी। सब कुछ कितना बदल गया है,” वह चिल्लाकर कहती है।

पुरानी यादों से प्रेरित ब्रेक लेने के लिए रुकने के बाद मैरी वापस लौट आती है। “मैं घर पर चीनी भाषा बोलता हूं और मंदारिन और हक्का में पारंगत हूं। हालाँकि हमारे जैसे बहुत से लोग नहीं हैं। यह एक छोटा सा समुदाय है. लेकिन दर्शकों की संख्या बड़ी और स्थिर है,” वह कहती हैं।

सुसान लामा के हांगकांग ब्यूटी पार्लर की सबसे पुरानी टीम फोटो साभार: विशेष व्यवस्थाएँ

 

अर्लीन काओ चौरसिया, जिनके माता-पिता ने 1968 में पैंथियन रोड (जो बाद में कॉलेज रोड में स्थानांतरित हो गया) पर चेन्नई का पहला चीनी ब्यूटी पार्लर, ईव्स ब्यूटी पार्लर शुरू किया, ने कहा कि अब उनकी श्रृंखला ‘अपनाए गए नामों, तरीकों और शिष्टाचार की रक्षा करना आवश्यक हो गया है। पार्लर “लोग गुणवत्ता की उम्मीद करते हैं और हम डिलीवरी करते हैं क्योंकि हम परवाह करते हैं। हमारे ग्राहक, उनकी बेटियाँ और पोतियाँ आज भी हमारे पार्लर में आते हैं। हम उनकी प्राथमिकताएँ जानते हैं,” वह कहती हैं।

अर्लीन का कहना है कि उसका पालन-पोषण उसके माता-पिता ने पार्लर में किया और पूरी तरह से देखकर ही सीखा। एक युवा लड़की के रूप में, उसने हेयरड्रेसिंग का काम शुरू कर दिया और अंततः पार्लर पर कब्ज़ा कर लिया। उनके भाई, डेविड काओ, इसी नाम से पार्लरों की अपनी श्रृंखला चलाते हैं। अर्लीन को यकीन है कि जैसे ही उनकी बेटी मेकअप में रुचि लेगी, वह यह काम संभाल लेगी। वह कहती हैं, ”मैं उसे प्रशिक्षण दे रही हूं।” उनका कहना है कि डेविड के बेटे के भी लाइन में आने की संभावना है।

कोलकाता में हक्का माता-पिता के घर जन्मी सुसान लामा ने भारत में अपना अच्छा खासा योगदान देखा है। उन्होंने मुंबई, दिल्ली, मैसूर और बेंगलुरु के पार्लरों में काम किया है। जब उनके शेफ पति घर बसाना चाहते थे, तो वह शांति की तलाश में 1997 में चेन्नई चली गईं। अपनी बहन और बहनोई के साथ, चौकी ने चेटपेट में हांगकांग ब्यूटी पार्लर और अन्ना नगर में किम लिंग स्पेशलिटी चीनी रेस्तरां शुरू किया। लक्ष्य था पार्लर से प्रतिदिन 500 रुपये कमाना। वह कहती हैं, ”उस समय यह बहुत सारा पैसा था।”

सुसान का कहना है कि यह निर्धारित करना आसान है कि रिंग लाइट, शक्तिशाली ब्लो-ड्रायर और ‘शो-शा’ से भरे फैंसी नए स्थानों से प्रतिस्पर्धा के बावजूद उनका ब्यूटी पार्लर ब्रांड समय की कसौटी पर क्यों खरा उतरा है। “पार्लर मेरे घर का विस्तार है। वहां काम करने वाली लड़कियां मेरा परिवार हैं।’ वे ग्राहकों के प्रति मधुर और विनम्र हैं और एक-दूसरे का ख्याल रखते हैं। काम बिना किसी शोर-शराबे और शोर-शराबे के पूरा हो जाता है। अधिकांश ग्राहक उन लड़कियों को जानते हैं जो वर्षों से मेरे पार्लर में काम कर रही हैं। एक संबंध है,” वह कहती हैं।

किम लिंग, अन्ना नगर में सुसान लामा अपने परिवार और दोस्तों के साथ। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्थाएँ

 

मैरी, जो उसकी दुकान के समान परिसर में रहती है, सहमत है। वह कहती है कि विषम समय में अनुरोध के बावजूद वह आम तौर पर सिर्फ एक कॉल की दूरी पर होती है। “मैं सुबह 9.30 बजे खुलती हूं, लेकिन अगर किसी को मेकअप या बालों के लिए मदद की ज़रूरत है, तो मुझे पहले खोलने में कोई आपत्ति नहीं है। मैं अपने ग्राहकों को जानता हूं. वे वर्षों से मेरे पास आ रहे हैं,” वह कहती हैं।

मैरी और सुज़ैन का कहना है कि भले ही उनके व्यक्तित्व के चीनी पहलू धीरे-धीरे ख़त्म हो रहे हैं, फिर भी वे कुछ परंपराएँ बनाए हुए हैं। चीनी नव वर्ष हिस्सा लेने के लिए पसंदीदा त्योहारों में से एक है। मैरीज़ में, जहां घर पर अभी भी चीनी भाषा बोली जाती है, पेकिंग बतख को उसके वंश के सम्मान में नूडल्स और अन्य व्यंजनों के साथ पकाया जाता है। सुज़ैन का कहना है कि वह सभी देवताओं से प्रार्थना करती है और इसलिए अपने पति के चीनी रेस्तरां में आकाश की पूजा करती है। इन दोनों जगहों के कर्मचारी मौजूद हैं और एक बड़ी दावत की तैयारी की गई है.

“कोई भी चीनी नव वर्ष नकदी से भरे लाल लिफाफे के आदान-प्रदान के बिना पूरा नहीं होता है। यह हमारे घरों और हमारे व्यवसायों में सौभाग्य लाता है और इसलिए यह आवश्यक है। आख़िरकार, बस इतना ही फ़कनहीं?” मैरी कहती है।