यहां तक कि जब तीसरा टेस्ट ड्रॉ पर समाप्त होने के बाद रविचंद्रन अश्विन ने संन्यास की घोषणा की, तो ऑस्ट्रेलियाई खेमे में एक और सस्पेंस पैदा हो गया। श्रृंखला के उनके प्रमुख खिलाड़ी, ट्रैविस हेड दूसरी पारी में बल्लेबाजी करते समय थोड़ा प्रतिबंधित दिखे और वह भारत के केवल 2.1 ओवर तक चले संक्षिप्त लक्ष्य के दौरान मैदान पर नहीं उतरे। इससे क्रिकेटर के घायल होने की अटकलें शुरू हो गईं, जबकि कई लोगों ने बताया कि उन्हें कमर में चोट लगी है, लेकिन क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के प्रवक्ता ने इस दावे का जोरदार खंडन किया।
मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में ऑस्ट्रेलिया के कप्तान पैट कमिंस ने भ्रम को दूर किया और विश्वास जताया कि बाएं हाथ का बल्लेबाज मेलबर्न में चौथे टेस्ट के लिए समय पर बिल्कुल ठीक हो जाएगा। उन्होंने यह भी बताया कि ब्रिस्बेन टेस्ट के अंतिम दिन हेड को कड़ी चोट का सामना करना पड़ा और उनका मैदान पर न उतरना सिर्फ एक एहतियाती कदम था।
कमिंस ने कहा, “ट्रैव, वह ठीक हो जाएगा, यह थोड़ा मुश्किल दौर है, लेकिन वह मेलबर्न के लिए ठीक रहेगा।” ऑस्ट्रेलिया एक और चोट बर्दाश्त नहीं कर सकता क्योंकि जोश हेज़लवुड पहले ही सीरीज़ से बाहर हो चुके हैं। वह गाबा में पहली पारी के बीच में कमिंस और मिशेल स्टार्क के साथ भारत को जल्द से जल्द हराने के लिए कार्यभार संभालने के लिए चले गए।
हेज़लवुड की चोट के बारे में बात करते हुए, जो पहले ही इस श्रृंखला में एक टेस्ट नहीं खेल पाए थे, कमिंस ने कहा, “यह वास्तव में कठिन है। पिछली गर्मियों के अलावा, पिछली कुछ गर्मियों की भी यही कहानी है। इसमें अतिरिक्त परत है [is] वह संभवतः सबसे अनुशासित, पेशेवर खिलाड़ियों में से एक है जिनसे आप मिल सकते हैं [with] जिस तरह से वह प्रशिक्षण और तैयारी करता है। जब वह घर पर होता है तो वह हर दूसरे दिन या हर दिन जिम में होता है और चोटों को कम करने के लिए जो भी करना होता है वह करता है। सोचिए कि यह एक अतिरिक्त तरह का झटका है, यह जानते हुए कि पिछले कुछ वर्षों में उसने जितना हो सके उतने टेस्ट खेलने की कोशिश करने के लिए अपने शरीर में कितना कुछ डाला है।
“यह उनमें से एक है [injuries] आप वास्तव में भविष्यवाणी नहीं कर सकते, लेकिन हम उसे महत्व देते हैं। दुर्भाग्य से, वह इस श्रृंखला को मिस कर देंगे। मैं ठीक से नहीं जानता कि वह फिर से कब जाना सही होगा, लेकिन इस श्रृंखला में हमने जो छोटे-छोटे अंश देखे हैं, उनसे पता चलता है कि हम उसे कितना महत्व देते हैं और वह कितना प्रभाव डाल सकता है।” इस बीच, ऑस्ट्रेलिया तैयार है। कुछ ही दिनों में भारत के खिलाफ आखिरी दो टेस्ट मैचों के लिए टीम की घोषणा की जाएगी, जिसमें शीर्ष तीन – उस्मान ख्वाजा, नाथन मैकस्वीनी और मार्नस लाबुशेन – पर ध्यान केंद्रित किया जाएगा, जिन्होंने इस गर्मी में रनों के लिए संघर्ष किया है।
