नवंबर की एक कुरकुरी सुबह में, डल झील सर्दियों के मंद सूरज के नीचे तरल पारे के साथ चमकती है। फावड़े के आकार के चप्पू बर्फीले पानी को चीरते हैं और फिरन से लिपटे गोंडोलियर की नरम ताल, कांगड़ियों को पकड़ते हुए और लोककथाओं का वर्णन करते हुए शिकारे को कहवा या ज़फ़रान के रूप में कश्मीरी बनाते हैं। घाटों के किनारे बंधी अलंकृत नावों के बीच, उनके फूलों के तकिए और हाथ से पेंट किए गए फूलों के साथ, वहाँ है – प्रोव पर कुछ हद तक असंगत रूप से बैठा हुआ – एक चिकना काला और सफेद लोगो जिसे शहर के निवासी बहुत अच्छी तरह से जानते हैं: उबर।

यह, शायद, साझेदारियों में सबसे अजीब है – पुरानी दुनिया के आकर्षण और नए जमाने की सुविधा का मिश्रण – कि गोंडोलियर का प्राचीन व्यापार एल्गोरिथम की दक्षता से जुड़ा हुआ है। जिस तरह कैरन आत्माओं को ठंडी स्टाइक्स नदी में ले जाता है, शिकारा अब पर्यटकों को अतीत और भविष्य, पर्यटक उछाल और राजनीतिक कलह के बीच फंसे क्षेत्र की धुंधली गहराइयों में ले जाता है।

शिखर के मालिक अब्दुल कश्मीर के श्रीनगर में डल झील पर चप्पू चलाते हैं | फोटो साभार: अयान पॉल चौधरी

क्षेत्र में अपने विस्तार के हिस्से के रूप में, राइड-हेलिंग दिग्गज ने कश्मीरी जलक्षेत्र में प्रवेश किया है, जो पर्यटकों को कुछ स्वाइप के साथ शिकारा की सवारी बुक करने की सुविधा प्रदान करता है। उबर और शिकारा यूनियन के बीच साझेदारी से पैदा हुई इस पहल को एक जीत-जीत के रूप में पेश किया जा रहा है: पर्यटकों के लिए, अपील स्पष्ट है। अधिक सौदेबाज़ी नहीं, अधिक कीमत वाले केसर या पेपर-मैचे ट्रिंकेट खरीदने में अब अपराध-बोध नहीं। बस एक आसान, ऐप-आधारित लेनदेन जहां कीमत निर्धारित है, मार्ग स्पष्ट है, और उबर द्वारा शिकारा संचालकों की जांच की जाती है। कड़ी बातचीत के बाद जिस सवारी की कीमत एक अनजान फिरंगी को ₹5,000 हो सकती थी, उसे अब ₹800 प्रति घंटे की निर्धारित दर पर ऑनलाइन बुक किया जा सकता है।

दूसरी ओर, शिकारा संचालकों के लिए, यह अनिश्चित आर्थिक माहौल में पूर्वानुमान और बिचौलियों को खत्म करने की सुविधा प्रदान करता है। लेकिन यह कदम उस जगह पर एक गहरे तनाव को भी उजागर करता है जहां परिवर्तन को अक्सर सावधान आंखों से देखा जाता है – उस देश में तकनीक-संचालित समीचीनता को इंजेक्ट करने का वास्तव में क्या मतलब है जहां समय स्वयं सावधानी से चलता प्रतीत होता है?

विशाल झील, जिसे अक्सर “कश्मीर के मुकुट में गहना” कहा जाता है, हमेशा एक पर्यटक केंद्र से कहीं अधिक रही है। ऐसा लगता है कि यह क्षेत्र का ही एक सूक्ष्म जगत है: लुभावनी सुंदर, बेहद रोमांटिक, और लगातार विरोधाभासों में उलझा हुआ।

कश्मीर के श्रीनगर में डल झील पर तैरते शिखर पर बैठा एक जिज्ञासु यात्री | फोटो साभार: अयान पॉल चौधरी

एक दशक पहले, पानी एक अलग वास्तविकता को प्रतिबिंबित करता था – बार-बार शटडाउन, विरोध प्रदर्शन, और एक निराशाजनक शांति जो केवल सैन्य काफिलों की आवाज़ से बाधित होती थी। अनुच्छेद 370 के तहत क्षेत्र की विशेष स्थिति को 2019 में रद्द कर दिया गया था, और विकास और समृद्धि के वादे अनुत्तरित प्रार्थनाओं की तरह हवा में लटक गए थे। आज, चौकियाँ बनी हुई हैं, सैनिकों की तरह, लेकिन कहानी (थोड़ी सी) बदल गई है। पर्यटन तेजी से बढ़ रहा है और इसके साथ प्रगति की चमक भी आ रही है।

अधिकांश लोगों के लिए, उबर शिकारा सेवा तेजी से बढ़ते पर्यटन क्षेत्र के लिए एक व्यावहारिक प्रतिक्रिया है। महामारी से उत्पन्न शांति के कारण घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय पर्यटकों की संख्या में वृद्धि हुई, जो डल के प्रसिद्ध जल का अनुभव करने के लिए उत्सुक थे। लेकिन इस उछाल के साथ साजो-सामान संबंधी चुनौतियाँ भी आईं: भीड़-भाड़ वाली बुलेवार्ड, अत्यधिक बुक की गई हाउसबोट और शिकारा का भारी बेड़ा।

इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता कि उबर शिकारा पर्यटकों के लिए जीवन को आसान बनाता है, न ही यह उस उद्योग में व्यवस्था की झलक लाता है जो लंबे समय से अपने अनियमित पर्यटन की दया पर निर्भर है। लेकिन कश्मीर जैसे राजनीतिक रूप से महत्वपूर्ण क्षेत्र में, राइड-शेयरिंग ऐप जैसी अहानिकर चीज़ भी खेल में बड़ी ताकतों के प्रतीक की तरह महसूस हो सकती है। जबकि सरकार 2024 में जम्मू-कश्मीर में 28 मिलियन पर्यटकों की रिकॉर्ड-तोड़ आमद को सामान्य स्थिति का संकेत बता रही है, स्थानीय लोग कुछ परिप्रेक्ष्य पेश करते हैं।

अब्दुल गनी (बाएं) श्रीनगर, कश्मीर में डल झील पर एक तस्वीर के लिए पोज़ देते हुए | फोटो साभार: अयान पॉल चौधरी

एक फुसफुसाहट वाली चिंता है कि डल का जादू उसकी अपरिष्कृत अराजकता में निहित है, और उबर की परिचालन परिशुद्धता उस चीज़ के खुरदरे किनारों को खत्म करने का जोखिम उठाती है जो हमेशा एक सुंदर अनोखा अनुभव रहा है। “अफ़सोस, पुराना ही पुराना है, और नया ही नया है,” 50 वर्षीय अब्दुल ग़नी, एक शिखर संचालक, जो 16 साल के थे, तब से इन पानी में नौकायन कर रहे हैं, कहते हैं। हालांकि वह पर्यटकों की संख्या में बढ़ोतरी का स्वागत करते हैं, लेकिन ऐसा नहीं कर सकते। मदद करें लेकिन जीवन के हर कोने में व्यावसायीकरण के प्रवेश करने से पहले “पुराने कश्मीर” को याद करें।

अगर कोई एक चीज़ है जो कश्मीर के स्थानीय लोगों को एकजुट करती है, तो वह उनकी व्यावहारिकता है। शिकारा संचालक, बड़े पैमाने पर उबर का स्वागत करते हुए, जानते हैं कि अकेले प्रौद्योगिकी उनकी चुनौतियों का समाधान नहीं कर सकती है। “यह अच्छा है, लेकिन लोगों को प्रशिक्षित करने की आवश्यकता है,” एक युवा शिखर संचालक मेहराज ने कहा। “उनमें से कई शिक्षित नहीं हैं। वे पूरी तरह से नहीं समझते कि उबर कितना बड़ा है या यह कैसे काम करता है। लेकिन अगर यह व्यवसाय लाता है, तो यही मायने रखता है।”

शिकारा की सवारी के लिए उबर की नो-कमीशन नीति एक असामान्य रूप से उदार कदम है, और जिसने पहले ही स्थानीय लोगों से प्रशंसा प्राप्त कर ली है। सेवा को अधिक पारदर्शी और सुलभ बनाकर, इसने उन ऑपरेटरों के लिए खेल के मैदान को समतल कर दिया है जो लंबे समय से स्थानीय बिजली गतिशीलता की दया पर निर्भर थे।

लेकिन पर्यटकों का क्या? क्या वे पूर्व-निर्धारित सवारी की सुविधा के लिए सहज अन्वेषण के आकर्षण का व्यापार करेंगे? अभी के लिए, उत्तर हाँ प्रतीत होता है। सेवा पर एक प्रारंभिक नज़र इसके उपयोग में आसानी और निष्पक्षता को प्रदर्शित करती प्रतीत होती है।

श्रीनगर, कश्नीर में डल झील पर एक शिखर मालिक को किनारे से बाहर धकेल दिया गया फोटो साभार: अयान पॉल चौधरी

हालाँकि, मेहराज की अधिक तीखी टिप्पणियाँ दल पर जीवन का एक जटिल चित्र चित्रित करती हैं। वह कहते हैं, ”समस्या यह है कि लोग इस जगह से डरते हैं।” “लोग मुझसे कहते थे कि कश्मीर मत जाओ। यह खतरनाक है. और यह एक विचार है जो मीडिया कथाओं और सशस्त्र बलों के उपोत्पाद के रूप में कायम है। लेकिन मेहराज मुकाबला करने में उतने ही तेज हैं। “हम वो नहीं हैं जो आप सुर्खियों में देखते हैं। जब लोग यहां आते हैं तो उन्हें एहसास होता है कि यह शांति की जगह है, हिंसा की नहीं। उन्होंने कश्मीरियों जैसे लोगों को दुनिया में कहीं और नहीं देखा है।” वह एक ऐसे कश्मीर की बात करते हैं जहां आतिथ्य और उदारता की यह अटूट भावना केवल आदर्श से कहीं अधिक है, बल्कि, पहाड़ों पर धुंध की तरह इस क्षेत्र में चिपकी जहरीली रूढ़िवादिता के खिलाफ शांत अवज्ञा की कार्रवाई है।

यह सवाल कोई नहीं पूछ रहा है (कम से कम सार्वजनिक रूप से नहीं) कि क्या पुनर्जीवित “सामान्य स्थिति” की यह ताजा चमक घाटी में जीवन को परिभाषित करने वाले अनसुलझे तनावों पर हावी होने का जोखिम उठा रही है। कश्मीर की “शांति” उसकी अशांतकारी भारी सैन्य उपस्थिति के माध्यम से कायम है।

जितना अधिक समय आप दाल पर बिताते हैं, उबेर शिकारा बहुत अधिक परिभाषित बदलाव जैसा महसूस नहीं होता है, बल्कि किसी ऐसी चीज़ का अपडेट जैसा लगता है जो हमेशा से रही है। शिकारा कलाकृति और रूपक दोनों के रूप में तैरता है। चाहे इसे लकड़ी के चप्पू से चलाया जाए या गूगल मैप्स से अपने गंतव्य तक पहुंचाया जाए, यह उस इतिहास का भार वहन करता है जो डूबने से इनकार करता है और प्रगति की नाजुक आशा जो हमेशा बह जाने का खतरा रखती है।

कश्मीर के श्रीनगर में डल झील पर सूरज डूबता है | फोटो साभार: अयान पॉल चौधरी

डल का पानी सब कुछ प्रतिबिंबित करता है: प्रगति और दर्द, परंपरा और परिवर्तन, अतीत और भविष्य की निरंतर बातचीत। मेहराज ने पहले एक कहावत साझा की थी जो परिवर्तन की इन हवाओं को पकड़ती प्रतीत होती है: “जब सूरज की रोशनी पेड़ के एक तरफ पड़ती है, तो दूसरी तरफ छाया होती है। और जब यह बदलता है, तो छाया भी बदलती है।

वहां मेरी संक्षिप्त यात्रा की आखिरी शाम को, सूरज पहाड़ों के पीछे डूब गया, पानी को गेरू रंग की धुंध में ढक दिया, जैसे-जैसे जीवन आगे बढ़ रहा था। शिकारे चल रहे थे, पर्यटक तस्वीरें खींच रहे थे और सैनिक खड़े होकर निगरानी कर रहे थे। यहां, सब कुछ बदलता है, लेकिन वास्तव में कुछ भी नहीं बदलता है।

लेखक उबर के निमंत्रण पर श्रीनगर में थे